燕氏三兄弟受已逝老尚书燕唯教，都是纯臣，只忠于君。燕茂霖临危受命，带着他的圣旨和五十万担粮食去了平中省赈灾，并接了平中布政使司参政一职，仅用一年就替他查清了牡江延河堤坝坍塌一事。
可惜有些人的嘴太硬了，皇帝每每想起此事，就心绪不稳，微眯双眼。平中布政使严琦顶了罪，一口咬定是他连同死了的董放挪用了建堤坝的银子，但其上交的账本经燕茂霖核查竟漏洞百出。
严刑拷打数日，严琦仍是不招，他便成全了他的那番忠心，诛严氏满门，以祭平中省因水患丧生的近万百姓。
户部！皇帝勾唇浅笑，严琦、董放死了，平中省也恢复了昔日的繁荣，但这些并不代表延河堤坝贪污一案就了了。
“今年燕茂霖又该回京述职了，”户部侍郎钟黎青已临花甲，他是个圣明之君，要体恤老臣啊。
到了此刻，范德江算是明白了。已逝老尚书燕唯膝下三子一女，均是嫡出。其女燕氏舒安因早产，生来体弱，十八嫁入宁诚伯府。宁诚伯府三姑娘正是燕氏所出。皇上重用燕家三兄弟，自是看重宁诚伯府三姑娘。
“如无意外，平中布政使燕大人的夫人五日后将会抵达京城。”
皇帝点首，燕家小一辈中无嫡出女，燕茂霖三兄弟因着妹妹对这嫡亲的外甥女可是极为亲厚。
再看宁诚伯府如今的情况，便知已逝的李燕氏随了父兄，也是尤为聪慧。不但眼光长远，为女儿计，打着子嗣的名头谋了庶长，一招断了宁诚伯续娶高门女的路，还借此博了贤名。乱了嫡庶，却让里外说不出一个不好。这等手段，才堪了得。
燕茂霖在去平中省前，提了宁诚伯府的三姑娘。说其承了母，年纪小小就极为懂事，就是性子太安静了。他怕自己回不来，死在崇州，便求了恩典。
不过现燕茂霖还活着，那他当初允下保宁诚伯府三姑娘一世无忧的圣言也就不作数了。
范德江耳鬓发痒，不敢抬手去挠，颊边肉一抽一抽的。
可就这样他心里头还在捋着事，皇上提燕大人要回京述职，这是意指要将燕大人留京。留下来去哪？肯定是去六部。挨人头数，只两息他就想到了那个都缺了两颗牙的户部侍郎钟黎青，顿时大悟。
燕茂霖是皇上的人，户部掌在贤亲王手里。皇上这是准备把燕大人塞进户部，去抓贤亲王的错漏。贤亲王是先帝最年幼的弟弟，高祖宠妃吴氏所出。入朝就把着内务府，后又去了户部，可算是一路抓着天家的钱袋子。
燕家对上贤亲王府，势弱。但若是宁诚伯府三姑娘入主中宫呢？贤亲王就算是嫌燕茂霖碍事，想动他，也会因着中宫有所顾虑。反过来，燕茂霖成了户部侍郎，也是为宁诚伯府三姑娘添势。
还有燕茂霖的两个弟弟，燕茂庭和燕茂晙，一个坐镇北曳，一个守着舟云海的海运。这些年三兄弟在任上可没少为皇上搂银子。
妙啊！
捋顺了，范德江抱紧怀里的拂尘，立马开始盘算要如何使人接近宁诚伯府三姑娘。且直觉告诉他皇上属意这位，现就看其品性及手段了。
坤宁宫不是那么好住的，当初陈太后虽是自请旨意去的护国寺，但这其中可还隔着件脏事呢。一旦皇上娶妻，她就有了回宫的借口。
所以皇上的皇后想要坐稳中宫，不但要压得住宫妃命妇，还需斗得过陈太后和懿贵太妃。
到了乾正殿，皇帝翻了两本折子，不知看到什么，手下动作突然顿住。
范德江察觉到，立时紧了神。
“吩咐内务府，修缮坤宁宫，”皇帝垂目看着武静侯上的折子，早朝时马晨才谏言封后，武静侯上奏立世子的折子就来了。
若他记得不错，韩致虽是嫡出，但其母并非武静侯已逝原配，与淑妃一样都是继室所生。嗤鼻一笑，武静侯原配所出嫡长子韩逾只是体弱，身并没残缺面目无损，皇帝将手中折子合起，扔至一边，留中不发。
啥？范德江以为自己听错了，一时间竟忘了规矩，两眼盯着皇上，想问一句，可又不敢。
眼看着就快入冬了，明年又是大选之年，这个时候修缮坤宁宫。范德江只觉一股冰寒之气自脚底直穿向上，皇上这是要后宫前朝都斗起来，不要有一刻消停。
京郊东太山之上的护国寺，后山一株千年菩提树下，身着素衣的妇人躺在贵妃椅上，由着两个同样穿着素衣的嬷嬷捏着腿，听完垂首立在嬷嬷身后的老汉回禀，懒懒地眨了下眼睛：“这么说皇帝又没了一个孩子？”
“是”
别看老汉身上的短褂打着补丁，他露在外的半截臂膀可结实得很。