“皇上？……”小太监错愕地瞪大眼。
该名小太监正是陪同乔晓佳一起巡视后宫的那位，她悠悠转头，看向倚在树下一派悠哉的玉峙仁，玉峙仁斜起唇，又道：“你必须要给朕一个重用你的理由。”
听罢，她又看向惊慌失措的小太监，犹豫片刻，捡起匕首，手指却不自觉地颤抖起来。
明晃晃的刀刃在光源的反射下衬出冰冷的寒意，汗水悄然地从她脖颈下滑落。她要像个变态狂一样砍掉无辜者的手指才能取得玉峙仁的信任吗？完全在挑战她的人性底线。
“要么做一辈子奴才，要么心狠手辣，朕没空等你转变。”
玉峙仁站起身，掸了掸长袍的尘土，留下左右为难的乔晓佳，就此扬长而去。
小太监瘫坐在乔晓佳身旁，挣扎许久，竟主动趴下身子，将五指摊开，平放。
他艰难地吐出几个字：“请大人动手吧，倘若奴才日后可仰仗总管大人的威望安生度日，那……一根手指算是便宜奴才了。”
乔晓佳从小太监眼中除了看到恐慌，看不到丝毫愤怒之意，她难以置信地问：“我不懂，玉峙仁残忍无度，为何玉峙国子民却无一人反抗……唔……”
小太监蓦地捂住她的嘴，顿时吓出一身冷汗，“大人万不可有此等忤逆犯上的念头啊，这也就是让奴才听到了，倘若让别人听去再在皇上面前嚼舌根子乃是株连九族的大罪啊……”
听罢，乔晓佳心头拱起一股股烧心烧肺的怒火，除了他们玉峙皇族之外，其他人在他们眼中连狗都不如！
“大人，砍吧。”小太监紧闭双眼撇开头。
乔晓佳的额头也冒出冷汗，最终把匕首丢回地上：“下不去手，我去向皇上请罪。”说着，她爬起身，对自己狠可以，但为了保全自己对生活在最底层的无辜者下毒手的话，那她又与玉峙仁有什么区别。
然而，身后传来的一声凄厉的惨叫，令气流凝结。
乔晓佳迟疑片刻，这才缓缓地转过身，血淋淋的断指躺在凸起的石块上，小太监捏着鲜血的喷流的手掌，竟忍住钻心之痛笑了笑，继而艰难地动了动唇：“拿，拿去……”
“你我非亲非故，何必？！”
“倘若大人两手空空向皇上，皇上复命……咱们都得死。”
乔晓佳一个箭步冲回小太监身边，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕还是感激，她不知不觉地淌起泪来。这小太监何尝又舍得丢掉一根手指，还不是被逼得走投无路了。
“你叫什么。”
“小德子。”
“好，我记住你了小德子，只要我活着一天就保你一天荣华富贵。”乔晓佳擦掉泪，从怀里掏出刚领的俸禄，足足十两白银，自顾自揣进小德子怀里。
小德子刚欲磕头谢恩，乔晓佳急忙将他搀扶起来，命侍卫赶紧送他去止血。待一行人走远，她注视那根血肉模糊的断指，心脏紧缩成一团。
……
寝宫之中
玉峙国伫立在床榻的前方，三五名太监正忙着替他换龙袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的断指。
“真是你砍的？”他幽幽道。
“是。”
玉峙仁顿了顿，道：“都出去。”
瞬间，除了乔晓佳与他，寝宫内再无旁人。
玉峙仁一边系着领扣，一边走到乔晓佳面前，捏起她的下巴，对上她那一双红肿的眼睛，他不禁哑然失笑：“胆子真小，这就吓哭了？”
乔晓佳看都不看身旁的断指，她缓了缓情绪，道：“让皇上见笑了。”
玉峙仁眼中划过一缕不易察觉的笑意：“你赢了，也输了。懂否？”
乔晓佳落寞地应了声——赢得了他的好感，输掉了做人的原则。
她更明白这其中的含义：他在瓦解她的意志，因为她乔晓佳在他眼中是异类。
“倘若你还有气力，随朕上朝，机会难得。”
乔晓佳怔了怔，即刻领旨谢恩，果然是她崭露头角的好机会，虽然危机重重，但是玉峙仁的态度算是明确，不会让她再以不清不楚的身份存在。
富丽堂皇的宫殿之上——
昔日气焰嚣张的文武百官在皇帝面前必然是卑躬屈膝，
叩拜玉峙仁的同时等于也给她磕了响头。
乔晓佳俯瞰众生，嘴角扬起一抹苦涩的笑意，这些男人做梦也想不到吧，一个女人会站在他们面前，受着一轮接一轮的跪拜。
不过，这只是开始。
耿一鸣的视线在乔晓佳眼前停滞一瞬，其一是因为新上任的总管太监以独眼示人；其二，为何此人会有几分眼熟？
