……难道是遇上了地震山崩？
采药人们犹有后怕，各自交换目光之后，终于有人开口解释，“……并未遇上什么天灾。我们采摘星灵草，是为了抵消赋税。”
赋税，竟然是赋税。
乐韶歌所知的香音界是没有赋税的——但如今三界同盟之下的香音界会有赋税，这点乐韶歌丝毫不奇怪。毕竟，香音界部众少有骁勇善战的猛士，在外界精锐倾巢而出的侵略中，香音界的修士也并无保全一界的武力。
在这场战争中，香音界在三界同盟里，是依附强者以寻求保护的角色。既不能给同盟提供战力，自然就得在粮草、药材开销上承担大头。
何况，香音界推选出的盟主萧重九，根本就不是香音界中人。香音界是他的筹码，他却不是会为香音界不惜放弃自身诉求的人——毕竟天尊他要周全的，是四境六界整个宇宙。
乐韶歌有心理预期。
但她没料到，这赋税竟会让人不惜性命，来涉险采药。这情形让她不由自主就想到了在苛政之下民不聊生的幽冥界，想到了幽冥界里一个个的凤箫吟。
她几乎暴怒，却被香孤寒按住了。
他问，“你们所担赋税，竟有如此沉重吗？”
采药人有些迟疑，“重不重的……也不至于把人饿死。只是今年年景不佳，却又不是水旱天灾所致，倒有些像是地气不足。若真是地气有损，那就不是一二年歉收了。村里商量着，想尽量少交些粮食预备灾年，只好派我们来采星灵草。”
“地气受损？可向星象师报备过了？”乐韶歌又问。
采药人们都很是沮丧、茫然，“哪里还有什么星象师？闹兵灾时修庭被洗劫了一次，结同盟后，剩下的修士又被征召了。连九歌门这样的祖庭都已凋敝，何况底下的门派？早就没有人手分到村里了。”
地气受损绝非小事，若只是地脉流向有变，致使先前丰盈之处变得亏损也就罢了——不过是寻常的沧海桑田之变。可若是天地灵气运转失衡所致，若不及时修补，便可能酝酿波及全境的灾祸。
他们少不得要绕个路，由采药人指引着前往探查一番。
地脉盈损，往往是草木先知。
有香孤寒在，倒也不必额外调拨人手。
在水滨草亭中一坐，抱一把瑶琴，点一炷香。放开灵识，闭目细查。
一炷香尚未点完，周边地气流动便已探查清楚。
得知有乐修前来，村中老少悉数出迎。
香孤寒睁开眼睛时，草亭四周已被乡亲们带来的鲜花和香料团团围住了——香音界修士同民间往来密切，乐修们喜欢什么，凡人无有不知。
先前无人打扰他做法，此刻见他睁开眼睛，才捧了清水上前给他盥手。
若是早年的香孤寒，八成要懵懂的眨一眨眼睛——不过，在游历过之后，对于这般被朴实却恳切的款待，他已懂得谦逊的领受了。
然而说话的风格，却一如既往不通人情。
“地气并未受损。”待村中耆老询问时，他便诚实相告，“之所以收成歉减，是因地气被分流引走了。”
短暂的骚乱之后，村民们很快便想到了什么。
“会不会……是百步谷的驻军？”便有人低声讨论起来。
香孤寒也直言相告，“是，他们修了引灵阵。”
“……”村民们各自沉默着。片刻后，耆老上前，道，“修士远道而来，不知可愿移步村中，容我们略尽心意？”
香孤寒推却了——看了看乐韶歌，便又道，“可需我们将引灵阵毁掉？”
村民中一阵骚动，耆老却并未动容，眼神衰老平静，“……纵然今日毁了，明日他们亦可再修。”
香孤寒便道，“可需我们将驻军逐走？”
耆老叹息着摇头，“逐走驻军后，修士能久住村中吗？”
香孤寒道，“不能。”
耆老道，“那便不必了……”那双衰老的眼睛望向远处山谷。
香孤寒便问，“你可怀念昔日时光？”
“谁不怀念呢？”耆老道，“可好日子已一去不返了。眼下光景已是不坏，安定，不会动辄战乱，不会动辄死人……挺好的。”
乐韶歌忍不住开口询问，“若能将境内驻军悉数赶走，若能罢免萧重九，你们可愿意？”
不止村民躁动起来，连耆老也有些变了脸色。
但当他们开口时，回答却是，“罢免了盟主，谁来统领时局？”
“为什么非要有人统领？有人统领时你们要养驻军、要养联盟，要被夺地气，时刻都要担忧三餐不继，担忧被征兵，为抵消些赋税还得冒着性命危险去采药草。”
耆老道，“……可至少有人统领我们，带我们抵御侵略。让我们无需担心被人侵门踏户，沦为外境的奴隶。”