公主自然知道父亲已为自己选定了驸马，但众人当着她的面是不会说李玮短处的，我也没告诉她李玮便是那日她见过的“傻兔子”。而且，这时的她还不清楚婚姻的概念，似乎觉得驸马仅仅是以后她在宫外宅邸里的管事之人。所以，“姐姐，我出降时你能跟着我出宫居住么？”她问母亲，这就是她最关心的问题。
苗淑仪黯然道：“不行。姐姐是你爹爹的娘子，不能再出宫居住。”见公主十分失望，她又微笑着把公主搂在怀里，安慰道：“但是，你的乳娘和嘉庆子、笑靥儿她们都可以跟着你出去，你过的日子不会有太大变化的。”
“怀吉也可以跟我去么？”公主问。
苗淑仪一愣，但随即又笑了：“哦，当然，怀吉当然可以跟着你去。”
公主安心地笑了笑，依偎着母亲思量半晌，又问：“那我还可以留在姐姐身边多久？”
对这问题，苗淑仪也无把握准确回答：“这要看你爹爹的意思……等你长大罢。”
公主再问：“几岁算是长大了呢？”
苗淑仪说：“十五六岁罢。”
“那我十五六岁时就必须出降么？”
“不一定，若你爹爹肯留你，可以再等一些时候。”苗淑仪抚着女儿的面颊，感叹道：“但是，最晚不能超过二十岁……过了二十，就是错过了婚期的老姑娘了。”
“二十……”公主计算着自己可留在母亲身边的时间，结论令她满意地笑了：“那还有十年，很长呀，有这么长的时间，我都可以再从头活一遍了。”
日子长了，多少有些关于驸马的闲言碎语传到她耳中，偶尔，她也有点小忧虑。
“听说李玮长得不好看，还特别笨呢。”她跟我说。对父亲给她择的驸马都尉，她总是直称其名，毫不避忌，“十三岁了还在看《千字文》，真是笨死了！”
我希望她向好处想：“如今驸马一定看过许多书了。”
她表示前景不容乐观：“就算他吭哧吭哧地背完《千字文》，还有一大堆孔孟经书等着他啃呢。就他那脑子，想必总得学个二三十年吧。”
翻着我找来给她看的诗集词章，浏览上面本朝名士晏殊、范仲淹、欧阳修、苏舜钦、梅尧臣等人的佳句，她很烦恼地叹气：“光经义都够他折腾了，一定没时间再学诗赋……是铁定不能与我吟诗填词的了。”
我不由失笑。她最后认真地说出的那句话在我听来实在很诙谐。
她知道我笑的原因，瞪了我一眼：“你是笑我不会吟诗填词么？”
“哪里，”我昧着良心说，“公主诗词双绝。”
估计是我的表情实在不诚恳，她决心与我较劲：“你且出个题给我，我现在作给你看。”
我见她很有兴致，也就遵命，选了个简单的词牌给她：“就请公主填一阕《忆江南》罢。不须填整阕，我起个头，公主与我对上两三句也就是了。”
她颔首答应。我瞧她这时穿着的是件粉色轻罗单衫，便随意起头道：“单衫薄……下一句公主可自选韵脚。”
“单衫薄……”她喃喃重复，然后屈指数着什么，不时望望上方，口中念念有词。
我见了觉着奇怪，遂问她：“公主在数什么？”
“别吵！”她很不满我打断她思路，“我在校验下句的平仄呢。”
等待的时间很长，我悠闲得只好坐下，开始煮水点茶。
“有了！”当银汤瓶中水冒出第一串鱼目泡时，她终于想出一句：“双袖拥衾寒……单衫薄，双袖拥衾寒……怎样？”
银瓶瑟瑟，声如风雨初过。我一面提瓶熁盏，使茶盏温热，一面如实作答：“只是格律不错而已。”
“只是不错？”她眸光一暗。想了想，还是锲而不舍地欲要我赞她，“你常跟我说写诗词要有感而发，我确实是有感而发呀。这两句我是说，上次那个很冷的晚上我们在檐下说话，我只穿着中衣，冷得抱着被子……”
我把碾好的茶末置于盏中，听她提及往事，心襟一漾，动作略有停顿，对她说话的声音柔和了一些：“好吧，这句挺好。”
她很开心地笑了：“接下来那句我也想好了……珠阁拢香风脉脉。你且对这句。”
我注少许热汤于盏中，将汤瓶搁回茶炉上，再调匀茶末，这期间忆及那一轮上弦月，想好一句：“太阴流霭影翾翾。”
语罢，建议公主道：“最后那句只五字，还是公主对罢。”
她也答应，垂下两睫凝神想。很快地，汤瓶中水汽蒸腾，鱼目蟹眼连绎迸跃，她此刻又睁大眼睛盯着我，笑吟吟地就要开口。
