肖老头儿嘴上说不要，身体却极其诚实，一副“我本来是不想的，奈何你们执意如此”的为难模样，一马当先倒背着手，脚步轻快地往厨房去了。
后头跟着一群人，老太太就低声跟大家说：“这老货准备多少日子了，上回也不知谁提了一嘴刀削面，他大老早记在心里，还特意去外头买了木板和刀片子，私底下偷着练了多少回……看见他左手没？削掉两块皮！”
众人齐齐龇牙咧嘴，心道也不必这么拼。
肖明杰老实巴交的，又忍不住讨嫌，“刀削面是那日爹自己提的，俺们都没说……”
结果话还没说完，就被老太太用力瞪了一眼。
不张嘴没人拿你当哑巴！
老爷子年轻时确实是个做面好手，但拳不离手曲不离口，毕竟这么多年没亲自动手了，技术退步不是一星半点，想重拾昔日荣光，那必须得付出点代价。
正宗刀削面是要人将面团顶在头上，直面开水锅，两手操贴片，目不斜视盲切，这一不小心，可能就削到不该削的地方。
技术好的做面师傅一旦动手，那切好的面片便如两对白色的蝴蝶一般，从几步之外的头顶着的面团中幻化而出，悠悠荡着，打着旋儿落入翻滚的水中。
弄得好了，观赏性极高；弄不好了，去皮掉肉的概率也不低，显然老头儿是在练习过程中不止一次遭遇滑铁卢。
真正的刀削面两头尖扁中间粗宽，煮好后劲道弹牙不生不黏，再配一点私家秘制的酱料或卤子，呼噜噜一碗扒下去，酣畅淋漓出一身热汗，什么毛病都没了。
肖明成努力回忆了下童年味道，砸吧着嘴儿跟度蓝桦咬耳朵，“难怪爹这两日天天洗头，感情就预备着这一出呢。”
度蓝桦噗嗤笑出声。
被围观的老爷子干劲满满，也不知从哪儿拖出来满满一大盆面，熟练地揪下一坨往面板上摔了几摔，一边煞有其事地讲解心得，一边刷刷削面。
“这面得使劲儿揉！劲儿小了不成，四子小时候也是揉过面的，如今读书多了，手上的劲儿恐怕不成了……”
又指着水中气泡道：“这水开也有说头，像你爹我这种有经验的，一看这水泡就知道什么时候该下面，什么时候该抽柴……”
老太太就在后头低声拆台，“别听他胡说八道，指望他怕不是顶棚都烧糊了，还不都是我烧火？他知道个屁……”
度蓝桦瞅着那面的规模就有点心慌气短，赶紧让妞子去喊人，“有一个算一个，就说今儿老爷子请客吃面，肚子里有空的都过来……”
这怕不是三天练习的量吧？
于是当天晚上，连同宋大夫、雁白鸣在内的一干核心成员，晚饭都是三丁肉酱臊子刀削面，各个扶墙而出。
不过话说回来，那个臊子真好吃啊……
转眼出了正月，肖明杰和瑞香夫妇死活要家去，肖明成和度蓝桦苦劝不住，只好亲自替他们准备了路引和行李。
肖家二老在留下和家去之间反复横跳了小半年，最终抵不过与四子团圆的诱惑，决定顺水推舟再留下住一段时间。
肖明成很高兴，都是亲生的，没道理自家兄弟姐妹侍奉多年，轮到他却撒手不管。
左右两位老人都是省心的，且府衙上下多得是仆人，也不必他和度蓝桦怎么操心，能多留一段时间最好。
不怕说句不好听的，两边毕竟隔得远，他的下一个任地尚且不知在天涯还是海角，若此番分离，只怕就是永别了。
在云汇府的日子忙碌而充实，转眼就到了第二任最后一年的春天，司马通从京城来了密信，说看成宁帝和朝廷上以及吏部的意思，若无意外，今年年末肖明成必要入京述职的。
肖明成松了口气。
虽说对自己资历浅、家世薄这一块弱点早有预料，但真让他在云汇府待个十年八年也够折磨人的，能早点去别处攒资历当然最好。
又是一届，肖知谨和霍疏桐都顺利中举，倒是秦落和常悦，一个天分略低，一个起步太晚，差之一线。
从考场出来后，肖明成让他们把文章都默写出来，看过之后颇感欣慰：
虽说差之一线，但恐怕也只差一线了，最晚下届，约莫就差不离。
左右如今年纪最大的秦落也才勘勘二十岁，待到下一届，二十三岁的举人也堪称年少有为了。
四位小伙伴之间貌似已经有了点差距，但彼此都是心胸豁达之辈，对此早有预料，并不以为意，相互之间书信往来时还如以前那边说笑。
前头两位举人老爷暂时还在太学，两人想等到年底看看，若是肖明成顺利入京述职，那么就正好团圆一回，然后看对方任地在哪里，方便的话一道离京，他们外出游学，肖明成等人去新目的地赴任，也算有个照应。