在沼泽地里避风头的刘邦等到了机会，陈胜吴广起义，天下群起响应分鹿而食。刘邦乘机起事，率众进人沛县被拥立为沛公，这个时期，刘三儿正式定名为刘邦，夫人吕雉开始为人所知。
刚起事时的刘邦，还不脱混混习气。范增后来说的那番话：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。”原是事实。刘邦乍一暴发，便拥美姬，对于共同创业的原配吕雉的伤害，怕是极深的。
吕雉于此时，只有将内心所有的感情投向她的子女，用尽她全部的力量去保护他们。若干年前，有人说过一句话：“女人虽弱，为母则强。”当妻子吕雉变成母亲吕雉的时候，她甚至会长出利齿尖爪来，象一只母狼一样，将企图伤害她孩子的任何威胁毫不犹豫地撕碎。
公元前205年，刘邦为项羽所败，吕雉和刘邦的父母被俘，做了两年的人质，公元前203年秋，吕雉归汉后，留守关中。刘邦称帝后，因吕氏家族拥立之功极大，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子。
就在楚汉战争结束之后，刘邦登上了至高无上的宝座，吕雉结束了颠沛流离的生活，终于和自己的一子一女生活在一起时，她以为一切苦难可以结束。她却不知道，她要面对的战争才刚刚开始。
后宫如同古罗马的竞技场，女人们被放置于其中，便不由自主的自相残杀，以求活下去的机会。你不杀人，就是被杀。
做了皇帝的刘邦，不再有奔波之苦，生死之惧，这才开始享受他的人生。无从想象他从前是否有过爱情与亲情，他可以在城头看着城下的吕雉要被项羽活活烹煮时笑嘻嘻地说煮好时分我一杯羹，也可以在逃难的时候为了减轻马车的重量两次把亲生的儿女刘盈和鲁元公主亲手推下马车。
现在，他不用面对困境了，所以，他忽然有了闲心逸志去开始他的爱情和亲情。可惜，不是对着因他而受尽磨难的发妻和长子，而是新欢。
来自定陶的戚姬年轻美貌，她生的儿子如意活泼可爱。公平地来说，没有经历的苦难的女人，她的嘴角没有苦涩，眼睛活泼跳跃，笑声如银铃一般清脆，她以她的年轻天真而得到任性的权力。
不仅仅是容貌的问题，不仅仅是年轻和年老的问题，也不仅仅是喜新厌旧的问题。
这样一个女人，她遇见刘邦时，刘邦已经是汉王，然后是皇帝，她几乎可以相信刘邦生下来就是驾着五彩祥云，披着黄金龙袍的皇帝。这样一个女人，让男人在她面前相信自己是天生王者，无所不能。而吕雉的眼睛，见证过刘邦被他父亲抡着大棍子打要她来劝解，见证过刘邦欠一屁股酒账要她来还，见证过刘邦躲在大沼泽里急切地等她来送饭，见证过刘邦面不改色地和仇人商量怎么分吃自家老爹老婆的肉，见证过这位将来的皇帝曾经为了逃难把幼子推下马车……刘邦在这样一双隐忍的眼睛前面，没有底气。
你是男人，你选择爱那个女人？不要跟我说良心，不先把自己的良心给狗吃掉的人，做不成皇帝。项羽还保留了一点点，所以他败了。刘邦早在这么多年的战争中，把这些累赘给丢光了。
无知者无畏，戚姬作为年轻美丽而受娇宠的女人，理直气壮地自认为，既然她是皇帝最爱的女人，那么她就理所当然地取代那个年华已去的吕雉而成为帝国的皇帝，而她的儿子，也应该取代刘盈而成为太子。
《史记》上对此经过只有一句话：“戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。”
秉戚姬这种想法的，大有人在。便是现在亦时有见年轻女性理直气壮地大谈自己与有妇之夫的□□，认为一个女人不能够令丈夫赏心悦目，便再没有占据原配位置的权力，而要让位于新人。夫妻感情义务和女人的年纪容貌及尊严自我都可以物化商品化，提供男人们像在菜市场买咸鱼一样，货比三家从容挑拣。
刘邦当然很高兴享受和纵容这种竞争，他甚至既做运动员又作裁判员，时不时地抱着戚姬所生的儿子如意表演慈父角色：“唉，只有如意才最像是我的儿子呀！”
吕雉所生的儿子刘盈的确不象刘邦，他看到刘邦这个父亲就如避猫鼠一样，怕得很。无论是谁，一个才几岁小孩子在逃难时，后面追兵赶来，本来就怕得很了，忽然看到父亲面目狰狞地说：“把这两个小崽子踢出去马车就能够跑得快些了！”然后他和姐姐就被亲生父亲一脚一个踢下来，踢给后面追来的项羽兵马。
就这样先后被踢下去两次，若不是吕雉不要命地跳下马车去救，若不是后面的臣子们赶上来抱起他们，他现在根本不可能再站到父亲面前。童年所受的创伤阴影太大，刘盈这一辈子看到父亲时就忍不住心里头发毛，爱不起来，亲近不起来，缩手缩脚的，一看到父亲走近就本能地心里打哆嗦。