阿狸在龟壳里缩了三年，终究还是到了这一天。
这个世界上她最不想再祸害的就是谢涟。是以这些年谢涟的示好她都客套淡漠的回应。
然而谢涟在人际上天生就有一种才能。当他想与你结交时，肯与不肯就不是你说得算了。
自那年送给阿狸一柄竹扇之后，两个人的往来虽淡泊，却也一直没有中断。每每阿狸以为要告一段落时，谢涟都有本事接续起来。他选的时机正好，要么是年礼，要么是顺便捎给你的手信，要么是寿礼，要么是贺礼——总能挑出那么一两个光明正大的明目。
偏偏王家家教就是这么一板一眼。有来必有往，既不能礼下于人，也不能失礼于人。而这一遭跟当年谢涟去兖州那一次不同，不是私相授受，也不曾避人耳目。是以阿狸也不得不继续回礼。
谢涟在分寸上把握得十分得体。淡泊而长远，是君子之交的气度。然而他回回都记着你，本身就是对你另眼相看。他不明说，那留白处却意味深长。你说是世交亲厚固然也可以，却未免有些自欺欺人。
阿狸可以装嫩，推脱年幼，故作不知。然而这借口总有不能用的那一天。
回廊上紫藤藤蔓虬曲，枯枝从廊上探下来，枝头挑了白雪，雪下有毛茸茸的新芽生成。
庭院里奇石嶙峋。石间兰草花树尽被白雪覆盖，玲珑晶莹如琼花千树，却半点颜色也寻不见。
雪越下越大。
阿狸披着猩红色的斗篷，翻上兜帽来带着，只露出一张巴掌大的脸。江南寒风也不割面，只风里水汽一点点将寒意沁进来。在外面待久了，面上便如淡扫了胭脂，白净脂肤下透出鲜嫩的粉色来。眼睛也沾水般干净。
谢涟一走进老太太院子，就望见阿狸站在那里。红梅一样馥郁浓烈的颜色，却冰雪般剔透淡漠。
见他进来，远远的行一个礼，点一下头。宛若云行水流。谢涟心跳竟就慢了半拍，一瞬间连白雪也馨香曼妙起来。
他停了脚步，手探了探心口，略有些不解。片刻之后，才对阿狸点头还礼。
阿狸便不再看他，依旧望着院中流风回雪，舞动在半空。
老太太是不喜欢谢家人的。不为别的，就因为司空王钦家与谢太傅坏过两门亲，且是谢太傅先令女儿弃夫的。王钦家和王坦家同宗，老太太当然向着自家人，便不怎么爱搭理谢桓。
只是谢涟这少年真心俊朗清雅，老太太也不是个迁怒于小辈的，对谢涟一向还算慈祥。
谢涟到王家来也从不忘来老太太屋里拜见。
只是像卫琅那般，进去便跟老太太聊得欢声笑语天花乱坠，俨如忘年之交，也不可能。
不过两盏茶的功夫，便已经出来。
出来时阿狸还站在哪里。谢涟犹豫了片刻，还是走上前去。
。
显阳殿里，皇后正跟几个小姑、闺女说话。
司马煜晃悠进去，见一群姑姑姐姐，先懵了一阵子。
旁人还好，长宜公主是养在皇后跟前的，从小看着他长大，便无太多避讳。见他仄仄的模样，先笑起来，“大正月的，你又闹腾谁去了？”
司马煜：……=__=|||跟姑姑阿姊们打过招呼，对长宜公主做个鬼脸，便蹭到皇后那里去。
皇后当着公主们的面，从来不偏爱司马煜。母女姑嫂间话着家常，对司马煜的乱入表示十分嫌弃，“不是说今日要出去玩儿吗？怎么到我这里来了？”
司马煜道：“身上不舒服，没去成。”眼睛滴溜溜望了皇后一会儿，道，“阿娘，我有事求你。”
皇后：……“就说你哪回来不是有事求我吧。”自己也笑起来，“说吧，可是又闯什么祸了？”
“这回是件好事，我保证。”也不待皇后说，就先拉了个胡床过来坐下，“我想让王坦的儿子给我当伴读。”
——既然他去不了王家，那干脆就让王家人来见他好了。
他一说倒是勾起皇后的心事来，皇后一时就没答话。只问长宜公主，“你夫家跟王坦家是有来往的？”
长宜公主笑道：“是。别的我不敢说，王坦家这儿子却是极好的。虽年少，却样样都不落人后，最难得的是心思纯净，正直明理。”
皇后就点了点头，“能教出这样的儿子，想必家教也是好的。”
“想来是不差的。”长宜公主听皇后有意探问，便接着说，“他家里还有两个姊妹，大的十岁，名叫王琳；小的才满周岁，尚未取名。小的且不论，大的却不怎么爱抛头露面，究竟人品怎么样，也不好论断——书法、绣活倒是极出众。去年我夫家祖母庆生，她跟着王夫人露了一面，”一面想着，就笑道，“模样也很周正，就是不爱说话。听说从小就是个讷于言辞的。”
