正说话间，却有楚皇迈几步凑近。
“是东桤太子？寡人还是头一次见呢，东方贤弟果然教子有方，侄儿生的真是一表人才啊。”
东方哲笑着一欠身。
“楚皇过奖。父皇托我给皇上见礼。”
“呵呵，好说好说。”
“楚皇的公主，好琴艺啊。”
听到这里，楚皇的脸上便有几分喜意。倒不为女儿得到的夸奖，这四国中，只有东桤还未有楚国公主进得后宫，而偏偏东桤又是国力最强，也最让楚皇惧怕的。倘若天旸能够嫁给这位东桤太子，即便将来他有吞并之意，总得有所顾忌。
想到此，便开口试探。
“不知太子——”
“皇上不必客气，小侄单名一个哲字，叫我哲便是。”
“呵呵，哲太子果然懂礼。”
东方哲勾唇一笑，不以为意。
“不知哲太子觉得小女如何？”
“哈哈，楚国生得好公主，这已经是天下闻名的事情，若非如此，也不会引得四国皇子们趋之若鹜了。只是我东桤缘浅，至今无人有福消受得这美人恩呢。”
话说得分寸。奈何楚皇送女入东桤心切，还是扯了脸问：
“寡人听说哲太子尚未婚娶，不知小女可配得上东桤国盛？”
东方哲皱眉。
“婚娶大事需得父皇母后做主，小侄不敢擅作主张。楚皇好意暂且领下，待回去秉明父母，再来楚国接娶佳人不迟。”
“呵——也好。”楚皇面有赧色。
“小侄弱弟年幼，可否请皇上僻一偏殿出来让他休憩片刻。这殿前人多声杂，又是暑热天气，他生得单弱，怕经受不住，小侄甚是心忧呢。”
东方哲为缓尴尬，又想让堂弟自在，便顺水推舟。还回头朝东方咎眨了眨眼睛。
楚皇这才留意东桤太子爷身后的少年。
瞧模样尚不过舞勺之年，果然细白柔弱，眉目间却也有了英气，不似一些娇养子弟弱不禁风的神态。
“不知这位公子——”
“是我东桤齐王世子。我东方家人脉不丰，到小侄这里，也就我兄弟二人传续香火了。所以虽是世子，实与皇子无异的。”
“好好，寡人几个幼子弱孙跟这位世子年纪相仿，在一处戏耍甚好。于公公，快带世子到内殿去，禀报太后，好生看护着。”
“喳。”
东方咎看看兄长，一双清泠的眼睛眨了一眨，微微笑着跟内侍去了。东方哲派了韩瑞跟着，自己带了其余的护卫，混入到各国皇子们之间，瞧热闹去。
这东方咎，兴致勃勃朝楚宫内眷们聚集的侧殿去。楚王太后听了一会琴，因日头毒热，便回至殿内。后妃们各自落座相陪，几位刚总角的皇子王孙和尚未及笄的公主们在各自的母妃身边嬉闹玩耍。
韩瑞不便入内，便立于殿外，嘱咐东方咎小心。
内侍官秉过太后，老太后扶了楚国皇后烟容的手，忙站起来相迎。东方咎从从容容进殿，施礼问安，举手投足间，气度雍容。
转头便看见了昨日街市上冰蓝衫裙的人儿。不声不响立在皇后身侧，目光柔和，微偏了头看着他。
“东方公子年庚几何？”一一把妃嫔们介绍过，落座后，太后找些话来询问。
“十四。”
东方咎没有哲太子的繁文缛节，简单的回答。
“跟我们曦儿同岁呢。”太后转头跟烟容皇后对视，保养得极好的面容上笑容客套。
聪明的咎看到皇后往那人身上看，便开口问：
“可是这位姐姐？”
却看到她低了头，只见睫毛微闪。
“曦儿，去跟东方公子见礼。”太后吩咐道。
蓝裙闪动，来至自己身前。福礼。咎忙起来躬身作揖。
视线相对，东方咎笑意盈盈，对方心里却是微悸。
好锐利的眼神。虽是笑着，还且年幼，但是那目光似是能看到人心里去。
“这是我的女儿，天曦，排做七公主。”烟容笑容温婉，爱怜的瞧着女儿对咎说。
“公主瞧着面善，好似哪里见过的。”
东方咎意有所指，其余人却并不明就里，太后随声应付了。
那天曦公主便又回到皇后身后。
“咎想见识一下楚宫堂皇，与我东桤肯定多有华靡，不知太后能否允肯？”
楚王太后不动声色的瞧着东方咎，看他眼色清澈，并无奸恶之意，也就不与难堪。
“曦儿，你与于公公带了东方公子，到三殿前后瞧瞧吧。瞧过了就回来，这日头毒辣，别晒坏了东方公子的。”
东方咎挑眉，这楚王太后果然是有眼色的。只是皇后有些犹豫。
