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一场突如其来的大火，焚毁了柳县的官驿。由于事发在夜深时，中山王一行二十余人，皆葬身火海。
中山国丞相冯暨嚎啕大哭，说中山国王也被大火烧死了。
此事一出，四下惊动。
消息传开，县内的长官纷纷赶到事发之地，一时间，柳县之内人心惶惶，议论纷纷。
没有人注意到，事发之后，城门打开时，一队商旅的车马悄然离开了柳县，往东而去。
*****
风自海上而来，一阵接一阵，带着湿润的气息。
临海的山崖上，宫室层叠，灯火通明。
齐王长子萧承业在北海郡督视盐业，已经有两个月。他接到家臣刚刚从临淄送来的信，看了看，神色不虞地团成一团，扔到火里。
“夫君。”王子妃杜氏走过来，看到那火盆里化作灰烬的纸，不用问，也知道那里面是关于谁的。她看向萧承业，将一碗羹汤放在案上，劝道，“夫君何必动怒，承启再跋扈，他也不是太子，父王总会看清楚的。”
齐王的王后早年离世，一直未继立。两个已成年的儿子萧承业和萧承启，都是妾侍所出。萧承业是长子，论理该立为太子，但是齐王偏爱二儿子承启，迟迟未做决定。这令萧承业每每想到，就十分烦恼。
“就怕他看不清。”萧承业倚到几上，少顷，忽而叹口气。“阿纹，你说，我到底哪里不入父王的眼？我勤勤恳恳替他处理国事，不谙玩乐不会时时想些花招讨好他，这不都是因为在忙着？他开春说今年出盐要增倍，我立刻就来了北海，结果他入京朝觐，连我也没带上。”
“大王也不曾带承启。”
萧承业冷哼一声：“他？他倒好。临淄来信说，他近来从何处又带回一个美人，预备献给父王。父王过些日子回到临淄，大概又要夸他孝顺。”
“美人？”杜氏想了想，道，“父王不是最宠着那容姬？后宫中纳的美人那么多，谁也没有容姬受宠。”
萧承业听到此话，脸暗下来。
“你以为容姬为何受宠，还不是因为当年那裘姬。”他神色不快，“而且信里说，承启是奉父王之命去的。”
杜氏讶然。
裘莺莺，舞伎出身，被称为齐国第一美人。当年的齐王对她一见倾心，不惜花重金为她修筑宫苑，可谓盛宠一时。但就在所有人都以为她会成为王后的时候，这位美人却忽然失踪。齐王寻了她许多年也无果，而后宫之中，也再无人能再现裘莺莺的宠眷。
此事曾令许多人欷歔，但是于萧承业而言，却是庆幸。如果当年的裘莺莺被立为王后，再生下儿子，萧承业便与王位没有了一丝关联。
但是如今这事非比寻常，齐王竟派一个王子去寻美人，什么样的美人得他如此看重？
二人正说着话，内侍忽而来报：“王子，客人到了。”
“哦？”萧承业眼睛一亮，忙起身，“快快有请!”说罢，想起什么，又忙叮嘱，“此事万万保密，闲杂人等一律摒退。”
内侍应下。
萧承业神色兴奋，走到镜前，提了提袖子，又让杜氏为他整理衣冠。
“这么晚了，何来的客人？”杜氏讶然。
萧承业望着殿檐外铺满乌云的夜空，扬起一抹笑容，低低道：“若得此人助力，齐国不在话下。”
杜氏不明所以，忙随他走出大殿。
海风仍在吹，殿前，阶梯沿着山崖而下，火炬明灭，绰绰照着将步行上来的几人。当先那人，身形颀长，临风阔步，在明晦交替中留下淡淡的影子。
待杜氏看清那人的面容，惊诧得说不出话来。
萧承业笑容满面，紧走几步下阶相迎。
“殿下莅临，蓬荜生辉！”他深深一礼。
“王子。”元煜看着他，亦还礼，唇含浅笑。
☆、第17章 北海（下）
萧承业将元煜迎入宫中，看了看他身后，只有数名随从。除了两人贴身护卫，其余人都留在殿外。
萧承业与杜氏对视一眼，不想这朔北王如此放心，倒足见几分诚意。
心中宽慰起来，萧承业与元煜列次坐下，微笑着道：“昨日收到殿下来书，还以为殿下要过几日才能到，未曾想今夜便得以迎来尊驾。北海郡偏僻粗鄙，怠慢之处，还请殿下宽恕。”
元煜神色平和：“大王子准许孤王入港，已是大善，何言怠慢。”
杜氏亲自烹茶，寒暄过后，萧承业也不多客套，道，“未知殿下驾临北海，所为何事？”
“无他。”元煜唇含浅笑，道，“孤欲往清河国，特请太子行个方便。”