“谢谢您的赞美。”
“赛昂斯府里的事情已经处理好了吗？”
“是的，殿下。府里的管家刚刚回去了。”
“那么去中庭吧，梅鲁鲁安应该已经布置好了。”
伊欧比亚说着站起来，洛米艾恩应了一声也向门口走去。希费尼斯有些不了解情况，便跟在两人后面。
时间还没有到正午，阳光被云层遮去了一些，并不很猛烈。中庭里摆了遮阳棚，一张桌子搭在下面，桌上已经摆好了果点和茶具。立在一旁的梅鲁鲁安见三人过来，为身为王族又算作客人的洛米艾恩拉开椅子，做出请的手势。希费尼斯见此，立刻加快步子，为伊欧比亚将椅子拉开。
“希费尼斯，你也坐下。”
希费尼斯愣了一下。
“你是赛昂斯子爵，圣迦纳并没有规定封臣不能与王族同席。”伊欧比亚继续道，用眼神指了指桌上的第三套茶具。希费尼斯知道他的话确实有道理，但桌上坐着的是伊欧比亚和洛米艾恩兄弟，似乎没有让他插在其中的理由。
“子爵阁下，请。”梅鲁鲁安的声音。这位西苑总管对新来的居住者还是不太友善，态度恭敬但欠缺热情。希费尼斯见自己已经没有回绝的余地，只好坐了下来。
梅鲁鲁安为三人上了上茶，伊欧比亚端起茶杯，向希费尼斯祝贺。
“祝贺你继承子爵，希费尼斯。按照习惯应该饮酒祝贺，但洛米还太小，而你严格来说也没有到该饮酒的年龄。”
“是的，殿下。谢谢您的祝贺。”
“洛米很早就想来见你了，但前几天一直没有合适的机会，今天终于找到了个好理由。”伊欧比亚看了看邻座的弟弟，“洛米对你的事迹很有兴趣。”
“您是指？”
“听说你曾经战胜过骑士团团长，赛昂斯子爵？”洛米艾恩接过话，脸上只是带着微笑，但眼睛中闪着兴奋的光彩。
“只是私下的切磋，并不是决斗，洛米艾恩殿下，他并没有拿出全部的实力。”
“那也已经足够厉害了。我记得即使最年轻的骑士团团长也比子爵你年长了一倍。”
希费尼斯听了这话有点意外，他没想到只有十三岁并且看上去俊秀得有点像女孩的四王子会对这种事这么了解。
“洛米从小就对那些事有兴趣，至少比我感兴趣多了。”伊欧比亚似乎看出了希费尼斯的惊讶，解释道，“也许他继承了父王年轻时的那份勇猛。希费尼斯，不如由你教他剑术吧。”
“殿下，可是我……”
“只是偶尔的指导，洛米本身已经有了剑术老师，我想不会占用你很多时间。”
“……既然您这么说的话。”希费尼斯的心思被伊欧比亚洞察，只好点头答应。一旁的洛米艾恩见了显然非常高兴。
由剑术指导起了头，接下去的话题逐渐变成了洛米艾恩的近况汇报。伊欧比亚不愿弟弟太过依赖自己，故在他搬入西苑时为他选择了一处独立的别宫，让洛米艾恩独立生活。但除此之外伊欧比亚对洛米艾恩的疼爱和重视显而易见。伊欧比亚询问了洛米艾恩各门课的学习情况，又提醒他不要因为不喜欢就不吃胡萝卜、要注意天气变寒等细枝末节的小事。交谈已经几乎轮不到希费尼斯开口，梅鲁鲁安早已习惯了这种情况，但希费尼斯不然，坐在同一桌上总觉得有些尴尬，却又找不到离开的借口。
“祷告都按时做了吗？”
“是的，王兄放心，虽然比不上父王，但我相信我已经非常虔诚了。”
伊欧比亚点点头。
希费尼斯忽然觉得有些奇怪。并不是奇怪伊欧比亚身为兄长连弟弟的祷告都关心——毕竟有卡曼二世的模范在，王子虔诚信教就没什么奇特——只是伊欧比亚如此督促洛米艾恩，希费尼斯却不觉得伊欧比亚是个虔诚的信徒。西苑的屋子里大多摆放着十字架，但那些在希费尼斯看来只不过是纯粹的装饰物。至少在这几天里，希费尼斯从没有看到过伊欧比亚停下对着十字架祈祷。
两兄弟又说了些别的，希费尼斯不作声地听着，过了一会儿有人走来在梅鲁鲁安耳边小声说了些什么，梅鲁鲁安轻轻皱了下眉。
“抱歉打断你们，殿下，您父王似乎往西苑来了。”
伊欧比亚和洛米艾恩都停了下来，转头看向梅鲁鲁安。
“父王结束祷告了？”
“是的。”梅鲁鲁安停顿了一下，“还有因格纳殿下似乎也在一起。”
伊欧比亚稍稍一讶，很快又恢复了笑容，“这的确罕见。”
IV NVNTII （信使） iii.
