那次任务是在新疆，当地政府向中央寻求支援，应对层出不穷的骚乱事件，北京军区派出了最精锐的特勤一中队，由向坤任队长带队前往执行任务。
歹徒极其凶残，不仅把人质劫持在闹市区某饭店，还在周围布置了炸弹，让救援人员难以靠近。作为部队培养的拆弹专家，这个任务本该由叶小舫独立执行，可向队长不放心，坚持由他陪同，作为狙击手掩护。
周围都是居民区，行动指挥小组勘察地形后，协商决定采用近距离射击以免伤及无辜，同时埋伏狙击手掩护任务执行，叶小舫和向坤两人身着防弹衣，手持轻型机枪，由饭店顶楼进入某一楼层。
这饭店不大，也就四层楼，可每一层的每一处都有可能装着炸弹，叶小舫的精神高度集中，心中那根弦绷的紧紧的，生怕自己的一个失误就会造成无法挽回的损失。
一层层的检查是否有爆炸装置，一个个拆卸炸弹，每一次都是事关生死的抉择。额头不断渗出汗珠，他也顾不得擦拭，汗水顺着防弹钢盔往下滴。
耳机里传来指挥部的指示，歹徒很能把部分人质关在二楼，叶小舫通知指挥部，三楼和四楼的拆弹任务已经完成，可以进驻增援人员。
到了二楼，叶小舫和向坤集中了全部注意力，击毙歹徒两名，却只救出了四名人质，据此前线报，人质共有十三人，而歹徒人数不详，指挥部分析之后确认至少在五人以上。
二楼通往一楼的楼梯口有一处爆炸装置，如果不拆除，所有人员到不了一楼。叶小舫刚想上前，向坤拦住了他，手势通知他，爆炸装置目测结构复杂，应该是连环炸弹，由他来执行拆除任务，叶小舫掩护。
在这种场合，除了服从命令他别无选择，眼看着向坤上前拆除炸弹，剪断那一根根复杂的线路，叶小舫的精神也跟着紧张。
忽然间，他意识到有不对的地方，这个爆炸装置结构如此复杂，很可能是通过线路引爆，所有线路剪断了反而会引爆炸弹，等他刚要通知向坤撤离，已经晚了，炸弹在最后一根线路被剪断之后忽然爆炸。
巨大的冲击力将叶小舫扑倒在几米外，飞出的弹片击伤了他左肩，等他站起来，看到被炸的血ròu模糊的向坤向他做了最后一个手势，示意他继续执行任务。
这是叶小舫第一次面对死亡，而且是如此惨烈的场面，惊骇的无以复加，然而任务并没有结束，军人的世界也没有眼泪，他必须越过战友的尸体，到一楼击毙歹徒救出人质。
最后，七名歹徒全部被击毙，十三名人质被救出时仅一人受了轻伤，其余皆是安然无恙，首次执行危险任务就获如此战绩，叶小舫一战成名。
医疗队把歹徒的尸体运出来的时候，惊讶的发现那些尸体全都被子弹打得千疮百孔，后来的案件档案里却没有记载，据知情人说，是军方下令严守秘密。也因为这次任务的特殊性，严禁任何媒体以任何形式报道，全部资料归入密档，只以内参形式下发到军一级。
军区为了表彰这次任务有功人员，给特勤一中队记了集体二等功，叶小舫记一等功，然而，召开表彰大会那天，叶小舫却没有上台领奖。
向队长记二等功，他就不要这个一等功，这是他对军区政治部的人说的话，政治部的人多方劝阻无效，上报军区首长，叶巍然亲自下了指示，向坤同志在执行任务的过程中牺牲，记一等功，叶小舫擅自离开部队，并违抗命令拒不参加表彰大会，降一等功为二等功，同时记过一次。
从那以后，叶小舫便在众人的视线里失踪了，没有人知道他去了哪里，一年以后他回到北京，昔日战友才知道，他被抽调去了爱沙尼亚，参加爱尔纳突击。
那是一个因为异常艰苦而被称为魔鬼训练营的军事竞赛活动，在爱沙尼亚的原始森林里，没有死亡的死亡竞赛，完全模拟真实战场的实战对抗而在国际特种部队训练中驰名。
回来以后，在外人眼里，叶小舫除了肩膀和背上多了两处枪伤，其他的一切正常，只有他自己知道，他真正的蜕变就是从那时开始。作为一名军人，经历了血与火的考验，目睹了生与死的较量，更加坚定了他心中的执念。
想起这些，叶小舫长长的嘘了一口气，心里不能平静的时候，他就把晗子给他的那串紫檀佛珠摘下来拿在手里一粒一粒的数，只有在想起她的时候，他的情绪才更容易平复。
晗子等了整整一天，到下午三四点了才接到叶小舫电话，告诉她，他们已经到了贵阳，正要坐车前往宾馆休息一晚，次日早上，再坐车出发前往向北的老家。