谁知这贱妾，还真是隆科多的心肝肉……梁九功脚步轻飘飘的，咽了咽口水，做足了心理准备，方才踏上玉阶，小心禀报。
“好，好啊。”康熙勃然大怒，扔了镇纸，“砰”的声响让诸位重臣一惊，连忙匍匐在了地上：“万岁爷息怒！”
“真是朕的好表弟。暗指皇额娘不仁，再下回，是不是要指着朕的鼻子骂朕了！”康熙来回踱步，怒极而笑，“马齐你说。不敬太后，数罪并论，该当如何？”
“回皇上的话，奴才以为罪不及妻儿，况且其妻也是苦主，单罚隆科多一人即可。或是赐其杖责，贬为庶民，”马齐直起脊背，斟酌着说了个温和的法子，毕竟隆科多乃是皇亲国戚，日后要承袭家主之位的。停了一停，他继续道，“或是下刑狱，流放宁古塔，或是……斩立决。”
若皇上真要计较隆科多犯下的罪过，在“不臣之心”这一条多添笔墨，便足以诛九族了。马齐险险止住了这个念头，暗吁了一口气，心底咳嗽一声，这话可不能说，毕竟皇上也在他的九族之中。
话音刚落，马齐就见皇上的眼神深沉起来，好半晌颔了颔首。
当晚，万念俱灰、依旧昏迷隆科多被关押进了刑部大狱，次日早朝公布其大致罪状，京城一片哗然。光凭谋害发妻这点，就足以被百姓的唾沫星子淹死！
他的名声霎时臭了。
眼睁睁地看着李四儿死在面前，原就受了刺激的佟夫人再一次晕倒在地，前来诊治的大夫叹了口气，说是中风之兆。
佟国维悠悠转醒，捕捉到心腹的惊慌之色，盘问之下直直吐出一口血来，挣扎着要进宫去
佟国纲以及众位佟佳氏族老舍脸陪同，皇帝终是允见。晌午之后，佟国维步履蹒跚、面色灰败地走出乾清门，流下两行混浊的泪。
皇上的话语犹在耳畔：“从今往后，不论舅甥，只论君臣。今革佟国维领侍卫内大臣职务，教子之过，当勉力改之。”
舍下尊严与家族利益，千求万求挽回了隆科多的一条命，皇上却要他们选。流放宁古塔，大赦天下尚有回京的机会，只是鲜有人能够活着回来；杖责五十，贬为庶民，往后不得科举入仕，便是穷困潦倒佟家也不得接济。
不论哪条路，都是在割他的肉！
最终，他颤着嗓音选了后一条。
说罢，佟国维眼前一黑，站也站不稳当，脑中只剩一个念头，从今往后，隆科多……令他骄傲的孩子就是庶民了。
怎么就落到了这个地步……
冤孽，冤孽！李四儿真当是个冤孽！
回府之后，佟国维当即病倒了。一连两个主子人事不省，府里顿时大乱，隆科多的长兄庆复一家又远在川陕就任，现下唯一能够主持大局的，只剩往日的透明人，二夫人赫舍里氏了。
有医术高明的太医在，赫舍里氏昨日已然转醒。幸而喝药的时日尚短，毒素尚未浸到骨子里，调养几年便能恢复常态。
听闻隆科多与李四儿的下场，她笑着笑着笑出了眼泪，紧接着，对云琇派去的瑞珠说道：“太后娘娘，温贵妃与宜贵妃娘娘的大恩，臣妇铭记在心。只是……臣妇不愿和离。”
瑞珠默了默，便听她继续道：“说来不怕姑姑笑话。隆科多贬为庶民，与我再无干系，姑母患上中风，眼见着好不了了，岳兴阿得以重回我的身边，从今往后，府中上下唯有岳兴阿一根独苗。我欲抚养他长大成才，又何必舍弃山珍海味，回门落魄遭人讥笑？”
说罢，她顿了顿，苦笑道：“少时，阿玛任由继母磋磨于我，和离之后，便再无我的容身之地了。”
赫舍里氏身体难免虚弱，调养离不开上好的药材，太后听闻之后，遣了宁寿宫的一位嬷嬷前来相帮。那嬷嬷姓宁，是个常年浸淫宫廷的厉害角色，一来便拿到了佟夫人心腹所把持的库房钥匙，雷厉风行地召了丫鬟小厮前来听训。
“夫人不立起来，往日受过的苦都白挨了。”宁嬷嬷低声劝道，“当学着掌家理事，等到少爷长成，给您挣个诰命……您的福气还在后头呢。”
赫舍里氏倚在枕上，笑着应了是，一时间，神思有些恍惚。
未出阁的时候，尽管继母不慈，为了脸面，官家太太设宴相邀，继母还是把她带在身边。没人教她管账，她便有模有样地学；嫁妆比不上同父异母的妹妹，她便努力攒下银两，塞进陪嫁的红木箱中，平日里节省得很，意图嫁得体面一些。
久而久之，也传出些许美名来，说她贤淑温婉，持家有道，再然后，一眼被姑姑相中了。
嫁入佟府之后，多年如死水般的日子过去。中馈被姑姑把持得牢牢的，她从未碰过掌家权，成日龟缩在偏院里头，以为就要这样过上一辈子。