卡曼二世和因格纳不多久就抵达了西苑，伊欧比亚和洛米艾恩将人迎到中庭。下人们已经将桌子上用过了的果品重新换了新的，椅子多加了一张，摆了四套新的茶具。希费尼斯这回终于不用同席，与梅鲁鲁安和同行来的卡曼二世以及因格纳的近侍一同候在旁边。
祷告完毕的卡曼二世的心情看起来很不错，小圆桌上气氛融洽。
“很久没有像这样和我的孩子们在一起喝茶了，可惜萨拉特不在。”
“王兄也差不多要回桑托拉了吧。”
“从纹特公爵的领地到桑托拉用不了八天，虽说有军队随行，但纹特公爵的军队向来训练有素，应该多花不了几天。”
“能说服纹特公爵出兵实在是太好不过了，希望这次能将格尔基那边的动乱彻底平息。”
话题不知不觉地转向了边境的战事，因格纳积极地阐述着自己的看法，伊欧比亚偶尔赞同几句，洛米艾恩虽对军事感兴趣却不插口只是乖巧地听着成年人的交谈。卡曼二世年轻时多次带兵征战，但现在却对战事兴致缺缺，几位王子很快都察觉到了国王并不喜欢这个话题，本希望用自己的论点博得卡曼二世好感的因格纳虽然失望，但立刻机敏地换转了话题。
“我想起来我今天来西苑除了探望伊欧比亚，还要向赛昂斯子爵道贺的。前几天误会了子爵，今天也一起道个歉。”因格纳说着让随从取来了一只盒子，“一点小礼物，希望子爵会收下。”
希费尼斯看了看座中的伊欧比亚和卡曼二世，走到因格纳面前。因格纳专程送到他面前来的礼物，况且又是在国王的眼皮底下，不会隐藏什么花招。
“多谢因格纳殿下的心意。”希费尼斯伸出手接住礼物，因格纳却没有立刻放手，视线从希费尼斯平静的脸移到那双手，再落到他腰上的剑上，嘴角微微提起了一个弧度。
“父王，赛昂斯子爵对伊欧比亚的忠诚我们已经确认，不知道是否可以让子爵为我们展示一下他的剑术。听说他的剑术超群，但毕竟传言都不怎么可信，亲眼见过才能放心地把伊欧比亚的安全交给他。”
因格纳的话说得相当巧妙，卡曼二世对这个突然出现的贵族少年原本就心存了些好奇，又听因格纳把伊欧比亚的安全提了出来，很快就点了头。
“那么由谁做对手？”
“我的侍卫曼奎斯虽然不算什么高手，但应该勉强能够当子爵的对手吧。”
几人随着因格纳的视线看去，行了一个骑士礼的中年男子虽谈不上魁梧，但比还是少年的希费尼斯至少强壮了一倍。
“赛昂斯子爵，你意下如何？”
卡曼二世已经默许了因格纳的推荐，西苑的主人伊欧比亚似乎也没有劝阻的意思，希费尼斯看着因格纳有点挑衅的眼神，心中冷笑一下，果然这才是他来西苑的目的。
“我接受，因格纳殿下。”
希费尼斯转身向卡曼二世行了一礼，接着转向伊欧比亚时，伊欧比亚开口叫住了他。
“希费尼斯。”
“我明白，殿下，请您放心。”希费尼斯低下头，说完走到梅鲁鲁安面前，“梅鲁鲁安大人，我可以借用你的剑吗？”
梅鲁鲁安和其他几个人都愣了一下。希费尼斯以他的短剑闻名，何况他自己的短剑还挂在身上。
“我认为同样的武器比较公平，而且我也并非不擅长长剑。” 希费尼斯解释道。
比试的两人站到空地上，伊欧比亚看着持着长剑的希费尼斯，总觉得有种不协调感。当他明白过来这不协调感是什么的时候，嘴角微微一提。无论是随身的短剑还是那把只有他见过的格拉迪乌斯，希费尼斯所使用的都是在近距离致人死地的凶器，靠着速度和精准的技巧，干净利落。现在他选了普通的长剑，恐怕就是为了让他的剑术看起来更正统，避开那些过于犀利的招数。伊欧比亚刚才还担心他会不会在无意之中用出那不属于人类的力量，现在看来完全不用担心了。
希费尼斯和曼奎斯互相行了剑礼，因格纳得到了卡曼二世的应允，宣布开始。
希费尼斯右手持剑，摆出中规中矩的开场姿势，眼睛看着几米外的对手，并没有先发制人的意思。从曼奎斯的眼神和身上的伤痕来看，他确实是一个有经验的剑士，但希费尼斯似乎毫不因此感到紧张，充满锐气的银眸里甚至带着些不屑。两人僵持了半分多钟，终于曼奎斯动了。
长剑袭来。第一击不过是试探对方的深浅，希费尼斯轻松地避开。接下去，剑与剑交锋，比试真正进入了实质性的阶段。坐在圆桌边的四人观赏着这场比试，多少都练过些剑的他们都看得出那两人都非泛泛之辈，且势均力敌，十几招过去依旧没有谁占了上风。