乔宝清一面觉得寒毛直竖，一面又有些糊涂：“那这个贼人为什么不这么做？他把我卖掉做什么？”
上官潜答道：“你那时已经快到许昌了罢？再返回扬州要好几天时间，是带着一个大活人快，还是带着一柄不会乱动乱闹又轻巧的剑快？”
电光火石间，乔宝清想到了她曾经做过的那个噩梦，剑身滴血的那个画面清晰地重现脑海，让她的脸色苍白起来——不会的，那只是个梦而已，怎么可能会成真？
上官潜继续道：“那个人选择这么做，显然他的时间很紧迫，但在这么急迫的情况下，他还没有直接杀了你，或者就把你丢在路上，反而是费事地赶入最近的城镇卖了你，让你暂时失去自由行动的能力。很显然，他留着你还有用处。”
乔宝清满脑子可怖的画面驱之不去，反而难得地灵光起来，恨声道：“他还想拿我威胁我爹！”
上官潜赞同点头：“不错。”跟着他话锋一转，“不过，由此亦可推断，对方虽然抓住了乔叔叔，但一时半会，还不至于直接下手害了他的性命。想必是乔叔叔抓着了他的什么把柄，他要逼乔叔叔吐出来。”
乔宝清的目中愤怒地几欲冒出火焰来：“这个杀千刀的恶人！他到底是谁，你查出来了没有？”
上官潜叹了口气：“我虽有怀疑的人选，但拿不出一点证据，你是不会相信的，不说也罢。其实当初如果我没救你，你早会知道了——那恶人把你卖入青楼也是不得已之举，他腾出空来一定会回去找你的。”
“那我一定杀了他！”乔宝清握拳放完狠话，莫名地自己有点发虚，干咳了一声，道，“你怀疑谁？”
“过两天吧，”上官潜道，目光中若有深意，“你真的想知道的话，过两天我再告诉你。我需要点时间，来确定一些事情。”
乔宝清只觉得他故弄玄虚，然而这短短时间内她接受的信息量过大，一时间便也提不出再追问的精力，反正总会知道，只是过两天，倒也无所谓。
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当晚，赵鹤堂在前厅开宴，为上官潜接风洗尘，顺便请了乔宝清作陪，也有为下午的事向她赔罪之意。
乔宝清这才晓得，原来上官潜进入北盟主府打的旗号竟然是为了保护她。他与赵鹤堂说，因他觉得退婚一事有愧于乔家，所以特意亲赴扬州去寻乔大侠道歉赔罪，没想到却扑了个空，他打听良久也不知道乔大侠去了哪里，倒知道了乔宝清的消息，听说她一人在外，他不放心便一路追了过来。
“所以，要给赵兄添一阵子麻烦了。”灯火明亮的大堂内，上官潜笑吟吟地道，“等乔大侠来，瞧在我陪伴乔姑娘的份上，说不定心一软，便不怪罪我了。赵兄放心，只要乔大侠来了，在下将乔姑娘完好无缺地交到他手上，立刻便走，绝不多加打扰。”
饶是乔宝清满腹心事，也不由被这番话麻得直翻白眼。这坏小子满口瞎话，偏偏编得似模似样，谁要他陪伴了？哼，也不怕闪了舌头。
赵鹤堂爽朗地笑道：“上官兄说这话真是太客气了，像上官兄这样的青年俊杰，赵某平日请都请不来，谈什么打扰不打扰？只要上官兄不嫌弃寒舍简陋，愿意住多久就住多久，只怕主人粗鄙，留不住客呢。”
当下，两人言笑晏晏，推杯换盏起来，酒入肚肠后气氛就更为热闹。赵鹤堂博学多闻，出道又早，说起许多武林中的趣事秘闻都如数家珍，上官潜也不遑多让，两人看上去聊得投机得很，说到兴起时，甚至还出去比划了两招。
因是一时起意，两人都没动兵器，赵鹤堂使拳，上官潜用掌，一灰一白两道人影近身相斗，衣袂翻飞，拳影交错，顷刻间过了数十招，各自退开。
唯一的看客乔宝清茫然四顾——过招太快，她根本没看清怎么回事。
重新回到席上后，她就忍不住一直用余光去瞄上官潜。瞄到不知第几眼时，赵鹤堂低头倒酒，上官潜忽然转头，向她眨眼一笑。
“……！”偷瞄被逮个正着的乔宝清心脏猛地一跳，险些骇掉了手里的筷子。
赵鹤堂抬头正见她面色大变，关心地问道：“乔姑娘，你怎么了？”
“我、我手滑，”乔宝清干笑，“一时手滑，没事。”臭小子，一定是纯心吓她！
“乔姑娘想必是累了吧？”赵鹤堂笑道，很是善解人意，“怪我和上官兄聊得太投机，忘了时间不早了。上官兄也是远道而来，想必早疲累了，在下这便送二位去休息。”
上官潜起身笑道：“不敢有劳赵兄，赵兄才是事务繁多，该早些歇息才是。我和乔姑娘顺路，一道走就是了，此刻月色正好，也可欣赏一二。”