“耿将军，何时出征？”玉峙仁打断他的思路。
耿一鸣上前一步回禀：“粮草储备充盈，明日午时出征。”
玉峙仁满意地点下头，又道：“段将军的伤势如何了？”
“劳烦皇上记挂，段将军伤势无碍，约莫不出一月便可痊愈。”
“耿将军与段将军视如手足，朕深感欣慰。”玉峙仁本是语调平和，却令百官心肝乱颤，私交甚密必有结党营私之嫌，皇上恐怕又是在警告众人莫走得太近乎吧？
乔晓佳则微拧起眉，针对谁都行，就是别针对段瑞龙，那是她母子俩的恩人。
一个时辰过去了，充斥在乔晓佳耳边的，除了侵略就是怎么更好的压榨俘虏国臣民，当然玉峙仁从未亏待过本国子民，尤其是士兵家眷，不仅待遇优厚且受人尊重。至于俘虏们的生计问题根本不在议事范围之内。
临末了，某官员提到新寡村，据说是前一阵发了大水，冲垮了半边围墙，提议重工翻修。
玉峙仁随口应允，刚欲指派监管官员之时，忽而想起墨紫雨，他侧头一指：“交由你负责。”
“遵命。”乔晓佳早就想去新寡村参观参观，这一下子如愿以偿了。
百官的目光再次投射到乔晓佳身前，这位身材瘦小、年纪尚轻的小太监是何来头？
玉峙仁将官员的情绪收入眼底，皇帝重用的人他们也一门心思想讨好并拉下台，如此一来，利用文武百官的人脉彻查墨紫雨这个人，便距离他要得到的答案更近了一步。
——墨紫雨，朕太想知晓你是否乃三皇叔派来监视朕的细作。
待下朝之后，玉峙仁阔步走入回廊，乔晓佳则亦步亦趋跟随，她身后是皇家护卫队以及十余名侍者，浩浩荡荡的队伍只为保护、伺候九五之尊玉峙仁。
猝然之间，身心皆疲惫的乔晓佳顿感天昏地暗，她刚欲找个墙面支撑一下身体，却眼前一黑摔下前方，猛地撞上玉峙仁的脊背。
突如其来的冲撞导致玉峙仁踉跄两步才站稳脚跟，他转身拖住乔晓佳下滑的身体，紧接着侍者们纷纷跑上前，手忙脚乱地从皇上手中接走伤到龙体的罪人。
然而，玉峙仁却没有将乔晓佳交给侍者，而是命所有人退下，随后他将乔晓佳横抱在怀，推开身旁的一道屋门，径直走入。
玉峙仁将她放在床榻上，拉把椅子坐在床边，她的眼底泛着黑青，手指纤细得好似提不起斤两重物，是那般楚楚可怜。
他的手指抚过她憔悴的小脸，眸光中竟多了一丝不掺杂任何情绪的柔和。
“女子就是女子，何必逞强呢……”
乔晓佳静静地躺在枕边，她当然看不到他稍显人性的一面，或者说，甚至连玉峙仁自己也未曾想过，流淌在身躯里的血，还未凉透。
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第二十二章
“你的头发怎回事？”段瑞龙躺在床边望着忙忙碌碌的墨紫雨。
乔晓佳已经尽量遮掩，但是头帘部分的区别很快令段瑞龙看出端倪。
“生火烧水之时不小心烧到头发。所以顺手修剪修剪，过几日便长出来了。”她挽起袖口，搀扶段瑞龙下床，“洗澡水放好了。”
“你最近脸色特差。是照顾孩子累的还是照顾我累的？”段瑞龙抓过床边的拐杖，实在不忍心将重量全部压在她身上。
“孩子真比您省心，找个男仆帮您搓搓背吧，我怕力气不够。”
“可是我想让你帮我洗。”段瑞龙总是那么坦白。
“……”乔晓佳抿唇不语，顾左右而言他道，“对了，将军府的女主子去何处了？”
段瑞龙笑容微敛：“作甚？皇上让你问的？”
乔晓佳听出他语气不好，更不懂他怎会联系到皇上，于是她费解地问：“不是，我就随便问问，这不是聊天呢么？”
段瑞龙不予回应，缓了下情绪，捞紧她的肩膀，向浴房走去。
乔晓佳注意到他神色上的变化，他确实紧张了一瞬。
莫非这位神秘的正妻与玉峙仁之间有何干系吗？
不过这念头只是一闪而过，她一边搀扶段瑞龙行走，一边回忆出宫前的情景，当她醒来的时候，发现自己躺在一间休憩室中，周围没有任何人，她不知道玉峙仁何时离开，反正站在门外的太监转告于她：皇上说，明日早朝上间。
因此她换了便装返回段府，想起那惊心动魄的一幕幕，心有戚戚焉。
……
段瑞龙暂时还不能泡澡，所以他褪去衣衫之后坐到池水旁，等待乔晓佳帮她擦身。
一块巾帕落在段瑞龙两腿之间，他俯瞰盖住重要部位的白布，抬眸笑道：“害羞了啊？”