淇葭转首向内，不再看婉妤，黯然一瞬目，两滴泪无声地滑落在枕间。
“大王刚才来看过你，不巧你那时睡着了。”次日黄昏，太后告诉病榻之上的淇葭。
淇葭只淡然一笑，虽虚弱乏力，但仍是神清目明的样子，看上去冷静异常。
太后一叹：“其实你是清醒的罢？”
淇葭并不否认。太后蹙了蹙眉：“你这又是何苦？他分明对你情义未绝，见你如今这样，亦很怜惜，你何不就此与他修好？”
淇葭摇摇头，问：“母后知道我与他之间症结所在么？”
太后道：“是踏弩罢？青羽说你向大王承认窃图给你父兄，但她对我再三保证，说你从未做过这种事。我也觉得，以你的品性，必不屑为之。若真不是你窃的，你跟我说一声，我自会去与子暾解释。”
“是不是我窃的又有什么关系呢？”淇葭苦笑，道：“反正他已看到了结果——我的父国已会制造踏弩。我知道他娶我的原因，因此他不可能相信我不会报复，但凡有些风吹草动，他便会理所当然地怀疑到我。”
“他娶你的原因……”太后沉吟，然后问：“诸侯联姻，以两国利益为重，旨在通好结盟，与儿女本身倒无多大关系。这点你不会不知罢？”
淇葭眉头舒展，神情安宁，语意却苍凉：“我知道。我不知道的只是他最终决定娶我，是因为他要灭生我养我的国家。”
太后有些讶异：“这你是从何得知的？”
“莘阳君遗训。”淇葭回答，见太后似感意外，遂问：“母后没看过么？”
太后摆首道：“没有。自我还政于他以来，他极少与我议及政事，也从未告诉过我这份遗训的存在。莘阳君写了些什么？”
淇葭半垂眼帘，看外间灯火初亮，撩动稀薄夜色，在床前纱幕上晕出迷离幻彩的光：“他先是教大王一些治国强兵的方略，然后为大王指出成就王业的目标：破勍、灭尹、废堇君，一统中原，而樗尹联姻是他计划的重要一环。”顿了顿，再道，“他说，如今天下除樗外，惟勍、尹两国堪称大国，须小心应对，谨防两国结盟与樗为敌。而那时我大姐已嫁给勍王，勍尹两国多有往来，莘阳君便力劝大王也娶尹国王女，在对尹关系上，取得与勍同样的优势，将来伺机与尹结盟，离间尹勍，联尹破勍后再灭尹，独取天下便指日可待。”
太后听了无言以对，末了惟一叹：“莘阳君……”
淇葭恻然笑笑，又道：“联姻之事是莘阳君在世时遣使去议的，鉴于樗勍交战，我父王本就十分犹豫，后来又听说大王自己不乐意，父王便执意退婚。但莘阳君仙逝后大王态度陡然转变，屡次命人赴尹劝说，要求完婚，称一旦联姻，两国必将亲如一家，外御其务，互惠共荣，永世通好……而这些话，如今看来，不过都是谎言罢了。”
“那计划是莘阳君写的，大王未必会全按他说的做罢。”太后和言说，然这句话显然起不到任何宽解作用，淇葭静静地看着她，道：“母后，你比我更了解大王，他会不会这样做难道你不清楚么？母后听政时爱民如子，虽休养生息之余不忘修战备，但旨在自保而不对外扩张。而大王起用莘阳君后短短三四年内便灭了芑国，后来大王更借破西羌之机向堇君求九鼎，他有何等雄心也不言而喻了。待他将刀戈挥向我的父兄，我又将如何自处？”
见太后沉默，淇葭抚抚被上绣的唐棣图案，叹道：“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思，室是远而。若我们之间相隔的仅仅是千山万水，倒还近了。而他不可能为我放弃他的愿望，我也不可能为他背弃我的父国，所以一切只能如此。他既将尹国列为必攻的对手，自然也会对我满怀戒备和猜忌。就算这次复合又如何？下次再出踏弩这类事，他仍然不会相信我，然后又会冷对、责问和疏离。母后，请原谅我，我没有那么坚强的心神，可以禁得起这种周而复始的折磨。因此，请允许我，让我离他远一些。你说得没错，诸侯联姻，以两国利益为重，儿女私情无关紧要。国君夫妇亦不必有多亲近，何况……”她涩涩地牵动了无颜色的唇角，低声道，“虽然母后未告诉我，但我可以感觉到，以我受损之深，怕是以后也再不能生儿育女了罢？看来这是天意，表明已将我为大王延续血脉的职责也一并免去……”
“别胡思乱想！”太后即刻打断她，“你还这般年轻，但且安心静养，日后自会康复。”
抿了抿残留着苦涩笑意的唇，淇葭道：“母后，别再说这事了……我很累。”
