末世病城(13)

“那真是太好了，爸爸。”埃瑟丝勉强扬起微笑，这让她嘴角微微颤抖。

“是的，很好，我们等了这么久，该反击了！”巴德猛地站起，他的背脊不再笔直，丧妻之痛让他一厥不振，就连医师的工作也早就辞去，整日关在阴暗房间内研究怎么击垮吉伏特健康食品公司，数月过去他终于有了结论，“马上进行‘猎兔计划’。”

今天是梅布尔·琼尼的画展，地狱舰一如既往地运作。

埃瑟丝结束完委托工作，缝制十三件廉价布偶让她肩膀无比酸痛，辛劳换来仅仅九元，但地狱舰的工资无法与外界相比，她已经很感激这够她温饱肚子，至少今晚她能给自己更好的菜色，而不用吃冷冻微波义大利通心粉。

“埃瑟丝！”远远地，佛莉妲挥手笑道，四周囚犯纷纷往埃瑟丝看去。

她垂着脑袋快速离开，逃避意图相当明显，但佛莉妲却假装没会意，跑上前从后搭住埃瑟丝的肩膀，哥俩好似地地走在长廊。位于是餐厅要道，许多囚犯来来往往，她们看见断颈魔搭着一名菜鸟囚犯的肩，表情无不透露同情与怜悯。

“请别这样，佛莉妲小姐。”为了划分彼此关系，她刻意加上‘小姐’用以疏离。

佛莉妲挑起眉头，规矩地将手放下，“嘿，知道今天是什么日子吗？”

埃瑟丝不予理会，她当然知道今天是什么日子，是梅布尔·琼尼的画展。

“不过信上没说展览会场在哪，你认为这是她的疏忽，还是故作神秘？”佛莉妲与她肩并肩走回牢房，她的声音很透亮，如同她给人的感觉一样爽朗，那双如艳阳海湾的眼眸盈满笑意，在埃瑟丝准备解锁回牢里时，她抢一步挡在对方面前，“你说呢？”

“我不知道，佛莉妲小姐，我真的不知道。”埃瑟丝无奈地看向她，自从佛莉妲和她住在同一间牢房就整日说个不停，她无法想像哪个囚犯如佛莉妲这么多话，什么都能聊，芝麻小事也可以嚷嚷个不停，彷佛永远关不了的收音机，夹着杂讯干扰她的思绪。

“你生气了？”佛莉妲加深笑容，月牙湾眼眸直直盯着埃瑟丝。

她这么做就像故意要引起对方的注意。

“我并没有……”话未说完，一群囚犯忽然从她们身边掠过，嘴里喊着‘在中庭’‘快去看看’‘吊死’之类的话，埃瑟丝看着她们远去的身影，知道‘画展’已经开始了。

“要去看吗？”佛莉妲笑着朝埃瑟丝伸出手，就像舞会里邀请女士跳舞的绅士。

埃瑟丝蹙起眉头，她抿着双唇快速绕过佛莉妲往中庭跑去，拐过长廊时她听见佛莉妲愉快的大笑声。然而坏心情并不影响埃瑟丝看‘展’，抵达中庭时她根本走不过去，地狱舰主体四栋大楼围成圈状，中央广场平时不会开放，因此她只能从透明玻璃看见广场内的景象。

“那是人吗？”挡在埃瑟丝前方的女囚贴着玻璃窗，似乎想瞧个仔细。

她努力挤过人群好不容易钻到玻璃最角落，空旷广场仅有两座篮球架，铁灰色篮框各吊着两具‘身体’，她们的头罩在麻布袋，像是篮球般被卡在圆形框架中，赤裸身躯悬空吊在场上。

哔！——

赶来的狱警吹着哨子驱赶囚犯，其中几名打开玻璃门走进中庭。

埃瑟丝被拥挤的人潮往后推，她扶着玻璃窗看向那两名被吊死的囚犯，她们身躯被绘上盛开的白色小花，从脚底蜿蜒至颈部，随着里肌线条长出根茎，被剥离的皮肤下是血红肉色，做为底部衬托花朵的立体，无瑕白花在阳光下吐着金色花蕊，彷佛绵密云朵点缀而成的梦幻之花，耀眼且圣洁。

“Tuberose……”埃瑟丝瞪大双眼，嘴里低声呢喃。

“没错，晚香玉，”耳边响起佛莉妲的笑声，埃瑟丝一愣，忽然被拉出拥挤人潮，她看着佛莉妲扯着自己手臂，两人站在柱子后，“危险边缘的快乐，晚香玉的花语，我没说错吧？”

“这就是梅布尔的画展？”她压低声音询问，更像在自言自语。

“当然，你没看见那精湛的画技吗？就像是从身体里长出来的晚香玉，如果近看，说不定还能嗅到幽香？喔，不对，应该只有尸臭吧。”佛莉妲讪笑地看着狱警手忙脚乱地将尸体搬下，那摇晃在半空中的身躯异常诡异，这已经不能叫艺术，而是恐惧。

“我不明白，”埃瑟丝双手交握站在原地，看着人潮往玻璃窗挤，纷扰声音中有人急切地询问死者是谁，亦或是谁干的，“她引起这么大骚动，为什么给我们邀请函？即使不说，这么大事谁不知道？”

“嘿，埃瑟丝，”佛莉妲伸出食指抵住她的唇，要她噤声，“成功的艺术家总有自己的理念，而梅布尔不只成功，她还是个疯狂艺术家，她会给我们发邀情函，除了希望我们欣赏她的画作，更重要的是提醒，”佛莉妲笑着将手摊在埃瑟丝面前，然后握紧，“我们在她的手掌心哪都逃不了。”这是示威也是警告。