“这——不好吧？”
太后微抬眼看了看她，明了的笑道：
“才多大些的孩子，就能有什么了？”
天曦给祖母和母亲欠了欠身，又对东方咎弯了下唇角，便微侧身在前面引着走了。咎辞过楚王太后和诸人，也跟上去。
来至殿后的院子，有几棵古槐，衬着华彩的飞檐斗拱，果然是与东桤不一样的精致。
毒日头下，鸟儿都鸣叫的没有力气。前殿传来隐约的琴声，咎好奇的东看看西看看，于公公在一旁小心的伺候着。
慢慢踱到天曦身边，咎装作不经意的问道：
“公主昨儿个可是去楚都的玄武大街了？”
楚天曦心下一惊，转头寻于公公，看见他隔的还远，且并未留意这边，才看了咎的眼睛说：
“东方公子也在那里么？可是瞧见天曦了？”
咎笑着颔首。这温和的声音和干净剔透的人儿配起来，很是让人觉得舒服。
只是她看起来兴致并不高，有些淡淡的。
“楚国的公主好生自在，闲了也能出宫玩耍的。”
咎却极有兴味，颇有闲聊的愿望。
“并非如此。我自幼体弱，父皇寻了楚都南郊忘忧山隐居的云中子大师教我些调息功法。昨日练功回来，天气尚早，便去转了转。这楚宫的规矩礼法，与诸国来说，实是有过之而无不及的。”
“哦？这样来说，公主竟是习武之人？”
“谈不上，略略修身而已。”
咎耸起眉毛，扬了扬唇角。笑问：
“不知公主的香阁何处而落？”
“东宫之阳，云曦苑。”
“带我去瞧瞧可好？”咎突然就改了口气，现出娇惯的性子来。
“这——”天曦为难。
那于公公得了楚皇的授意，知道不能得罪东桤，便帮着说：
“七公主带世子爷去外苑坐坐不妨，这是太后和皇上的意思，谁又能说了什么？”
天曦闻听，并不答言，抬头看着东方咎。
神采矜贵，气度天成。
细长眉眼间，是帝王家的傲气，润泽薄唇中，则为美少年的蛊惑。
这每年的端午纳贡，聚的都是各国王储皇孙，若论出身显赫，谁也不比谁差些。天曦见多了或俊美或英勃的贵族子弟。这样形神兼修的人物儿，还确是头一次遇到。
难怪整个后宫都在传，东桤国的皇子，果是与别家不同。
可是，不凡又如何。到我楚国来，无论是不是带得公主走，定是有轻慢之意的。想到此，天曦便黯淡了刚有些光彩的神色。
“东方公子若不嫌我云曦苑简陋，随我去就是了。”
于公公唤来几个小太监，抬来两杆青竹轿。咎仔细瞧着，并无帷幔遮挡，只铺了弹墨的软靠，心里叹服，这楚人果是细致。
宫人腿快，轿也稳当。咎一边四处打量楚宫繁华，一边偷眼看前边轿上的天曦背影。不多时，就在一处殿阁停了轿。
两个宫女打扮的人迎出来，模样甚是轻灵。
声音欢快。
“公主怎么回来了？前头不是正热闹？真是的也不带我们去看看。”
一左一右立在天曦身旁，一个甚至扯了天曦的袖子。主仆关系看起来颇是融洽。
“咳！”于公公低咳，声色威严。
两个宫女忙低了头请安，脸色倒也并不惊慌。
“你们两个越来越没有规矩了。这是东桤国的东方公子，还不快去泡茶？”
天曦轻嗔，却并无责怪之意。
两个宫女对视一眼，脸上满是惊慕，忙从侧边去了。
秋千架
“东方公子见笑了，请进吧。”
咎很有兴致的看完了两个宫女的前奏，听见天曦说，也不开口，笑眯眯的随了进去。
屋子布置的很是清雅，各色玩物不多，却也点缀得恰到好处。天曦请东方咎在外堂坐了，等奉上茶来，谦让过，便在一边相陪，并无多话。
咎自怀中摸了个东西出来，递到天曦面前，很是正式的问：
“公主可知，这是何物？”
分明前日街市上瞧着的鸟形陶制泥哨。
天曦一愣间，旁边的宫女“扑哧”轻笑出来。
“灵儿！这般没规矩。”
那唤作灵儿的宫女吐了吐舌头，却还是笑着。
“这个姐姐可知道么？”
咎转过脸，对着灵儿问道。
灵儿见他态度温和，便不害怕，轻巧巧的说：
“这是哨子啊！公子怎么连这也不知道，在我们楚国，这是家家孩童必有的玩具呢。”
“哦？哨子？那它如何吹响呢？”
灵儿刚想上前示范，突又想起于公公还在侧，便去看天曦公主。