太后只得按下这话题，少顷，却又想起一事：“那莘阳君遗训，你是如何看到的？”
“婧妤故意引我去看。”淇葭回答，“她不知从何得知遗训内容……或许，她还曾进入藏书阁，找到遗训，并把它放置在那千卷《诗》之上，然后借学诗为名，请我去那里为她取简书。我宫中也有全套《诗》，但她坚持要藏书阁中的古卷，我便知其中必有缘故，可一时率性，为看她有何图谋，终究还是去了。本以为无论她有何伎俩都可化解，却没想到，这个结果远在我意料之外。”
太后颔首：“怪不得子暾要她死，她确实该死。”
淇葭神色郁郁，道：“但她的死是我不愿看到的。我并没有告诉大王她引我看遗训的事，不知大王如何知晓，一怒之下便处死了她。她被拖出宫时喊出的那些诅咒的话隐隐传到我耳中，我才明白，原来恨一个人可以恨到这种程度。”
“她是被她自己那见不得人的妒忌心害死，与你无关，你无须介意。”太后漫不经心地一笑置之，“诅咒过我的人何止千百，亦未能损我一分一毫。”
淇葭摇头道：“但我不想活在别人的怨恨中。若不是我以前对婧妤太过苛责，也许她未必会如此报复。她得到的惩罚远比她应得的严重，这让我觉得仿佛是我亲手把杀她的刀递给了大王一样。”
太后顿时明了：“所以你对婉妤这样好。”
“我不想婧妤之事重演，何况婉妤又这般惹人怜惜。”淇葭道，目光落在昨日婉妤所跪之处，怔怔地凝视半晌后，略略撑坐起来，问：“婉妤如今怎样？”
太后答道：“我将她软禁在她宫室内，暂未决定如何处置。”
淇葭似是松了口气，重又徐徐躺下，低声道：“母后，不要伤害她。”
太后讶异道：“她对你做出这等事，你竟然还如此关心她，就这样原谅她？”
淇葭抚着受创的腹部，不禁又有泪盈眶：“不，我不会原谅她。我永远不会忘记，我孕育了六月的孩子，是怎样被冰冷的工具生生地从我腹中剜出……”
她声音渐趋呜咽，呼吸急促起来，脸色越发难看，额上也浮出一层虚汗。
太后忙握起她手，为她拭去额上汗珠，道：“别说了，你尚未痊愈，好生躺着休息。”
淇葭反握住太后的手，定了定神，过了好一会儿，才道：“但是，对小妤，我又能怎样呢？她还是个孩子，那样做，甚至不是因为恨我……而经此一事我才知道，原来一直以来，她有多寂寞……她这半生，大概哭的时候远比笑的时候多罢？现在我一闭上眼，脑中浮现的总是她一双双或忧或悲的泪眼。”
太后也是一叹：“我知道她本性不坏，是为心魔所困，否则她也活不到今天。”
“我不原谅她，因此以后不会再见她，但是，请母后不要取她性命，也不要施以刑罚。”淇葭微侧脸，自己拭去新落的泪，“因为伤害她既不能让我的孩子复生，也不会令我感到任何快意。”
太后暂未回答，沉思良久，才启口：“好，我答应你。”
淇葭含泪道谢。太后又道：“昨日既已召集六宫之人追查陷害王后一事，结果如何，必然要有一个说法。婉妤之罪必须赐死，你若有心保全，我们就得另寻个替罪的。”
淇葭暗暗猜到她所指之人：“母后是说……”
“孟筱。”太后即刻道出人选，“反正药也是她换的，她活该顶罪。”
淇葭摆首：“不妥。她本想换的只是不会伤人的药，罪不致死，请母后三思。对她略施惩戒就行了，不要因此杀了她。”
太后并不接受她建议，道：“她今日敢给你换益坤丹，明日就敢给你换断肠的毒药。但凡存了犯上的心就该杀。”
“请母后饶她这一次，别再加重这宫中郁积不散的怨气了。”淇葭恳求道，“大公子年幼，不能失去母亲。孟筱虽然行事乖张，偶有犯上言行，但真正忤逆之事也不敢做。此番她是犯了大错，但若我们从轻发落，以德报怨，她也应会从此收敛，不会重蹈覆辙了。”
太后神色一肃，扬声喝道：“以德报怨，何以报德？你以为这宫里的怨气是你的德行可以消除的？怨气的源头是这宫中人那一颗颗满怀欲望的心，与你对她们的态度无关，只要你居于中宫一日，她们便不会停止对你的怨恨！”
淇葭一怔，噤口不言。太后便又和缓了语气，道：“大公子有孟筱这样的母亲倒不如没有，否则被她教导长大，终不免会长成个狂妄贪婪的小人。孟筱换药意在夺嫡，我们必须赐她死，杀一儆百，让宫中人都看到，这便是敢存夺嫡之心者的下场。”