只是凡事都会有蛛丝马迹。
很快，在高效率的省厅技术人员的帮助下，警方在一个地方找到了被遗漏下的半枚脚印，为什么是半枚？
“该是蹲在地上，重心放在左脚上留下的。”叶南笙做了个下蹲的模拟动作，然后她指指房间某个地方：“凶手看的地方该是那里。”
那里是卧室，叶南笙指的是角落里空空的墙，什么也没摆。夏图奇怪：“可是那个偷偷进房间的人蹲在这里干什么呢？”
“这里好像有字！”叶南笙眯起眼，对自己这个发现兴奋不已。墙壁经过岁月侵染，早蒙了层黄，那面墙当初曾经被人摆过东西，扩出一个浅淡的方框形，叶南笙指着墙上一处坑洼进去的地方，说：“这里被人拿砂纸磨过，之前上面写了字。”
有了年头的关系，想知道上面写的什么很难，技术科科长表示一切只能尽力后就带着拓本离开了。少了忙碌技术员的声音，没家具的房间显得更加空荡，龚克踩着吱呀作响的地板从卧室走进厨房，再从厨房去了卫生间，对着镜子，他脑中想着那几人失踪时的情景：
端午佳节，邻居大娘在楼下遇见小两口，笑着说送粽子。粽子多，小两口手拉手上楼去拿盆装，自此再没下楼。
他们上楼后，女的去厨房拿盆，男的该做什么，多半是去卧室换衣服，卧室。
大学生那天说头疼，回卧室睡觉，水泡好了，似乎该拿药，她走去药箱，可手不稳，掉去了箱子后，然后她发现那里有字……龚克晃晃头，这些都是他想的，究竟是什么原因让几个人自主离开了房间呢？自始至终，他都不认为曲三元和涂帆那几个人是被绑架而走的。西方犯罪心理学里有这样一条，一切看似密不可摧的密室要么是障眼了你，要么是从内部打开的。
这起案子，他认为是后者。
电话铃声骤然响起，是临水方面来电：继曲三元被发现赤身出现在自家门口后，另外三名失踪者也在今早被人相继发现了。
和15年前拿起案子如出一辙的案件过程，区别只是童丹青一人还没出现。
周作土暂时不能对案件的侦破提供帮助，龚克进而转移了方向，他决定暂时不回临水，而是去找下当初在401失踪过的那三人。资料显示，那对陈姓夫妻如今住在北安市辖内某县城，靠经营一家超市为生，而那个学美术的大学生据说毕业没两年，嫁了一个老外，移民去了国外，目前联系不上。
告别了百般滋味的北安市，戴明峰一行赶往了距离市区三百余里安景县。安景县是著名的产棉县，车行驶在马路上，没进市区，道路两旁就看得到一望无际的棉花田。还没到成熟期，棉花苞裹在绿叶子里，嫩嫩得很可爱。
看着这样的风景又过了半小时，总算进了县城。安景县比想得还要破旧些，楼宇都是很矮的那种，偶尔立着一个三层小楼就算高建筑了。
安景县负责接洽他们的是个头发半白的年轻人，叶南笙看出他似乎肝不好。打过招呼后，这位姓常的民警把他们带到距离不远的一处十字路口，离得老远，他亮开了嗓门：“老陈在家吗？”
很快有人应声，那家叫全家乐的超市门帘掀起，出来个中年男人，他手湿漉漉的，看到常民警，忙就着衣襟抹了两下手说：“常头儿，你咋来了？”
“这几位是省厅的同志，来和你们了解了解当年的事情，你好好配合人家。三姑家的媳妇儿又被打了，我得去看看，戴大队，你们问。”常警员和老陈说完话又应付戴明峰，看得出是真忙。
于是他们告辞，戴明峰几人留下问话。
那时候，叶南笙注意到老陈听到“当年”俩字时，表情些许不自然。她想，龚克肯定也注意到了。
如同事前所料的，老陈和他老婆提及当年的事，都是一问三不知，老陈媳妇儿更是一脸无辜的看戴明峰：“警察同志，是真不知道不记得，我怀疑我们是被人抹去记忆了吧？”
还抹去记忆！叶南笙嗤笑，她干嘛不说是被外星人掳走了还靠谱些。
结果到了天黑，他们什么都没从老陈夫妻口里问出来。
常警官一脸疲惫的回来，脸上还挂了彩。
“误伤、误伤。”他是这么说的。
天晚了就涉及到安排住宿的事儿，县里有个招待所，戴明峰已经准备走了，龚克却出人意料的提出能不能住老陈家，这让在场人诧异，叶南笙也是。