墨雪雁捋了捋堂妹的发帘：“我所有的每一句都是实话，不管你是否还效力于暮夏国，切莫忘记，从小到大真正给予我们关怀的人是师父，师父从未打骂过咱们，甚至带咱们四处游玩，品尝最好的佳肴，当然，这一切你可以看做是师父让咱们适应贵族生活的过程，但不可否认的是，咱们确实无忧无虑的过了十年，像个真正的人一样活着。”
乔晓佳注视着她一双泪眸，从墨雪雁口中不难听出，暮夏染不仅是她们的师父，还给了她们尊严，可忘记过去的她却用那种嘲讽的口吻对待暮夏染，并且暮夏染还说了一句令她匪夷所思的话——墨紫雨对他只有恨。
这几年究竟发生过什么事依旧是空白，又与七日娘子的身份有何种关联？是执行任务被俘还是她的任务就是进入新寡村？这些答案还要靠暮夏染解答。可是，既然要开战了，暮夏染似乎也对自己心灰意冷了，还有得谈吗？
“总之你要答应我，别再一心求死，为了保住你的性命，我对皇上出言不逊来着，险些被拖出去砍了。”乔晓佳刻意夸大，也是希望墨雪雁活下去。
墨雪雁咬着下唇，为难地点头，谁不愿意活呢，可是她的任务就是牺牲，要么就留下这条命任凭师父发落吧。
该问的也问完了，墨雪雁也同意不再绝食。
乔晓佳迈着沉重的步伐离开牢房，可是未走出几步，一道黑影挡住她的去路，她抬起眸，下跪：“皇上吉祥。”
玉峙仁并未多言，转身向御花园走去，乔晓佳亦步亦趋跟随，忧心忡忡。
这时，一位小皇子从桥上跑过，玉峙仁见皇子并未下跪行礼，他一把拉住孩子的胳膊，皇子扬起小脑瓜，怯生生地问道：“皇，皇上……”
乔晓佳见孩子吓得小脸苍白，不由怔了怔，为何不叫父皇呢？
不等玉峙仁开口询问，铁贵妃拉着孩子一同跪在他身前：“臣妾迎驾来迟，罪该万死。”
“教子无方，确实该死。”玉峙仁扬起一指，几名侍卫跑步上前，二话不说便架起铁贵妃向行刑宫方向拖拽。
小皇子见娘亲被人拉走，一边哭喊一边追赶，而玉峙仁，指向小皇子的方向，对侍卫所下达的另一个命令，使得乔晓佳险些昏过去，他道，无规矩不成方圆，杖责二十。
“皇上！孩子还小不懂事，这二十板子打下去可能就没命了！”乔晓佳见侍卫又冲孩子过来，她一把捞过孩子，用身体紧紧护住。
玉峙仁冷冷地望着她：“朕命你速速退下。”
乔晓佳侧头回望，她早就感觉他今日情绪不对，但是心中有邪火就拿老婆孩子撒气吧！
“奴才愿替小皇子受罚。”
玉峙仁沉了一口气，压着怒火，从牙缝里挤出几个字：“好，甚好，来人！将这不听话的奴才拖下去杖责五十！”语毕，他拂袖离去。
得寸进尺，今日他要教训的人本就是墨紫雨，莫以为他真的离不了她！
乔晓佳则不懂玉峙仁无端端哪来的火气，他明明说过不会无缘无故刁难她的……等等！她眸子一惊，那就是有原因了？
因为她没交代暮夏染的问题？
思绪到一半，两名侍卫毕恭毕敬上前：“总管大人，请吧。”
乔晓佳看向左右两名身形魁梧的侍卫，得，这顿打是逃不过去了。
烈日当头，她趴在行刑椅上，嘴里要了块手帕，闭起眼，等待一棍子打下来。
可是，侍卫刚要落棒，小德子一声急喊制止了侍卫的动作。
小德子风风火火跑来，先将十两银子硬塞进侍卫的手中，又笑着威胁道：“总管大人在宫中的地位不必我多说了吧，为了日后着想，手下留情。”
宫中行刑者向来秉公执法，拒收贿赂，但手中会有些分寸。
乔晓佳则向小德子抛去感激的目光，小德子摆摆手，从布包中掏出一块软木板垫在她的臀部之上，旁敲侧击道：“圣旨一旦传达来便不能收回，望大人多担待。”
乔晓佳抬起眸，玉峙仁派他来的？
“呃……”
结结实实的一棍子打在她胯部，幸亏有东西垫着，这要是直接打上去非得皮开肉绽啊。
小德子不忍目睹，背过身向行刑者抱拳作揖，暗示二位下手轻点。
乔晓佳估摸着这五十板子要是都打完了，屁股至少也得肿上一大圈。
……
半个时辰后，杖责执行完毕，她已是满头大汗，腰胯以下痛楚不堪，见状，小德子转身搀扶，见她摇摇欲坠，拉过她的双臂搭在肩头，随后背起乔晓佳向卧房走去。
“小德子，在这宫中对我最好的人只有你了……”乔晓佳虽然气息孱弱，但是她不能忘记在关键时刻给予自己帮助的人。
