林顺目送她走远，他心跳得很快。被夜风拂过鬓发，他缓缓沉静下来。
他原想说的事，并不是婚事。可当着她，那些话变得好生艰难，说不出口。她也没给他鼓起勇气的机会。
他不忍心让她失望。
可是就放任陈兴一个人走吗？万一路上有什么事，连个照应的人都没有。他该怎么办？是该守着这一大家人，守着孔绣娘，还是和陈兴同进退，和阿柔同进退？
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林顺到底没有走。
陈兴和林氏分别来劝他，劝他想想这院子里住着的老人家，想想随他千里奔逃而来的孔绣娘。
陈兴独自上了路，事先没敢惊动爹娘，等他走了两日，消息才瞒不住，陈婆子哭得泪人儿一般，担忧他路上有什么三长两短。
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转眼三月就到了。
柔儿扶着门，缓步迈过门槛。金凤在后瞥见，飞速迎上来将她扶着。
她的肚子有四个多月了，已经显怀，能看出一点隆起。
清溪换了父母官，增添了一批城守。有一回西城门被攻陷，不过很快就被增援来的官兵镇压住了。
负责城防的是朝廷新调任过来的武将段隼。说起来，与赵晋还有些渊源，这人原是兴安侯义子段鸣的同宗，一到清溪，就四处拜访乡绅。如今留在城内的富户不多，多数有门路的都已买通城守举家迁离，剩下的人里，最有钱有势的就属赵晋。
段隼此刻坐在赵宅前院明堂椅上，慢条斯理捏着盏盖撇去茶水上浮起的茶末。
“这么说，”他声音慵懒，刻意拉长了调子，“赵官人是不愿意的了？”
赵晋笑道：“段大人别这样说。能为官府效劳，赵某乐意至极。只是拙荆有孕在身，行动不便，实在不宜迁居。赵某在清溪城内还有几处宅子，大人若是喜欢，尽可……”
“你那几个宅子本官知道。”段隼掀起眼皮，皮笑肉不笑地道，“那几个，可没有赵官人现今住的这个地方宽敞，既是屯兵，自然是要操练的，总得余出个校场，你说是不是？”
赵晋笑容微冷，垂眼端起茶，“那真是不凑巧。看来，这回赵某是效力不上了。”
端茶既是送客，赵晋的意思很明显。可对方不接招，浑似没注意到他的举动一般，冷笑道：“赵官人乐善好施，丙申年秋安远镇大火，丁酉年水南乡水灾，官人出钱出力，善名远播，为此，蒋天歌大人还受过嘉许，说他处置灾情有方，怎么到了本官这儿。官人便推三阻四，百般不愿配合？怎么，官人是瞧不起本官？抑或是瞧不起本官的族叔段衙内，瞧不起兴安侯府？”
他彻底地寒下脸来，讥诮地道：“用不用本官求了兴安侯他老人家亲笔书信一封，官人才愿意出手相助？”
赵晋靠在椅背上，长腿交叠，笑道：“段大人说笑了。大人率军而来，力抗反贼，安守一方，赵某作为百姓中的一份子，自然感念大人恩德。只是宅院一事，实在不便。大人远道而来，将士们辛苦，想必军中辎重不足，粮草有限。赵某田庄上尚有些富余的谷粟，若是大人不弃，明日即可送往衙门，还望大人笑纳。”
对方闻言不语，脸色并不好看。赵晋理了理袖子，又道：“眼看就是正午，若蒙不弃，还请大人留下吃顿便饭，容赵某略尽地主之谊。”
段隼轻蔑地笑了下，站起身来，“那就不跟官人客气。”他扬声喊“来人”，外头跨入几个持刀官兵，齐声喝道：“卑职听令。”
段隼道：“赵大官人赏酒席，你们几个不必客气，都来喝两杯凑个趣。”
赵晋站起身，笑道：“诸位请。”
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酒过三巡，桌上一片狼藉。
几个官兵扶着醉酒的段隼去后堂歇息，那边自备了数名美姬服侍。男人的调笑声和女人的娇啼隐约传来。
赵晋坐在椅上，把手里的酒盏掷在桌上。福喜躬身凑上来，忿忿地道：“这段隼实在欺人太甚。衙门好好的不肯住，非要住人家的宅子，还拿出兴安侯来压人，呸！适才他故意喊那个官兵持刀进来，就是想给爷个下马威，真当自己是个人物？换在平时，只怕他给爷提鞋都不配！”
赵晋哼笑道：“你少说几句吧。你也会说，换在平时，如今局势难，要保清溪，还得靠他和他手上的兵力。”
福喜叹了声，“小人知道，爷是为了太太和小姐在忍耐。爷想离开清溪，那是再容易不过的事，因太太走不得，爷才无奈留下陪着。爷没跟那姓段的撂脸子，是怕他这卑鄙小人暗中使坏伤害小姐和太太。小人就是不忿，这种人怎么配当官？这官场都黑成什么样了？战事这样吃紧，他还有心在这儿敲竹杠，喝酒玩女人？”