齐帝既惊讶又欣慰，噙笑点头，又问：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持许久，此事经你高祖父、祖父与我，萧氏三代绞尽脑汁，都未能完全破局。”
“那是因为不曾大破，自无法大立，”萧明彻从容应道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士为文武科考，可破。”
夏望取士是齐国仅有的入仕通途，若要得应试资格，首先就需有贵族举荐。
有举荐资格的家族，自是优先推举自家人，其次才是收取大量钱财保举外姓寒门士子。
他们也不是谁给钱都收，会收钱举荐的，多半也是他们认定的“自己人”，入朝后大都会为他们所用。
李凤鸣早就说过，如此当然是贵族愈贵，寒门愈寒，世家不坐大才怪。
齐帝接过近侍递来的汤，状似随口一问：“这是你那王妃教的？”
萧明彻应声抬头，毫不犹豫：“不是。是我自己想的。”
“朕只是问问，急什么？”齐帝眯起浑浊的眼笑睨他，“老五你记住，公主入朝参政，此事可议；后妃干政，绝无可能。”
萧明彻心中咯噔一下，正欲辩驳，齐帝又发话了。
“南境开战在即，你将恒王府的事交接完后，便随廉贞去一趟，”齐帝饮了口汤，“不必久留，完成誓师后，立刻返京。”
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两日后，宗正寺结案并发布恒王夫妇死讯。
因对外宣称“恒王畏罪自尽、王妃殉情”，丧礼简之又简。
前去吊唁时，李凤鸣遇到了闻音，两人便躲到无人处说话。
恒王妃毕竟是闻音的表姐，李凤鸣握住她的手，低声道：“节哀。”
闻音摇了摇头，苦笑：“其实我没有别人以为得那么难过。”
“为什么？”在李凤鸣的印象中，闻音与恒王妃走得还算近。
闻音垂眸，喃声道：“小时候是真的很亲近。后来她做了恒王妃，便总爱拿我去与太子妃较劲。”
早些年皇后曾与闻音的母亲说过，等闻音成年便入东宫做侧妃。
后来闻音长大，太子却嫌她不够好看，此事不了了之，也让闻音成了雍京贵女们的笑柄。
其实这种事，别人笑话一阵也就过了。
偏偏恒王妃总喜欢带着闻音往太子妃眼前戳，故意惹太子妃不痛快，这反倒让闻音长久处在风口浪尖，眼看快到二十都无人敢上门提亲。
闻音也不是在意有无人提亲，但她对恒王妃的心情很复杂。
“我与她是血脉相连的亲人，也算从小一起长大，我曾真心敬爱她这个姐姐。却没想到，长大后，她只当我是根能让太子妃难受的针。”闻音扬唇笑笑，却有泪珠盈睫。
“她死了，我真的不难过。只是很遗憾从前一直憋着没敢对她说，我不喜欢被那样对待。”
李凤鸣环住她的肩，轻轻拍着她的后背：“傻姑娘，难过就难过，嘴硬什么？”
闻音将头埋在她的肩窝，百感交集。“凤鸣，将来你若成了……你也会变吗？”
李凤鸣知道她的意思。
虽朝野都还不知太子做了什么，但春祭风波后，太子长期服食丹砂伤了肺腑，这事许多人都听到风声了。
现下恒王死了，太子又遵圣谕养病，数月不曾露面，聪明人都能想到，但凡太子有个三长两短，继任太子定是萧明彻。
闻音想问的是，李凤鸣将来若成了太子妃，会不会也像她表姐那样变了。
李凤鸣安抚地拍着她的后背，郑重答：“放心，我不会。”
她根本就不会成为太子妃。
别说她愿不愿意了，齐帝第一个就不会容她。
闻音抱住她，压抑啜泣，泪流不止。
这头正安慰着，萧明彻与廉贞就交谈着寻了过来。
萧明彻老远看见这温情相拥的一幕，脸色顿时就不好了。
他大步走过去，揪住闻音的后衣领，将她从李凤鸣怀中拎了出来。
李凤鸣瞠目：“淮王殿下，你做个人行不行？怜香惜玉都不懂？”
“不懂。”萧明彻扭头看向刚刚跟过来的廉贞。
廉贞看看萧明彻，再看看李凤鸣，最后将目光落在泪闻音的婆娑泪眼上。
他试探性地抬起双臂，小声道：“或许，我懂？”
闻音被这突如其来的转折惊到发懵，顿时停了哭泣，慢慢红了脸。
好半晌，她才抽抽噎噎回身，再度扑进李凤鸣怀中：“他怎么这么轻浮？！”
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恒王夫妇的头七之后，萧明彻也将京中诸事做好了安排。
在启程赶往南境前，齐帝又与他单独密谈一场。
回府已是戌时末，李凤鸣院中灯火已灭。
她今早突然来了癸水，难受地懵了一整天，照例是不动也不言，天还未全黑就进寝房安置下了。