程勉和叶红旗沿着一大早战士们扫出来的一条小道慢悠悠地走在营区里，不知不觉走到了靶场。对于发射队而言，习惯了单兵导弹这样的地空武器，普通的枪支机械已经不够他们玩的了，开辟一靶场，不过是为了练练手稳心稳，起不了多大作用。然而战士们训练时还是很有热情，可能是男人天生就对武器有一种出于本能的热爱。
听着哒哒地枪声和报靶声，程勉在这地方终于找到了一点熟悉的归属感，那是出身行伍之人所共有的。他眯眼看向远方，打量了下靶场里的情形，说：“打得不错。”
对于这种小玩意儿，叶红旗有些漫不经心：“刚下过雪，可视条件这么好，再打不出好成绩，怎么扛导弹？看我不练死他们。”
“口气够大，练练？”程勉很是“认真”地提议。
叶红旗看了他一眼，也来了点兴致，招手叫来两战士，将其中一个人的抢抬手扔给程勉。两人重新换了弹夹，各选择了一个靶位，跪姿打单发，十五发子弹全部打完之后，身边已经站满了围观的战士。还是头一次见连长和别人比试，而且还是陆军的，也算是不同军种间的较量了，当然值得一看。
报靶员很快给出了比试结果：程勉十五发子弹一百四十七环，叶红旗，一百四十三环。四环之差，空军发射队输了。程勉禁不住就乐了，想他一人单枪匹马，倒也能沾光。
叶红旗歪了歪头，满不在乎地对围观的战士们说：“继续训练！”
于是众人都散了，程勉把枪还给小战士之后，走到叶红旗身边拍了拍他的肩膀：“由此可见，相较于这外部环境，心里因素对射击成绩的影响也是不容忽视的。”
叶红旗瞅他一眼：“不是我说你程勉，哥们我都成这样了，能少损我几句适当的表示点同情么？”
程勉表情闲适地送他两字：“活该。”
“得！”叶红旗举了举手，表示彻底服气。
刺骨的寒风从营区的另一头刮来，卷的军装也飒飒作响。程勉抬头看向天空，雪后的天空澄净无比，透明又高远，这样的景象，恐怕在沙漠里才能看到。他站着，凝望天空良久，对叶红旗说：“来的路上碰见你们基地政治部一个干事，听他说是跟你同一批来的，提起你的时候相当佩服，说没人能在这地方待这么久。”
叶红旗把帽子摘下来别在肩章下面，望着远方，轻淡地笑了下：“又不是龙潭虎穴，有什么可值得佩服的。”
“起初我也这么想，可来了一看，也觉得你小子有点儿本事。”在叶红旗面前，程勉总有本事把自己的佩服说得不像是在恭维，“只是有时候，我觉得你脑子还是太轴，就拿卓然来说，我就想知道，你还准备耽误人家姑娘几年？”
叶红旗似是真正地在思考了下这个问题，因为他的表情有些茫然。
“说实话程勉，我觉得自己挺混的。有时候我觉得根本配不上卓然，可要是让我放手，我做不到。四年了，任谁都该有个交代，无数次话都到嘴边了，可我又生生把它咽了回去。我不敢，是真的不敢说。”
“怕什么？”
“怕什么？”叶红旗喃喃地重复这句话，“说出来不怕你笑话，我怕死。”
程勉没说话，只是微微低叹一声。
叶红旗突然笑了，笑容很是漂亮：“倒也不是真的怕死，只是生活在这样的环境下，这是个不得不考虑的问题。自建队以来，队里前后已经有四人长眠于此。每年都有死亡名额，没有奖章、没有荣誉，没有什么烈士头衔，有的不过只是一份事故报告。说实话，这种死法，还真比不上来场战争，血染长空来的好。所以说没什么值得佩服的，这份儿工作不难做，只是有些吃力不讨好罢了。我呢，与其说是一个人人敬仰的英雄，倒不如说是一个傻子，谁让咱心眼实呢。”
程勉唇角弯了弯，像是在笑。
“也只有傻子能干稳这种吃力不讨好的活儿，于你，于我，都是。”他放慢声音说，“可你想过没有，你不可能一直待在这里，总有离开的时候。”
“我知道。我从来都不是多高尚的一个人，不可能在这地方守到死。我来的那一天就知道肯定会有走的那一天，可是，不是现在。”突然提到离开，叶红旗的眼神有了一丝留恋，“我来之前，每年发射队招不齐人，不是谁都愿意做傻子。经过这四年，情况终于好了一些，不过也只是一些。所以我现在还不能走。”