“我就知道你是个聪明人，”度蓝桦丢给他一个赞赏的眼神，一本正经道，“这里头的门道多着呢，以后我多指点你，你也就长进了。”
被人这么“□□”的拍马屁其实很羞耻，但豁出去之后吧，就……还挺爽的。
嗨，难怪都想当官！
周奎：“……是。”
新来的知县别是脑袋给驴踢了吧？怎么娶这么个倒霉婆娘！
他忍不住朝张夫人望去，对方隐晦地摇了摇头，又转过脸去跟杜夫人说话了。
眼见张夫人指望不上，周奎越发使出浑身解数巴结，最后夸得夏夫人都受不了了，“行了行了，忠心可靠不在嘴上，少说几句吧。”
周奎赔笑几声，满面歉然道：“论理儿，几位夫人这样劳心费神大驾光临，合该好生招待的，可这地方又脏又破，也做不出什么好饭菜，小人心下真是过意不去。”
一般人听到这儿只怕就要准备走了，反正声望也刷了，东西也送到了，再留下受冻也没意思。
没想到那个年轻漂亮的县令夫人再一次摆出熟悉的骄傲脸，笑眯眯道：“我早就料到了，今日既然说了要深入体察民情，怎能浅尝辄止？就亲自带了厨子和锅。”
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话音刚落，就见真有一个健壮的仆妇从最后那辆大车上扛下来一口巨锅！
周奎：“……”
敲你麻，敲你麻听见了吗？
三位夫人：“……”
短暂的沉默过后，夏夫人哈哈笑出声，倒是放开了，“夫人真是个实在人，不怕您笑话，我是越来越觉得跟您投缘了。”
张夫人看着空荡荡的院子，再看看周奎如丧考妣的脸，笑得十分勉强，“心意最要紧，夫人千金贵体，难不成还真要在这里用饭？实在不成体统。”
杜老夫人没做声，可看着不远处流着鼻涕的孩子们，也暗暗皱了皱眉。
“是啊！”度蓝桦深知只要自己一走，恐怕这些猪肉米面就要进周奎的口袋，当即毫不犹豫地点头，“我家老爷为了百姓亲自下地，与农户们同吃同喝；当今天子也曾微服出巡，更反复警醒子孙不得轻视百姓。这有菜有肉的，咱们效仿一回又怎么了？”
这话叫人怎么接？
你都把皇上抬出来了，难不成还能有人反对？嫌命长吗？
“既然大家都同意了，那就别傻站着了，自己找地方坐吧。”度蓝桦直接无视众人的苦瓜脸，愉快地拍了拍手，“这老的老小的小，肉炖得烂一些，免得不消化。”
恐怕善堂里的人平时想吃饱都难，肠胃脆弱，她担心一口气吃太多肉受不了，只带了半头猪。这年月的猪不比后世饲料激素催肥的，体型都比较小，百十张嘴一分也就没多少了。
“还有你们，”度蓝桦指着周奎等人，迫不及待道，“别干看啊，快把新棉衣和被褥都发下去，赶紧换上给我瞧瞧。”
周奎眼睁睁看着几大车的物资与自己擦肩而过，犹如心头滴血，整个人都疼得麻木了。
他看着兴高采烈的度蓝桦，觉得对方真是虚伪到家，什么口口声声为了百姓，根本就是被惯坏了的娘们儿出来撒钱，叫人耍猴给她瞧呢！
沉寂多年的善堂好像突然热闹开了。
院子里架起一口大锅，熊熊燃烧的火苗不断舔着锅底，里面大块的猪肉和萝卜随水翻滚，原本清澈的汁水渐渐变得浓郁，冷冽的空中泛起大团大团白雾，香味疯狂扩散。
不管老人还是孩子，得了新棉袄新被褥都难掩开心，努力将身子擦了又擦，这才小心翼翼地换上新衣。
他们已经记不得上次穿新衣是什么时候，看看这儿，摸摸那儿，坐立行走都不自在了。
“这布、这被子真软和！”一个婆婆不住摩挲着唏嘘道，“这得是今年的新棉花吧？得多少钱呐！怎么就舍得给咱们？”
又软又暖，好像迟来的美梦，叫人不敢认也不想醒。
有个老汉忍不住掉了两滴泪，哆哆嗦嗦道：“这可比过年还好，真是活菩萨啊。”
“你不要命啦！”同屋的老伙计惊恐地向外望了眼，见周奎正忙着奉承官太太们，并未注意到这边才松了口气，“有一日且算一日吧。”
说到后头，他自己都透出悲凉。
“你说，”另一位老人忽然插嘴道，“要是咱现在就跟那官太太说了……”
“做什么春梦呢！”方才出言提醒的老人嗤笑道，“官官相护，都是穿一条裤子的，她们今儿做这些也不过给外头百姓和上头更大的官看，哪里是真心管咱们死活？不然做什么还留着周奎？”
周围正竖着耳朵听的几个老人先是一喜，继而一悲，听到最后，眼中迸发的神采也如风吹灯灭一般，渐渐消散了。