她站在行宫门前望了一望，用尚显生疏的汉语问迎出来的宫人：“这里就是大燕皇帝的行宫么？”
那宦官一揖，笑答道：“是。公主万安。”
少女眸子一亮，赞道：“真漂亮。”
宦官迎了她进去，一壁走着一壁解释道：“这只是避暑的地方，公主如是觉得漂亮，那锦都的皇宫公主也必定喜欢。”
她叫朵颀，靳倾汗王的独女。头一次来大燕，随她的父亲一起拜见大燕皇帝，两国自此停战结交。
汗王已经先她一步去见皇帝了，她自己在行宫里走走停停，一路见经过的宫人穿着各样的宫装，恭恭敬敬地向她见礼，觉得新鲜不已。
走了许久才走到吟水阁，皇帝安排静婕妤在那里招待她。静婕妤做事得体大方，见她进来，浅笑着微微一福：“公主安。”
“婕妤娘娘。”她单臂搁在胸前鞠了一躬，是靳倾的礼数。静婕妤亲热地拉着她坐下，便有宫人来奉了茶，茶盏搁下后亦是躬身一福，礼数一丝不紊。
朵颀眨了眨眼睛，笑说：“你们大燕的礼数真多，服饰花样也多，看着都不一样。”
静婕妤抿唇一笑，对她解释说：“汉人一辈辈传承下来的，公主如是在大燕住上些日子便会了解。”
正说着，宫人挑开帘子，一个看上去比静婕妤年龄小些的嫔妃走进来，规规矩矩地一福身：“静婕妤娘娘万安，公主万安。”
朵颀见状，忍不住咯咯地起来，笑得对方一愣，看向静婕妤。静婕妤抿唇解释道：“你来之前，公主正说着大燕礼数繁琐。”言罢又向朵颀介绍道，“这位是宁才人。”
朵颀看了看她们，笑赞她们都是美人，又问静婕妤说：“婕妤娘娘，后宫有多少位嫔妃？”
二人俱是一愣，相视一望，静婕妤说：“眼下有三十四位嫔妃。公主怎么这么问？”
三十四位，好多。朵颀面色一黯，答说：“父王和王兄要我嫁入大燕，可是……我不想……”她抬眼觑了她们一眼，“大燕规矩太多，我不喜欢。”
宁才人仿佛没听到她的话，只纠正静婕妤说：“娘娘记错了，是三十三位。”
静婕妤一怔，遂点头道：“是了，是三十三位。”
朵颀不免好奇，追问为何又是三十三位了，宁才人抿笑答道：“去年，夏美人意图毒害皇裔，废位庶人打入冷宫了。”
“冷宫是什么？”朵颀好奇地追问。
静婕妤却说：“一句两句解释不清，公主也莫要问了。”
她按捺不住好奇去打听，宫女告诉她，冷宫是关着犯了错的嫔妃的地方。没有例银甚至衣食也缺，就让她们在那儿孤独终老、自生自灭。
那宫女还说，很多人便在那里疯了。
【二。躲避后宫】
朵颀觉得，太可怕了。她是在糙原上长大的女子，最爱的就是纵马驰骋。她想，住在深宫中于她而言已很恐怖，冷宫那地方……
她想着便是一阵寒意。
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当晚，皇帝在正暸殿设宴为他们接风。冷宫的事让朵颀很是心惊，只觉得在这歌舞升平背后都是无尽的黑暗，她甚至能看到自己的未来。
因此她觉得那舞也很无趣，中规中矩的，数十个歌姬都是同样的动作，虽是大气磅礴却了无生气。
一舞罢了，她无精打采地摇着头说：“无趣无趣，汉人的舞蹈总是这样，拘谨没看头，徒有声势。”
殿里一阵冷。朵颀心知这会惹得皇帝不快甚至惹得阖宫不快，但她必要这样做。眼下就是再不快也还有父王护着她，如若她进了后宫，就当真没人再能帮她。
所以她就是要惹皇帝不快，让他不愿取她。
“朵颀！”汗王怒然一喝，用靳倾话斥她说，“不得无礼！”
她却偏生用汉语顶撞说：“我又没说错，本就无趣，哪有我们靳倾舞来得漂亮。”
殿里一片死寂，她的兄长站起身向皇帝道：“小妹素来没规矩，陛下恕罪。”
她才要出言反驳，却听一女声轻轻曼曼响起：“公主不了解汉舞罢了，倒也说不上没规矩。”顿了一顿，那人又说，“公主所见不过是寻常的宴饮歌舞，觉得无趣也是有的。臣妾想请旨一舞，让公主见上一见。”后一句话显是对皇帝说的。