“朱乙！！！”重六也从柜台后跑出来，一把勾住朱乙的肩膀，“我还以为你要在家乡过完年再回来呢！”
朱乙嘿嘿笑着，“一个月没跑堂，手都痒了，待不住啊！来，舜子，这一整条腊肉都是你的！”
祝鹤澜也笑起来，看着众人围在朱乙身边笑闹，看着重六似乎又开心起来，心里也稍稍放心。
这时，缘初从中庭进来了。祝鹤澜一见他，便悄然迎了过去，与他一道上到二楼僻静的雅间里。
“我们得快些出发了。”缘初声音紧张，“若再拖得久，我怕苔陇镇会……”
祝鹤澜点点头，“我还需要安排一下店里，后天便可出发。”
缘初松了口气，点点头。却又像想起来了什么心事似的，“管重六的伤没事么？我看他今天又出来了？”
祝鹤澜扬起眉头，心想他倒是挺关心六儿的？
不知为何，有种警觉的不悦。
“他不想一个人待在屋里，让他在外面见见阳光也好。”
缘初了解一般点点头，像是放心了一般。
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当晚打烊后，重六把朱乙赶去拾掇行装，只剩下他一人在大堂里擦着桌子，将凳子一张张翻起来方便擦洗地面。
正弯着腰忙活着，忽然听到身后脚步声。重六一回头，却见掌柜抱着狸花猫走向柜台，将猫放在一旁后，用钥匙将钱箱打开，又翻开账本写着什么东西。
重六把头转回来，不知为何心突然提到了嗓子眼。他装作若无其事地继续擦桌子，耳朵却仿佛那狸花猫一样机警地竖了起来。
“这两天进账不错嘛。”祝鹤澜忽然漫不经心地说了句。
重六一边卖力地翻着椅子，一边嘟哝道，“是啊，最近生意还挺好。”
“朱乙回来了，你也能轻松点了。”
“可不是，总算能偷懒了。”
总觉得……两个人的对白干巴巴，像是都在避着什么似的。
掌柜记完了什么，将账本合上，然后从柜台后出来，走到不肯转身看他的重六身后。
“六儿，让我看看你脖子上的伤。”
重六放下凳子，转过身来露出无所谓的笑容，“不严重，就是看着吓人。”
祝鹤澜竟也不待他动手，直接自己伸手去解了他的围巾。
那红痕现在已经开始发紫了，如一条狰狞的怪笑。
祝鹤澜皱着眉，伸出手轻轻触碰了一下。重六抖了一下，却没有躲开。
此时，堂子里只有他们两人和一只狸花猫。这般近的距离，这般亲近的动作……
重六觉得自己脑子木木的。
“不要逞强，六儿。我知道你在怕。”祝鹤澜低声说。
重六深深呼吸，却觉得在掌柜面前好像任何伪装都没什么意义。他抿了抿嘴唇，轻声问，“那个水鬼说……它是冲着我来的。”
祝鹤澜点点头。
“东家，你知道它是什么意思吗？”
祝鹤澜思忖片刻，摇了摇头。
重六不安地拢了拢从两鬓垂下的碎发，“它们还会来找我吗？”
“很难说，但我想……之前看到的那些样貌古怪的南洋货商，还有你在沙滩上看到的脚印，应该都不是巧合。它们……在试图接近你。”
重六心烦意乱，靠坐在身后的桌沿上，“我根本就不知道怎么回事！为什么是我啊？它们要带我去哪？”
“自然是要将你带去海底。”祝鹤澜心情复杂地望着他的跑堂，“恐怕，是在黄衣之神那场意外中你释放的秽气太强，被感知到了。”
“被水鬼感知到？可是他们在海里啊！”
“在秽的世界，时间和距离的概念与我们可见的这个世界截然不同。但……我怀疑此事仍旧与‘书’有关。”
“书？穷极之书吗？”
祝鹤澜点点头，“若想揭开这个谜团，恐怕要去见一见你的师父。”
重六一听师父二字，便知掌柜或许已经猜到了他师父的真正身份。他惴惴不安，不知该不该反驳。
祝鹤澜看出他神情中的不安，笑道，“你也不必担忧太多。在此之前，我还要先与缘初出去一趟，处理一桩异事。这是我之前答应他的。”
重六啊了一声，“是苔陇镇！”
“……他告诉你了？”
“东家……你觉得我堂堂百晓生弟子，会问不出这点消息吗？”
祝鹤澜低笑着，觉得因为业务能力受到质疑而冒着火气的重六愈发可爱了。
“不错，就是那里。这一次我离开可能会比较久，需要四五天才能回来。我会让松明子帮我照应着店里，免得徐寒柯那边或者那些水鬼后裔趁我不在的时候作妖。”
重六一听急了，“您说这话……是不打算带我吗？”