我与顺姬相视一望，继续向前行去，她守礼地放慢了步子，随在我身后半步远的位置，又保持着这样的距离与我一同向帝太后问安：“臣妾簌渊宫宁贵姬晏氏、臣妾绮黎宫德容殿顺姬周氏，叩见帝太后，帝太后万安。”
“都免礼了，赐坐。”帝太后道出的虽是缓和的话语，口气却半分不失威严。我与顺姬起身又施万福：“谢太后。”方依位份各自落座。
我环视四周一番，人已大致到齐了。皇后与琳孝妃分坐帝太后两旁，韵淑仪与庄聆相对而坐，接着是萧修容与馨贵嫔。按目下的位份，我正巧坐在萧修容身边，对面则是顺姬，顺姬之后是嘉姬，再之后就都是各宫的随居宫嫔了。
“跪在长宁宫门口那位，你们都看见了，也都认得。”帝太后缓缓言道，话语沉沉如洪钟敲在众人心头，“六宫要和睦，就不能有人独宠。偶尔皇帝有个顾此失彼的，哀家也懒得管，却不能眼见着这样的事情愈演愈烈。”
帝太后执起手边的一本厚厚的册子，面色愈显黯沉：“皇帝即位也有五年了，这起居注……哀家倒还真没见过哪个名字出现得这般频繁。”她扫了诸人一眼，目光停在我身上，“旁人不说，就连宁贵姬你，都半个月没在这上面露过脸了。”
我双颊一红，局促地想要解释：“帝太后，臣妾……”
“旁人不得宠，太后可怪岳妹妹。宁贵姬这事……倒委实怪不得她。”萧修容在我身侧明艳一笑，斜睨着我涔涔笑说，“在座的诸位姐妹大概也都知道，是宁贵姬自己不日前惹恼了陛下，就在簌渊宫门口，多少宫人都看着。这和岳婉华何干？难不成出手伤人的人还要去怪那被伤的人么？”
帝太后沉然凝睇于我，目中隐有责意，我离座一福，朗然道：“太后，当日之事，个中缘由一言难尽，臣妾亦不愿多提。”我迟疑一瞬，跪□去一拜，“天寒了，长跪实在伤身。岳婉华进宫不久，不懂事也是有的，求太后宽恕。”
周遭几声倒抽冷气之音之后一片沉寂。帝太后低沉语中带着薄怒之意：“你竟然为她说情？”
我一叩首，声辞诚恳地声声辩解道：“太后，臣妾等入宫久了，自然知晓六宫相处之道。可婉华刚入宫不足月余，自然难免思虑不周……”
“宁贵姬。”帝太后神色严肃，字字掷地有声，“哀家只问你，你是如何向愉妃承诺的！”
愉妃？我微愣，低下头老实答说：“臣妾向愉妃姐姐立誓，对元沂视若己出。即便日后自己有了孩子，也绝不厚此薄彼。”
“如今呢？”
我茫然地抬起头：“臣妾……并不曾亏待过元沂。”
“皇帝已经逾半月不曾召见过你宁贵姬了！”帝太后语声陡然厉了几分，我心惊一颤，她缓了一缓，又问，“那这半个月来，他可曾见过元沂么？”
“这……”我怔了一怔，颓然摇头道，“没有。”
“你如今还在为始作俑者说情，置元沂于不顾。这就是你向愉妃承诺的待元沂视若己出。”
帝太后微笑中怒意更甚，玩味地打量着我，我低垂下首，缓声恳切道：“太后，臣妾是元沂的母亲，亦是陛下的妾室。太后怪岳婉华独宠责罚，臣妾不该妄加置喙，可太后召六宫嫔妃于此言及此事，扫的却是陛下的颜面。”
帝太后闻言怒极反笑：“宁贵姬愈发的会说话，话到头来，竟是怪哀家不给陛下面子。”她轻声一哼，“那岳氏可曾给过你面子？”
我双手相叠跪伏于地，答道：“臣妾因岳婉华的挑拨而与陛下生了误会嫌隙，臣妾自难免怨她，为她说情也实在违心。可臣妾是陛下的嫔妃、皇次子的生母，实在不得不维护……”
“你既非要护她，就出去和她一起跪着。”帝太后冷声打断我的话，我言语滞住，跪坐原地。她颜色稍霁，轻一叹哂道，“既不想，就回去坐。哀家知道你是心系陛下，可这样的事，不予惩戒断断不行。召六宫前来，也是为了给诸位提个醒罢了。陛下的颜面固然重要，可在座的到底都是自家人，若说丢人，总强过传到前朝去，让外臣参一本清君侧的折子。”
“姑母说得是。”庄聆含笑打着圆场，嗔怪我道，“晏然你何必担忧这些？在座的都是后宫嫔妃，谁会去扫了陛下的面子？”