乔宝清听得眼睛一亮，对呀，她真是关心则乱，以爹爹的武功，不管去到哪里难道还会吃亏？她的忧心真是来得好没道理，她现在真正该想的，是等爹爹回来后，要怎么向他赔礼保证才好。
她成功地被赵鹤堂的三言两语安慰好了，转而有心思向他探问：“不知赵少侠这么着急找我爹爹，有什么事呢？”
赵鹤堂端正了表情，道：“是家父听说了乔大侠要退出江湖，特意命我兼程赶来的。乔姑娘，令尊真的有这个意思吗？”
被问到这件不大光彩的事，乔宝清咬了咬下唇，觉得脸颊有些火辣辣的，她仰了头，晶亮的眼眸直直地逼视他，道：“是的。府里的人都遣走了，要不是我赌气跑出去，现在我们已经去乡下了。”
她放在椅侧的手握着拳，心里想好了，接下来赵鹤堂要敢说出什么诋毁爹爹的话，她立刻就把他赶出去，再也不会理他。
“怎么会这样？”赵鹤堂的面上满是惋惜之色，他叹了口气，道，“家父就是怕这件事成真，才急命我来的。乔大侠一代豪杰，若是因为些无知小人的谗言蜚语就退隐山林，实在是我辈武林的莫大损失啊。”
乔宝清悬在心口的一口气松了，她不由露出笑容，追问道：“真的吗？你们愿意站在我爹爹这边？”
她这一笑如花绽放，容色照人，赵鹤堂顿了一顿，才道：“当然。南北武林本属一家，本该守望相助。何况这件事，其实疑点甚多，很有可能是乔大侠遭人陷害。等见到乔大侠，在下一定会竭尽所能地劝他。对了，乔姑娘有什么可以联系上令尊的途径吗？”
乔宝清先被他前面几句话说得眉开眼笑，待听得最后那一句问，却有些为难：“我不大清楚。”她往日从未管过这些事，若是师兄们还在，应该是有办法，可如今只剩下她一个人，她实在想不出什么法子。
赵鹤堂问道：“那你知道令尊大约会往哪些地方找寻吗？”
乔宝清懊恼地正要摇头，却突然灵光一现，叫道：“我知道，应该是往北方去。”
爹爹很了解她的心性，一定会猜到她为什么要离家，他要找她，自然也是往北走。
赵鹤堂想了想，笑道：“这样的话，我倒有个一举两得的好办法，不知道乔姑娘愿不愿听？”
乔宝清当然要听，道：“你说。”
“现在我们虽然知道了乔大侠的行进方位，但却无法联系上他，而以乔大侠的脚程，这几天说不定已经赶出去很远，我们只有两个人，便是跟在后面追，也很难追得上，万一走岔了更加麻烦。乔姑娘，你说对吗？”
乔宝清连忙点头。
赵鹤堂接道：“不过凑巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我们直接赶往北盟主府，路上要是碰见乔大侠当然最好，若是没有，我回了家秉过家父，便可动用家下人手外出找寻，散播消息，这样既可联系到乔大侠，又可顺便请乔大侠到鄙府做客，届时由家父亲自出面劝慰他，想必比我这个小辈说话更为管用。不知道乔姑娘是否同意我的想法？”
乔宝清当然同意。
她简直再同意也没有了，她觉得赵鹤堂的每一句话都很有道理，在她束手无策的情况下，赵鹤堂能立刻就想到解决的办法，既周到又妥当，她发现自己盯着他说话时嘴角含着的温柔笑意，都有些舍不得转开眼睛，从心底里涌出佩服到有点崇拜的情绪来。
这么厉害，难怪可以和哥哥齐名，甚至后来还压过哥哥。
赵鹤堂道：“那事不宜迟，乔姑娘若有需要收拾的东西请尽管去，在下在这里等就好了。”
乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”
赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”
这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。
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去往北地的路途一直都很愉快。
赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。
七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。