“行了，都是有头有脸的人，这么押着按着的也不是办法，叫人看了恁地笑话咱们。”皇后摆摆手，让一众宫女退了下去，如贵嫔也得了自由，“本宫前些日子三令五申，锦裳的事情在有结论之前，不得任何人妄自揣测，诬陷他人。如贵嫔，你好歹也贵为从三品宫妃，难道本宫的懿旨对你而言不过是阵耳旁风不成？”
皇后和气，不与人计较，但并不代表她好欺负，该有的气势架子她只要有意端着，就凭她坐的这个位子，谁也不敢看轻了她。
如贵嫔冷冷地看了沐贵妃一眼，才说，“皇后娘娘，臣妾绝不是有意违背娘娘的懿旨。只是一时口快，再加上锦裳这件事证据确凿，明眼人一看就知道是怎么回事，因此臣妾才忍不住说了出来。眼下沈芳仪还挺着被烫伤的身子躺在宫里，锦裳的尸体也未曾入土为安，可是害人的元凶却还逍遥法外，仗着权势趾高气扬地过着好日子，臣妾替她们不值，心中怨气难平，还望娘娘体谅臣妾。”
皇后眉头一皱，“荒唐！沈芳仪被烫伤是锦裳所为，锦裳虽死在汀竹宫里，但并无证据显示是沐贵妃所为，何来证据确凿一说？若是如你所说，沐贵妃就是元凶，那本宫如今不为所动，岂不是姑息养奸？你贵为贵嫔，信口雌黄，误导宫人，是怕谣言传得还不够么？什么叫做三人成虎？你设身处地想一想，若是如今换做你是沐贵妃，平白无故受了这等冤枉，心里又是什么感受？”
“臣妾绝非此意，哪里敢说娘娘姑息养奸！”如贵嫔一副委屈的样子，“臣妾只怕娘娘心好，被心怀不轨的人欺瞒了。这件事情确实蹊跷，娘娘您想，锦裳在汀竹宫这么些日子，可曾犯过半点差错？如今错手打翻水壶，烫伤了沈芳仪，这不是明摆着有人指使么？接着，不等娘娘您亲自问话，隔日锦裳就莫名其妙死在了汀竹宫，想必是幕后黑手杀人灭口，不愿她说出真相。这种种迹象都表明……”她不紧不慢地看了沐贵妃一眼，冷道，“嫔妾言尽于此，违背了娘娘懿旨，嫔妾甘心受罚，只是嫔妾希望娘娘也能早日将这等心狠手辣之人绳之以法，不能再让她逍遥法外。”
沐贵妃冷冷一笑，“妹妹可真是转移话题的好手啊。明明是你违反宫规在先，如今被你巧舌如簧地说了一通，倒像是我做贼心虚，与你为难，而你只是心怀善意，不忍心看着别人遭罪……没想到往日竟是我看走了眼，不知妹妹有副菩萨心肠啊。”
她话锋一转，毫不迟疑地对皇后道，“臣妾未曾做过害人之事，就身正不怕影子斜。只是请娘娘明鉴，在事情尚未水落石出之前，谁会这么不遗余力地在宫中大肆宣扬臣妾是真凶的谣言？又有谁会打着心善的旗号却步步置臣妾于死地？如今臣妾也不希望娘娘为难，锦裳的死，既然再也查不出个结果，那臣妾甘愿领罚，只是这个罪名顶多是未曾教好下人，叫她们不懂得防范坏人，遭了奸人的道。不过既然臣妾自愿领罚，如贵嫔今日违反了宫规，也应该同臣妾一样得到应有的处罚。”
如贵嫔闻言，面色一下子难看起来。
若是她和沐贵妃同时受罚，沐贵妃不过是教导不力，而她却是违背皇后懿旨，孰轻孰重自然不在话下。
她咬着唇，看了眼皇后，希望皇后念着自己曾是她贴身宫女的份上留些情面。
皇后叹口气，颇为头疼地摆了摆手，“沐贵妃先回去吧，眼下皇上还未回宫，淮相王又背上了谋反的罪名。你们俩平日不和，本宫也不说什么了，只是现在正处于多事之秋，何必又把一些小矛盾闹大呢？锦裳之死本该彻查，但久查未果，又恰逢国事有变动，本宫亦不想再追究。你且回你的汀竹宫，本宫还有话要对如贵嫔说。”
沐贵妃从容不迫地行了个礼，然后雍容华贵地离去，从头到尾都没有看如贵嫔一眼。
那个身影消失在石阶之上后，皇后这才缓缓地转过头来看着如贵嫔，姣好的容颜，娇媚的装扮，这个女人年轻美丽，像朵盛放的花。
她当初是怎么想着要将这个人送到皇上身边的？
是了，因为自己伴君多年只有一个公主，作为一个皇后，哪能没有自己的儿子呢？若是沐贵妃这样背后有着强大势力的宫妃有了孩子，自然不可能抱给她养，就算抱给她了，孩子的母亲那样强势，孩子也养不熟。
她需要的是一个没有地位没有背景的人，由她一手扶持上去，然后诞下皇子，再送到自己身边来养。哪怕如贵嫔娇艳似花，备受皇上宠爱，皇上也断然不会因为这点宠爱就不顾帝后多年的夫妻情分，因此这个孩子她自然养得，也有把握全然归于己用。