郑宓送走明苏，用过午膳，回了寝殿，歇了个午觉。
午觉过后，她正欲命人呈上宫中这月的开销来看，便有贤妃宫中的宫人来见，邀皇后同往御花园中观赏秋景。
这几日贤妃与德妃频频示好，与她们交好的妃嫔亦是恭敬有加。郑宓倒不由叹自己运道好。倘若是寻常时候，她这不受宠的皇后，怕是要时时受人挤兑，而今皇子们相争，她倒成了后宫中炙手可热的头一份了。
御花园南侧有一片枫林，每到秋日，便是宫中一处奇景，尤其是黄昏时分，夕阳晚照，火红的枫叶更是如火如荼，犹如火云燎原，煞是壮观。
贤妃邀皇后所赏之景，便是这幅秋日奇景。赏景之地，则是枫林西北角的一座小山上。
这小山是人工堆砌，与假山相仿，却比假山高一些，坐在山顶的亭子里，便可俯瞰正片枫树林。
此时山上石阶十数名宫人往来穿梭，手中或捧瓜果，或执壶端盏，布置亭中，贤妃到时，山顶的观景亭中已摆上了瓜果，煮上了香茶，还立了一架“大雁南飞”的屏风，既是应景，亦是挡去傍晚微凉的秋风。
她到亭中坐下，与她一同来的还有赵美人。赵美人是贤妃的庶妹，因有这层关系，且皇帝待她也颇多宠幸，赵美人自视甚高，行事亦多狂妄。
等了片刻，赵美人饮了盏茶，便有些静不下来了，道：“皇后为何还不至？莫非是与姐姐拿架子？”
她声音娇美，说着抱怨挑刺的话，也带着股娇嗔意味，好似撒娇一般。
贤妃不动声色，望着那成片的枫林，道：“仁明殿远，自然来得慢。”
“远倒罢了，怕只怕姐姐的恭敬，将皇后的心养大了。”赵美人拖着调子，笑容娇艳，“听闻德妃近来，也常拜见皇后。”
贤妃一笑而已。
“要我说，姐姐也不必如此恭敬，她不过是空有个皇后的名头，除此之外，还有什么？该是她来求姐姐才是。”赵美人越说越不成话。
贤妃自远处收回目光，落到赵美人身上。那目光冰冷严厉，使得赵美人胆怯，放低了声，透着股可怜：“我说得不对吗？”
自然是不对，贤妃本不欲与她多言，又恐她不晓得厉害，过会儿言辞无忌坏了事，方徐徐问道：“这大半月来，各宫试探挑衅，或不恭或无礼或惹是生非，你可看到过皇后乱手脚，吃过一次亏？”
确实，不论后宫诸人如何举措，仁明殿皆应对得当，也从未见皇后动过一次怒。赵美人心知自己小瞧了皇后，却又不太服气：“那又如何，陛下不喜欢她。”
“陛下不喜欢她才好，陛下若喜欢，将来诞下一位嫡皇子，那就成了对手了。”贤妃怒道，若不是后宫诸人各怀心思，立场不定，她也不会将这看不清形势的妹妹当做心腹。
见赵美人被她这么斥了一句，不敢开口了，贤妃缓了口气，接着道：“何况你看赵梁，他跟了陛下二十余年，最知圣心，他见了皇后哪一回不是恭恭敬敬的，可见陛下对皇后虽称不上宠爱，却也非不喜。”
厉害关系全讲透了，赵美人仍旧不怎么服气，但对上贤妃冷厉的眼神，却只能顺从道：“谢姐姐教诲，我明白了。”
她才一说完，便有宫人来禀，皇后到了。
贤妃与赵美人一同起身出亭，皇后的身影出现在山阶上，贤妃扫了面容僵硬的赵美人一眼，赵美人忙换上了甜美的笑容，显得很是恭顺。贤妃这才满意，笑着朝皇后迎去。
郑宓到后，先赞了眼前这美景：“风光如画，不外如是。”
“正是呢，陛下也说美景可入画，前两年特召集了一百零八名画师一同将这幅枫林夕照图画下。画师们前前后后一共画了三个月，不止是枫林，还有陛下与百官在林中赏景饮宴蹴鞠游乐的场景，全部都画了下来。这画去年被陛下赐给了贤妃娘娘。”赵美人笑着说道，话语间不无炫耀。
郑宓望向贤妃，贤妃笑道：“娘娘若有兴致一览画作，臣妾改日便令他们将画轴送去仁明殿。”
郑宓笑了笑，婉拒，仍旧看着那片枫林，心中无限怀念。
赵美人看了看皇后，又看了看贤妃，眼睛一亮，忙道：“说起这枫林夕照图，臣妾记得咱们殿下也入了画。殿下姿容，英姿勃发，威武不凡，在画中很是醒目。”
这话题便从枫林绕到了皇子身上，算是点到正题了。
郑宓也就将心思从枫林收了回来，顺着夸了五皇子两句，便如她在德妃面前夸三皇子一般，用词并不热络，但也不冷淡，就如一长辈提起自家的小辈一般。
贤妃是打算今日就要皇后表态的，她原也没那么急，可前阵子信国公主不知怎么发了病似的，先惹三皇子，再惹五皇子，三皇子那处还好些，倒霉的只是门下一卒子，五皇子却遭了秧，被罚在府中思过半月。