对此，婉然只有一句话：“让怡然姐姐请吃饭，我要那道鸽子汤，还有豌豆黄和红小豆糕，她若愿意再做一份杏仁豆腐是最好的了。”
她喜滋滋地说着，我放下名册想了想，淡淡补了一句：“还要加一份豆沙奶卷才行。”
尚仪局有一位司籍、一位司宾和十二名女史和我一起负责教习，自两日前立威后，后到的家人子也都听说了那事，见了女官们都毕恭毕敬不敢再造次，哪怕是大世家的女儿。
方家送来的四人有一人已然落选，余下三人还算安分，各有所长，宏晅大概至少也要留下一个。除此之外，那日闹事的陈清澜算得出挑，桓州巡抚的女儿苏燕回性子温婉贤淑，还有一越辽献进来的富商之女沐雨薇，长相算是很美了，比起岳凌夏也不差多少。
次日是头一天的礼数学习，上百人端坐在毓秀宫正殿里却鸦雀无声，听着女史告诉她们后宫品秩、称呼规矩、如何见礼，又对各项礼数一一进行练习。这些事，我们进宫久了做得惯了便不在意，家人子中的贵女们亦习以为常，占了半数的各处小官小吏家的女儿练了两个时辰便有些吃不消，个个面露苦色又碍着规矩不敢说，一个个气息不稳，稽首起身时都显得艰难不已。
尚仪局的司籍女官许氏颇为严厉，当初我任尚仪时年纪尚轻，很多事情一时压不住，多亏了她在旁帮忙。此时她见后排的十几人疲惫之下脚下愈加乱了，不禁神色愈暗，倒没发作，只声音沉沉地道了一句：“最后两排的家人子，上前来给贵姬娘娘见礼。”
一排五人，共十人，俱是一副惴惴神情，走上前来怯怯地望着我，显是希望我开句口把这礼免了。但见我始终品着茶不说话，也只好规规矩矩地依言行下礼去。
礼毕无碍，只有一人在起身时不小心踩了裙摆，脚下一个趔趄倒也没摔着，微蹙着眉垂首站着。
我睨着她嗔笑道：“这满脸不高兴的样子。不是本宫为难你们，这些礼数，殿选的时候半点错不得。”
她咬一咬唇，小声地埋怨道：“那也不必练上这么多遍……这些个规矩，我们在家也是学过的，能出什么岔子？”
“说得倒像本宫有意刁难。”我目光从她面上移开，淡淡瞟过面前众人，“这些规矩，一则殿选时若有幸被问话，要向陛下、皇太后、帝太后、皇后娘娘、琳孝妃娘娘……兴许还有肃悦大长公主依次见礼；二来，若选不上却留作宫中女官，逢了人要见礼的地方多了去了。这才练了多久就嫌累了？日后出了错被罚的时候才有你们后悔的。”
几人都屏了息不敢言语，我朗声道：“都歇一歇吧，一会儿直接用晚膳去，晚上也各自在房中练习就是。”言罢重新看向方才说话那人，微微笑说，“你晚膳后来本宫房里一趟。”
她面色一白。
晚膳后我与婉然都寻了针线来绣帕子，我绣得快些，她就找着茬儿地给我捣乱，直弄得我拍案而起要和她打一架，忽听门外有人扣了扣门，声音怯怯地传来：“宁贵姬娘娘……小女芷寒。”
婉然敛去笑容犹瞪了我一眼，将绣活收起，规规矩矩地去开门，向来人一福：“姑娘安。”
芷寒在门边向她回了一福，才步入卧房向我施礼，一字一句尽显忐忑：“宁贵姬娘娘……万福金安。”
婉然识趣地阖上门去备茶，我向芷寒点了一点头：“来坐。”
芷寒漆案对面落座，怕得直连头也不敢抬，我似是无意地问她：“本宫看了尚仪局呈来的名册，令尊姓白，你为何姓晏？”
她仍低着头，双手不安地绞着腰上系带，道：“小女自幼家中落罪，本是落入奴籍的，后来得父亲旧友相助脱籍，被人收养，养父姓白。”
我闻言唏嘘一叹，带了几许悲意问她：“倒是可怜，你养父母待你如何？”
她点点头：“很好，视如己出。”说着却是眼眶一红，用手背一擦眼泪道，“小女失仪。可父母不久前皆患病亡故，求娘娘不要问了。”
我一愣，忙道：“是本宫不是了，本也不该问这些……”我迟疑良久，才试着问她，“那……姑娘又为何进宫？”
“我长姐在宫里。”她眸子微微亮了些，抿唇道，“我能找到的亲人大概只有她一个了。”