我对她这回对句之迅速深感怀疑，止住她先道：“公主可想好了？最后这句虽短，但却是《忆江南》的点睛之笔，一定要言简意赅方可。”
她不住点头：“赅，可赅了。我这一句，完全能概括那天晚上之精髓。与这相比，之前那几句全是废话。”
我提瓶执筅，准备注汤击拂，听她这样说便顺势应道：“如此，臣洗耳恭听。”
“珠阁拢香风脉脉，太阴流霭影翾翾……”她先重复前两句以酝酿语感，然后得意洋洋地公布她最后的点睛之笔：“檐下芋头圆！”
手一颤，银瓶泻汤洒满几，我忍俊不禁，索性推开茶具，大笑开来。
见我这般反应，她嘟嘴蹙眉作愠色，拍案道：“大胆！你敢嘲笑公主？那天我就记住芋头了，把它填进词中去有什么不好？”
我笑了好一会儿才勉强忍住，站起来对她躬身一揖，故做严肃状，道：“臣不敢嘲笑公主，只是觉得，那芋头不是圆的。”
“这不是为了押韵嘛……”她解释，还在认真地思考，“或者，我换一个字……还有什么字能跟芋头配呢？”她看着我，小心试探着，“甜？……咸？……酸？”
强行抑制住那快奔涌而出的笑意，我还是正色作答：“回禀公主，若圆芋头与酸芋头不可得兼，臣宁舍酸芋头而取圆芋头。”
她大喜：“我就说嘛，还是信手拈来的好。”
虽然几欲晕厥，我仍竭力撑着，欠身对她说：“臣还有一事启奏，望公主准奏。”
她很大方地一挥手：“说罢。”
“臣……想笑……”三字甫出，我已坍坐下去，伏案大笑。
她像是有些着恼，扑过来打我，但才不轻不重地拍了两下，自己也忍不住笑了起来，拉我的衣袖遮住脸，格格地笑不停。
就这样每日看她语笑嫣然，但觉光阴流连，岁月静好，这无忧的生活好似可以无止境地延续下去。有时我也会想到她那已订的婚约，想到她的出降可能会是这美好日子的终结点，但那时候我与她一样，总觉得十年的时间很漫长，漫长得仿佛那一天永远不会到来。
（待续）
飞白
7.飞白
自公主订亲后，每逢节庆，除宫中例赏外，苗淑仪与李国舅家还要互赠礼品。庆历七年岁末，苗淑仪见我年岁渐长，且又是公主身边祗应人，便把送正旦礼往驸马家的任务交给了我。
虽有一面之缘，驸马李玮见了我并无多作表示，仍是很沉默，国舅欠安，在内休息，倒是国舅夫人杨氏颇热情，请我坐，让人布茶，自己在我对面坐下问长问短，盯着我看了半晌后又笑道：“梁高班好个人才，若不说起，谁能看出是个小黄门呢？”
我哭笑不得，只能权当她是在赞我，稍留片刻，便起身告辞，匆匆离开了李宅。
见时辰尚早，我便循着上次问到的崔白住址一路找去。原本没存望找到他，只想记下他家所在位置，以后有机会再来，却不想刚至他家门前，门忽然自内开启，一人昂首阔步出来，宽袍广袖，头系幅巾，正是崔白。
我们意外相见均大喜。他忙请我入内，两厢寒暄之后他又取出近日画作，一一铺陈开来给我看，说：“这几年寄情山水，略有所得，若非盘缠耗尽，只怕还不会此时归家。”
我想起秋和之事，担心崔白已有家室，便有意探问：“子西畅游天下，嫂夫人是独守家中，还是随你同去？”
崔白大笑：“我这里哪有什么嫂夫人，只有一段竹夫人！”
我闻言低首笑。竹夫人是夏季床席用具，用竹青蔑编成，或用整段竹子做成，通常为圆柱形，供人睡时抱着取凉。崔白如此说，是表明尚未成家。
“我早有意遍游天下，好几年的时间都花在路上，近日才归，故至今未娶妻。”崔白随即解释说。
我再问他可有婚约，他说没有，我便放下心来，提及秋和，问他当初赠秋浦蓉宾图给秋和，可是有意于她。
崔白亦坦然承认：“当初赠她此画，确是为表思慕之情。但后来细想，又觉此举甚是卤莽。我只是一介布衣，既无高官厚禄家世门第相衬，她又身处深宫，原不敢冀望今生结缘，只盼她不因画中‘雁聘’之意觉我唐突，让那画儿常伴她身边，对我而言，已是于愿足矣。”
我向他细说秋和得宠于帝后，且获今上承诺之事，再问崔白可有意以她为妻，崔白很是惊喜，“若董姑娘不嫌我身无功名，陋室清寒，待她出宫后，我必三媒六聘，迎娶她过门。”
我微笑说秋和必不会计较身外物，崔白越发欣喜，取了笔墨，当即亲书娶妇纳采之前所用的草帖子，序三代名讳及自己生辰八字，托我转交给秋和。