霍家人自然有世家子的骄傲，大概率不会主动出击，而肖明成也不热衷于四处结交，双方几年翰林院同事相处下来也不过点头之交。后来各自领了新职务，分道扬镳，唯一的联络方式自然就断了……
霍疏桐在县试和府试中连续取了两个第二名，最终在院试中来了一次反杀，成功摘取头名案首，肖明成不由夸赞道：“果然是雏凤清于老凤声。”
霍疏桐的身体有一瞬间不易察觉的僵硬，几乎是带着几分急切地道：“大人谬赞……”
心思细腻的肖明成迅速明白了他的担忧。
科举考试涉及的内容越往上越贴近实际官场，霍家过去几代人往往都能在考取秀才甚至举人的考试中名列前茅，中进士者虽然普遍名次不高，但也不在少数，还曾出过不少留名青史的文豪和诗画大家，可一旦步入官场，就跟身体被掏空一样，进展缓慢。
这一点很深刻地证明了一个道理：才华横溢不一定会做官……
别的世家都是相互扶持往前走，唯独他们家，大概率是相互扶持别掉队，能驼一个是一个，怎一句憋屈了得。
而且这些霍家人都有一个共同点：几乎每个人都曾被寄予厚望，被夸过什么“青出于蓝”“雏凤清于老凤声”。
久而久之，别说外头的人，连霍家人自己都有心理阴影了，每每听到前期诸如此类的赞叹，都会本能地打个哆嗦，生怕又被提前夸死了……
说完这头，又听那边度蓝桦对惴惴不安的小胖子道：“我娘家的船队每每出海，也都会从南边贩茶，秦家茶园的茶叶确实不错。”
秦落想不到还有这话，顿时像一颗受力的肉丸一样弹坐起来，惊喜交加又带着几分惶恐道：“不敢，不敢。”
度蓝桦的视线不受控制地落在他圆润的小肚皮和弧度优美的下巴上，嘴角扯了扯，强压着没笑出来。
这么细细算来，来的两个孩子竟都能与自家人牵出几分瓜葛，倒是亲近许多。
看年纪，还是十来岁的少年；可看身份，却都已经是秀才公，言行举止自有气度，度蓝桦不禁感慨：难怪寒门难出贵子。
起跑线确实不能定生死，但优秀的出身、优渥的家境绝对可以替子孙后代铲平前进道路上的一大半荆棘。
说得最直白最残酷一点：穷人家的孩子压根儿就交际不起！
眼前这三个意气风发的少年郎要么出身清贵，五岁上下就有家人亲自启蒙；要么家境富裕，早年就重金聘请大儒传道受业，不愁吃喝、一心读书。这一路走来，他们优先接触到寻常百姓家的孩子根本不可能了解的资源，知晓绝大多数寒门可能大半辈子都搞不清的游戏法则……一点点累积下来，最终的差距便犹如天壤。
想到这里，她忍不住看向肖明成：如果他的出身也如肖知谨一般，是否现在也会有三五知己好友？
家境和经历不同的人真的很难有共同语言，而肖明成那届刚好寒门贵子极少，且没有人能跟上他的野心和步伐，久而久之，便是落得形单影只踽踽独行。
觉察到身边火热的视线，肖明成转过头来，“怎么了？”
度蓝桦感慨道：“你真是不容易。”
接触的时间越长，她越是能明白肖明成走到今天究竟有多么艰难，在外人看来，又有多么的不可思议。
肖明成愣了下，顺着她的视线看向下首吃着点心闲聊的少年，心下了然。
他莞尔一笑，像是将过去的一切艰难困苦都如拂去一粒尘埃那样轻描淡写道：“都好了。”
晚饭菜式是许多天前度蓝桦就跟厨房拟定好了的，为了照顾三位少年不同的口味，十多道菜肴囊括了天南海北，苦辣酸甜应有尽有。
半大小子吃穷老子，这话说的一点也不错，仨孩子睡了一下午，胃口恢复了大半，虽然饭前已经吃过点心，但真到了饭桌上，还是如蝗虫组团过境一样大快朵颐……
人可能天生就爱热闹，一个人吃饭的时候不觉得，人一多，胃口好像突然就好起来了。
一开始霍疏桐和秦落还端着，觉得是头回来知府大人家做客，势必不能堕了自家名声。奈何架不住身边的肖知谨吃得实在香甜，度蓝桦还一个劲儿的往他们碗里夹菜，不知不觉……速度就快了起来。等回过神来，饭都添过两回。
肖明成看着三个少年吃得干干净净的饭碗，十分欣慰，毫不吝啬地加以赞扬，“少年时有好胃口是好事，你们正是长身体的时候，又要读书，饮食方面务必跟上。”
三个孩子隐晦地打了个饱嗝，心道跟上了跟上了，都快超过去了……
肖大人本就喜欢有才华的孩子，难得眼前头一回出现这么多，兴致颇高，又以消食为名考教了一回，十分欣慰。