跨过轮回转世的深渊，他们父女终于重逢。
左相亲自敬酒，皇帝自然不能怠慢，也高举酒觥笑道：“承西涯公吉言，朕也以此杯祝你身康体健、福寿绵延，与夫人和谐美满、齐家团圆。”
前面还挺正经，后半句却带了点调侃，宋演摇头微笑，群臣见他二人气氛融洽，也连忙凑趣了几句。
皇帝像是突然想起似的，转头对一直沉默的宋楚怡道：“皇后，今日难得父母姊妹皆在，你不如当众献上一份礼物，聊表孝心？”
宋楚怡羽睫轻颤，“陛下指的是……”
“你忘记了？咱们不是约好今天晚上，由你当众演奏笛曲，给朕听，也给令尊令堂听。”
他言笑晏晏，宋楚怡却如坐针毡，几乎有拔腿就跑的冲动。打从半月前和皇帝说定这件事，便成为她挥之不去的噩梦。给父亲去了信让他调查，可当年护送宋楚惜的人早死绝了，怎么可能查出她吹奏了什么曲子？
仿佛一柄铡刀悬在头顶，她日夜忧心要如何熬过今晚，连觉都睡不好。最绝望的时候，甚至异想天开地企盼他临到头忘记了，不会提起此事。但其实心中也明白，那不过是妄想。
“臣妾自然没忘，只是臣妾近日感染风寒，嗓子疼痛难忍不说，气息更是不稳。如此状态下吹奏的曲子，恐、恐有rǔ圣听……”她说着，真的咳嗽了几声，连忙用绣帕捂住嘴唇，遮掩自己的失态。
蝶衣轻抚背部替她顺气，落衣则敛衽跪倒，惭愧不已地看向皇帝，“是奴婢失职。皇后娘娘久不习笛曲，为了今夜的演奏废寝忘食，一时就疏忽了保重身体。奴婢身为娘娘的贴身侍女，本该在这些事上多加留心，照顾好娘娘凤体。可奴婢没能尽到自己的本分，令得娘娘染疾、陛下扫兴，实在罪该万死！请陛下降罪！”说着，稽首长拜到底。
蝶衣也连忙在她旁边跪下，“奴婢同罪！”
宋楚怡依然以帕掩唇，咳嗽却停了下来，哑着嗓子道：“陛下若要责怪，还是怪臣妾吧。我性子倔，专注起来旁人的话都不肯听，她们也是没办法。是臣妾辜负了陛下的期待！”
主仆三人先后请罪，阵仗着实唬人，九阶上下都静静地看着，等候君王的决断。
“不过是件小事，皇后何必这般郑重？快些起来，让令尊令堂看到，还当朕对你不好，这才吓得你这般战战兢兢。”他扶起宋楚怡，再顺口对两个婢子道，“你们也起吧。”
宋楚怡略微松了口气。还好还好，皇帝没有逼迫到底，不然她真不知该怎么办。不过想想也是，在这样的场合，他难道还能逼着她演奏不成？母亲出的主意虽然有些丢人，却已经是目前最好的办法。
“原来皇后娘娘曾答应在今晚为陛下演奏笛曲？中秋之约，倒是风雅，若当真成了传出去不失为一桩佳话。”襄愉夫人笑道，“真是可惜，娘娘凤体违和，白白损失这么好机缘。”
应允献艺却临时退缩，这实在是很掉价的一件事，哪怕拿了身体不适来做借口也是一样。宋楚怡神情尴尬，强自镇定道：“是本宫无福，心中也甚为惋惜。”
“不过说起笛曲，就不得不提两个人了。姚昭容和慧贵姬，这两位吹奏的笛曲可都是绝妙，连陛下都赞不绝口。”
姚昭容已被幽禁数月，连今晚这样的场合都没能出席。宫中众人早把她的名号视为禁忌，也就只有襄愉夫人敢这么自然地提起。
皇帝也是毫不介意的样子，“姚昭容和慧贵姬的笛曲确实很好，朕本来也是好奇，不知皇后的技艺和这两位比起来孰高孰低，想探个究竟。不过既然你身体不好，也只能作罢。”
“陛下这话便是折煞臣妾了。娘娘千金之躯、无上尊贵，臣妾如何能比？”叶薇谦逊道，“待到娘娘凤体好转，自有为陛下演奏的机会，到那时您定然嫌弃臣妾的微末伎俩，再不愿听了。”
虽不知皇帝为什么要让宋楚怡吹笛子，但她很清楚自己这个妹妹根本瞧不上这门技艺，会吹就有鬼了。今晚看她尴尬成这样，她心里着实痛快，要不是顾忌人多都想哼小曲儿了。而且瞧这架势，她是压根儿不敢承认自己不会吹，既然如此，怎么能让她就此躲过呢？
陛下您千万别放弃，一定要逼得她彻夜苦学，最后成为笛曲国手不可！
“陛下您听，慧贵姬话里可藏着担心呢。”襄愉夫人笑道，“您若真想听笛曲，不若让慧贵姬吹奏一段。既能证明您没有嫌弃她，也能让众人饱饱耳福，为这佳节增添喜庆。”