康熙像是忘了方才下达的、召太子前去御书房批折子的口谕，恍然未觉地附和：“琇琇说的是。”
说着，不顾梁九功骤然抽搐的脸庞，给云琇夹了一筷子爱吃的菜肴，微微翘起嘴角，柔声说：“就如朕这般相伴相陪，白头偕老，才是正理。”
至于保成身上的担子，重些也无妨。
停了一停，他倾过身去，悄悄附耳道：“朕的玉颜膏不剩多少了。不若琇琇匀我一些？”
云琇嗔他一眼，白玉似的面颊飞起一抹红霞。
老不正经的。
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仲秋已至，远征准噶尔的数十万大军凯旋回京，于颁金节这日午门献俘，受恩封赏。
皇帝携太子亲自出城相迎，犒劳浴血奋战的将士兵卒，见前、中、右三路大军军纪严明，气势震天，当即龙心大悦，开怀不已。
“皇阿玛。”大阿哥翻身下马，拱手间，话语有些更咽。
平复了好一会儿，他朝胤礽行礼道：“太子爷。”
大阿哥裸露在外的肌肤黑了几个度，身躯却精壮了许多。久经沙场磨练，像洗尽铅华一般，浮躁之气尽去，多了康熙乐见的坚毅与担当。
太子朝他展露了笑容，沉声道：“大哥英勇无双，孤敬佩于你。”
这话说得真心实意，可依然叫胤禔下意识地打了个哆嗦。
少时那些不堪回首的记忆上涌，太子每回称赞他，全是不怀好意。
可如今他得罪不起胤礽。胤礽从传教士手中寻来治疟疾的神药，且不顾安危以身试药，孝心天下皆知，皇阿玛就算眼瘸了，也不会让他登基的！
于是大阿哥小心道：“不敢，不敢。”
在太子身上打量了一圈，他努力寻着话题寒暄：“太子二弟……怎么瘦了许多？”
听言，太子的笑容一僵，夸赞的真心霎时消失得无影无踪。
皇阿玛见天同宜额娘腻歪，繁琐的折子都交由他批阅，能不瘦么？
真是哪壶不开提哪壶。
他转眼笑了起来，俊颜真挚非常：“大哥瞧着也黑了许多，午间宫宴，大嫂怕是认不得了。”
胤禔：“……”
活捉噶尔丹，大阿哥乃是首功，图岳与福禄父子俩亦是立下了不可磨灭的功劳。福禄随在大阿哥的左后方，身高猛然上窜了一截。
沙场见血，福禄的神采依旧飞扬。远征的这些时日，他不仅得了大阿哥看重，被提到了先锋军中，瞧着众人的面色，对他都很是服气。
见大阿哥神色郁闷，他笑眯眯地凑过身去，悄悄道：“大福晋不会嫌您的，这才叫男子气概呢。”
大阿哥一瞬间就被安抚了，突然有些感慨，这小子讨人喜欢也不是没有原因的。
心下很是受用，表面轻斥一声：“油嘴滑舌。”
福禄突然也有些感慨。
这爱新觉罗家的，乃是一脉相承的心口不一，也就皇帝姑父诚实一些，喜欢姑姑就喜欢姑姑，不说些有的没的！
——
翌日，阿哥所。
“大哥。”三阿哥面上的纱布拆了，只眼尾留了一道小疤。他三步并作两步上前，急切地扯住大阿哥的衣袖，“惠额娘还有额娘……”
听闻噩耗之后，荣宪姐姐以泪洗面，再三前往乾清宫求见皇阿玛。也不知皇阿玛同姐姐说了些什么，她搂着他痛哭了一晚，转而擦干了眼泪，更咽道：“胤祉，额娘要我们好好的。等你娶福晋了，姐姐再嫁往草原，这些日子，姐姐照顾你。”
这怎么能行？！
额娘与惠额娘犯了同样的错，大哥定有办法求情！
大阿哥回过头，见三阿哥面上满是掩不住的慌乱，停下脚步默然许久，低声道：“皇阿玛……已经手下留情了，大哥实在没法子。”
这是谋反，不是普通的罪名。
闭了闭眼，他又说：“三弟，男子汉大丈夫，离了额娘不是不能活。我们依旧是嫔位娘娘所生……依旧留了体面……”
大阿哥深吸一口气，捂了捂通红的眼眶，“你说是不是？”
三阿哥呆呆地站在原地，望着他逐渐远去的背影。
——
秋日萧瑟，渐渐被冬日严寒所替代，转瞬到了腊月二十五这日的傍晚。
云琇有些艰难地扶着肚子，轻声问董嬷嬷：“送往各宫的腊八粥都备好了？”
“都用小火温着呢，过了子时便能出炉。”董嬷嬷赶忙答道。
云琇一笑，刚想说声好，小腹猛然传来一阵剧痛，以及无穷无尽的坠落之感——
“扶……本宫去产房……”她猛然抽了一口气，断断续续地出声，下一瞬，落入泛着淡淡龙涎香的怀抱。
康熙大步冲了进来，眼角眉梢满是慌乱，“太医呢？产婆呢？热水还有剪子备好了没有？来人，快来人！”