老可汗思来想去，决意将可汗之位传给胞弟卜赤。卜赤和老可汗是一母同胞的亲兄弟，也是老可汗最忠实的左膀右臂。
在老可汗的病榻前，卜赤立下毒誓，待侄儿成年后，就让出可汗之位。
老可汗一死，卜赤做了新可汗。按着鞑靼习俗，顺理成章地接手了老可汗所有的阏氏。柔嘉公主忍辱委身新可汗，将儿子抚养长大。
如今，鞑靼太子已十八岁。
柔嘉公主亲自写了国书，为鞑靼太子求娶大楚公主。
公主远嫁和亲，在大楚朝并不鲜见。边关常年打仗，每年不知要死多少军汉，还要消耗大量的钱粮。为了征丁养军，大楚朝国库年年空虚。
身为一个勇武好战的天子，宣和帝从来没有放弃扩张疆土彻底将关外草原收归大楚的想法。不过，这显然不是朝夕之事。
嫁一个公主，换来几年的休养生息，怎么看都是极合算的事。
当年柔嘉公主嫁去鞑靼，大楚和鞑靼休战了五年。边关也难得平静了五年。
和亲一事，平国公和贺凇也是赞成的。不过……
“大楚只有两位公主，不知皇上是否舍得爱女和亲远嫁。”贺凇低语道。
十五岁的寿宁公主元乔，是裴皇后嫡出。十四岁的康宁公主，是宫中的顾贤妃所出。寿宁公主聪慧貌美，颇得皇上喜爱。康宁公主温柔和顺，顾贤妃不得圣宠，这对母女在宫中几乎没什么存在感。
宣和帝若有和亲之意，会令谁远嫁？
是嫡出的寿宁公主？还是庶出的康宁公主？
平国公眸光一闪，淡淡道：“和亲之事，自有皇上圣心决断，无需你我操心。鞑靼野心勃勃，屡屡进犯边关，是我大楚朝的心腹之患。”
“便是和亲休战，边军也绝不可懈怠。”
“大楚总兵力约有三十万，边军就占了三分之一。每年为了养十万边军，衣食兵器战马辎重种种，加起来就用去四成税赋。我们贺家世代为将，镇守边关。我们在，则边关无忧。若边关有失，你我只得以命殉国。”
贺凇神色一凛：“大哥说的是。”
……
第八十八章 “惊喜”
平国公府。
天色微明，贺袀已起身。
他在宫中当值，每日早出晚归。每隔两日就要在宫中值守一夜。今日是御前侍卫大选，宣和帝定会亲自前去观战。贺袀得早些进宫。
魏氏亲自伺候贺袀更衣，一边轻声道：“三弟现在怎么样了？今日的御前侍卫大选，也不知他能否前去。”
能去才怪！
贺袀心中哂然，口中却叹道：“昨晚我特意去探望三弟。三弟喝了汤药之后，有些好转。不过，他身体元气大伤，至少也得养个三五日才行。哪里还有力气舞刀弄剑！”
魏氏有些惋惜：“真是可惜。三弟身手超卓，更胜你一筹。要不是出了这等意外，说不定便能一举夺魁！”
贺袀看似谦和，实则心高气傲。生平最恨别人提起他身手不及贺祈。
魏氏话一出口，便知失言，颇有些忐忑地看了夫婿一眼。
好在贺袀今日心情颇佳，竟未介怀她的言语有失，随口笑道：“确实有些可惜。”
呵呵！
匹夫之勇，不足为惧！小小一计，便令他错过今年的大选。待到明年……
“启禀二公子，”一个丫鬟匆匆前来禀报：“夫人令奴婢来送口信，说三公子已骑马出了府。”
贺袀：“……”
贺袀的笑容瞬间凝住，目中闪过不敢置信的震怒，声音陡然扬高：“你说什么？”
那丫鬟被吓了一跳。
魏氏心里也是一惊：“夫君，你……”
为何这般震怒？
贺祈有力气骑马出府，想来身体已经恢复了七七八八。这是值得高兴的喜事才对。贺袀怎么是这等反应？
贺袀在魏氏惊愕的眼神中，察觉到自己的失态，维持着原有的神情怒道：“这个三弟！半点不爱惜自己的身体，竟这般逞强任性！”
原来是因此事恼怒。
魏氏莫名松了口气，笑着安抚道：“夫君先别恼。此事是婆婆命人送来的口信，想来婆婆和太婆婆都已知晓。我们去内堂问上一问，便知就里。”
贺袀按捺住心头的震惊恼怒，点了点头。
……
一盏茶后，贺袀夫妻两人进了内堂。
贺袀迅速打量太夫人一眼，只见太夫人眉眼间隐含喜悦，心里倏忽一沉。
郑氏勉强维持着镇定，目中却闪着惊疑不定。
母子两个匆匆对视一眼。
就听太夫人乐呵呵地说道：“二郎，你今日来迟了一步。三郎已骑马去了御林军的演武场。”
贺袀拧着眉头，一副既惊又怒又心疼胞弟的好兄长模样：“三弟年少任性，不顾惜自己的身体。祖母怎么也不拦着他，由着他的性子胡来！若是伤了身体，该如何是好！”