皇后道：“这不是个毛病。伶俐有伶俐的好处，文静也有文静的好处。”
长宜公主笑着点头。
倒是一旁坐的静安长公主皱了眉头，道：“你一说我倒是想起来，那个王琳，可是那一日在堂下跟个小子玩草编的？”
一屋子人都望向长宜公主。长宜公主十分尴尬，然而静安长公主是她姑母，她却不好十分辩驳，只能答：“是她。另一个却不是什么小子，是敬叔家的老七，名叫沈蒜子。”又说，“借着这个年，也才只四岁。”
静安长公主越发轻蔑道，“原来是家奴子。”
沈敬是庶子，母家卑微。虽人才十分出众，却总被人嘲做沈家奴——这个时代就是这么不把庶子当人看，实在是因为嫡妻娘家不好惹。
静安公主自恃是庾太后所出，明知皇帝自己就是庶出，还这么说，其实是在故意放地图炮。
便有人打圆场，笑着转移话题，“这小娘子倒是孩子心性。”
长宜公主道：“也不是——小孩子听了冷言冷语，偷偷在堂下哭呢。一屋子人都围着沈田子转，也没谁去管他。王琳见了，便编了只草蝈蝈儿给他，逗了他一会儿。”
静安公主又道：“跟个家奴子混在一处，到底还是有**份。”
这次连长宜公主也有些恼，便不理她，只对皇后道，“我瞧着她对沈蒜子笑的模样，真是好看。”
平日里都是司马煜和稀泥，这一回他却比谁都呆，竟像神游去了似的。
皇后便也笑道：“这姑娘倒是副软心肠。”
才又端起杯子，拨了拨茶梗，对司马煜道：“我会寻个时候跟你阿爹说。只是一件，人家孩子与你不同，等来了，可不许欺负他。”
长宜公主偷偷拽了司马煜两回，他才回过神来。忙道，“这个当然。”
皇后这就是送客的意思了。众人便也不久坐，纷纷起身告辞。
司马煜叫住长宜公主，“阿姊找我要的字帖已经寻到了。稍等片刻，我令人取来。”长宜公主只好留步。
不多时，司马煜应付完了皇后的问话，火急火燎的追过来。
长宜公主就笑道：“字帖呢？拿来。”
司马煜不以为意，道：“我那边有的，阿姊随便挑。”
长宜公主哭笑不得，“你还真大方——说吧，有什么事？”
司马煜道：“那个……”他心口又抽疼起来，连脑中都有些昏黑，却强忍住了，硬逼着自己说出口来，“王琳……你再跟我说说。”
42番外·不如相见（二）
夜色渐深，桓娘也有些撑不住。谢涟便让她早睡，自己坐在一旁陪着。
先是谢清如归宁，继而桓娘分娩。司马煜又带着阿狸来凑热闹，护卫那边也要多费神，是以这一整日谢涟也没怎么得闲。此刻身上已经乏倦了。只是新为人父的喜悦还没有褪去，一时便没有睡意。
桓娘却心疼他，也催着他回去睡。
谢涟只低声道：“不急，我等你睡了再回。”
桓娘面上便有些羞涩，笑道：“你这么一说，越让我欢喜得睡不着了。”还是道，“早些回去歇着。我屋里有守夜的呢。”
谢涟点了点头，依旧没有动。
桓娘又想起什么事，从枕下翻出个小漆盒来，交给谢涟，“收好了，回去后再看。”
谢涟接过来，又随手放在一边，道：“记下来。你睡吧，累了一天。”
桓娘闭上眼睛，唇边还噙着笑。然而此刻放下了所有心事，身上又乏倦至极，不过片刻功夫，就已经睡熟了。
谢涟又陪了她一会儿，听她鼻息平稳了，才将手抽出来，将她的手塞回被子里，起身熄了灯。
回到书房里，将桓娘给的盒子打开来。
里面放的果然是阿狸送给他的荷包和绦穗。
桓娘终究还是将东西完好的还给他，令他回来后再看，其实也就是不再干涉的意思了。
究竟是丢是留，一切随谢涟的心意。
谢涟在灯下细细的看着，手指抚过每一条纹路。很长时间都没有旁的动作。
其实那个时候，桓娘将荷包和绦穗送到他手里，谢涟就知道，那不是阿狸做给他的。
自己带了七八年的东西，也曾无数遍摩挲过。每一条纹路，每一段花织擦过手指的感觉，他都记得清晰如新。何况新银线的色彩与纹理，和戴久了的东西是不一样的。
有那么一瞬间，他也不解，桓娘明明是在逼他表态，却为何要用假的。谢涟也曾请匠人修过，他知道便是假的，做那么只荷包要花多少心思。