“您快别这么说，若不是大人提携奴才，奴才到死也是一名默默无闻的小太监。”小德子抹了把眼泪，看她受苦心里也不好受。
乔晓佳苦涩一笑，没再说什么，正因为小德子敢于对自己下狠手，勇敢地用一根手指换来今日的地位权势，其实他也是在赌，所有人都在用性命下注。
“小德子，你知晓我是女子吗？”
小德子步伐一顿，用力点了两下头：“倘若大人是男儿身，便不能顺利完成暮夏国的任务，所以奴才更加崇拜大人。”
“可见女子的地位有多低。”乔晓佳舒了口气。想想那可怜的铁贵妃，不知此刻是生是死呢。
到了房门口，她自行进了房间，吩咐侍女准备洗澡水，满身汗味儿。
然而，当她刚刚褪去衣衫准备擦身之时，侍女门外汇报，皇上来了。
乔晓佳急忙拉起外衣，步履蹒跚地走到门前，手扶椅面缓缓跪下，迎接圣驾。
玉峙仁本不想来看她，可是不知不觉便走到此处，他拧起眉，等待她开口，当然，他也不指望她会说出诸如：奴才知错了之类的违心之言。
“谢谢皇上手下留情。”
乔晓佳知晓小德子不敢违抗圣旨替自己向行刑侍卫求情，话说谁又敢？
“知晓朕为何罚你否？”
只因这问题，他自己还未找到必须执行的答案。
玉峙仁合了一下眼睛，他怎可将自己陷入此等不清不楚的情绪之中？
屋内氤氲朦胧，乔晓佳辨不清他的神态，道：“奴才不该多管闲事。”
“迁怒于几岁大的孩童，你直言袒护有何错呢？”玉峙仁轻声动了动唇，仿佛在质问自己。
乔晓佳迷惘地眨眨眼：“皇上要治奴才的罪无需理由，何况奴才不该插手皇上的家事，只此一次绝无再犯。”
还是在逼她说出暮夏染的事吗？可是她定要做到守口如瓶。
玉峙仁沉了一口气，朝她招招手，乔晓佳咬紧牙关站起身，挪到他面前，可是他正坐着，所以为了不冒犯皇权，她再次吃力地跪下。
他凝望她着憔悴的小脸，良久，道。
“朕不是为了从你口中掏出某些你刻意隐瞒之事才将你毒打一顿，懂否？”
乔晓佳小幅度地抬起眼皮，不由怔住，是她看错了吗？为何从玉峙仁的眼中看到一丝怜惜之意，后悔下令打她了？可能吗？
有一种女子，她聪明能干，懂得察言观色，由内而外散发着傲慢与自信的气息，你不愿意承认欣赏她，反而希望她用崇拜的目光关注你，而并非此刻这般惺惺作态地低下头；你不愿意承认她出众的表现，更不愿与她在智慧上平起平坐。你只想征服强悍的对手，再看她心甘情愿地俯首称臣，这便是男人与生俱来的欲望。
玉峙仁终于产生了挫败感，极度厌恶此种无法全身心驾驭的感觉，又不得不承认她的才智。
他一肘抵在桌边，掌心压住额头。乔晓佳以为他不舒服，轻声询问：“皇上您不舒服吗？奴才去请太医。”
“朕在问你，体罚你的原因究竟为何？……”他压住她的手臂，并未看向她。
乔晓佳微微蹙眉，不是逼她坦白，不是责备她阻止他对皇子所实施的暴.行，那究竟为什么她真不懂了。
“并非奴才装傻，请皇上明示……”
玉峙仁紧抿着唇，深邃狭长的黑眸中，仿佛掠过一缕无可奈何的叹息。
“有时，朕的狠，情非得已。”
乔晓佳未想到他会说出一句与他性格不符的话语。
身为帝王家，他自然也有他的无奈，倘若他不够狠，必是死无葬身之地。
“奴才真的没怪您，甚至理解皇上的用心，倘若日后嫔妃有样学样便成了麻烦。”乔晓佳长吁一口气：“奴才并非三岁孩童，懂得杀鸡儆猴的道理，皇上无需自责。”
“朕何时自责了？”玉峙仁不悦地挑起眉，气势回体。
“……”乔晓佳当场噎住，也对，九五之尊怎会认为自己有错？于是乎，她磕头认错，可是当她的额头即将碰触地面之时，一只脚垫在她的额头前方，紧接着，推起她的肩膀。
她疑惑地凝视着他，他顿了顿，不语，站起身，掀帘离去。
乔晓佳歪头望去，今日的玉峙仁有些不同。
说不好，似乎多了那么一点人味儿。
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作者有话要说：有木有人看出皇帝惩罚晓佳的真正原因？……………………………………………………如果没猜到也没关系，下一章就说了，汗。