李慧儿红着眼点头，终于破涕，脸上露出笑容。章氏早带人替客收拾出了屋子，留下住宿。晚上，用饭过后，这夜，菩珠和长久没见面的李慧儿同睡，躺在枕上闲话之时，问她被崔铉囚禁的事。
李慧儿道：“他抓了我后，除了逼问名单下落，倒也未对我如何。后来几个月前，他被皇帝派去北疆打仗，把我也带了过去关起来。有一日不知为何，突然把我放了，也没说什么，就派人送我去寻姜叔祖了。我见到姜叔祖，把我背下来的那一百多人的名单写了下来。姜叔祖安顿好我就走了。前些时日，我听说这边胜仗，敌虏被赶走，我实在想见阿婶你，就找了过来。”
昔日那朵在姜氏庇佑之下长大的温室小花，如今经历风雨，一天天地坚强了起来。
菩珠心中感叹了一番，又想起前些日得知的那则消息。
这边河西已解困局，但北疆的局面却依旧极是紧张，不但如此，据说李承煜不久前曾再次下了一道急诏，命崔铉归京。他以战局吃紧为由，依旧不从。李承煜大怒，以他居心叵测为由，下令断他粮草。
她的心思忽然转重。
原本闭着眼睛仿佛已经入睡的李慧儿忽然睁开眼睛，小声问道：“阿婶，那个姓崔的，你和他认识了那么久。他到底是好人，还是坏人？”
菩珠和她对望了片刻，说：“好人还是坏人，就在一念之间。我总觉得，无论他怎么变，他还会是我从前认识的那个崔铉。”
李慧儿似懂非懂沉默了下去，渐渐地，睡了过去。
菩珠醒着，到了深夜，忍不住起身披衣坐下去写了一信，第二天便派人，命尽快送发给李玄度。
……
北疆，崔铉率领麾下将士和东狄人绕着那条界河反复争夺，你来我往，这数月间，已是不下四五次了。
河水红了，变清。清澈了，复又染红。
他已经三天未饱腹。
这日残阳如血。浑身红透，连目底也被鲜血浸染的崔铉在地狱般的厮杀战场上，又被斫了一刀。
他倒提着手中那柄杀人杀得卷刃的长刀，刀尖支地，撑住自己那摇摇欲坠的躯体，努力不倒下去。
这一次，应是最后一仗了。
在他的脑海里，冒出了如此一个念头。
悲哀的是，胜利终究不属于他们。
他和那些已死去的，以及战场上这些剩下的不曾逃亡、但也很快就将战死的同袍，是这场界河争夺战的失败者。
他们的皇帝，下令断了他们的粮道。
他感到生命，随了他身体里正汩汩不断往外流的血，在一分分地消失。
当血流尽，他知道自己便就会死了。
在生命即将结束的这一刻，他的心里，并没有恐惧。
他只感到茫然。
他这一辈子，或者他活着的目的，到底是为什么？
他近乎空白的脑海里，随着这个念头，短暂地掠过了他的过往。
难道不是出人头地，只要自己上去，站稳高位，将一切曾打压过他的皆踩在脚下，哪管身后洪水滔天？
京都告急，皇帝数次催他归京，他本应当遵意，先回去守卫京都。
京都若是没了，他的大厦，也将随之崩塌。
但他却没回，直到将自己陷入绝境，走到了今日这最后的一刻。
他果然如他所预料的那般，赌输了。
但是他也没觉后悔。
这是他自己的选择。
虽然他亦不知，他究竟为何如此选择。
或许，是他不愿辜负了那个生在边郡长在边郡，十四岁便就提刀上了战场砍下胡虏头颅的少年。
又或许，是他不愿让他的小女君在将来的某日听到人提及他的时候，神色漠然，甚至带了几分鄙夷，淡淡地说：哦，就是那个弃了大片边郡之地，不战而退的人？
界河彻底地染红，河面之上，堆满了大片大片的浮尸，水流缓滞。
刚杀死一批，又一批更多的敌虏再次冲来，越来越近。
他们已过了河，正朝他的方向冲来。
他挣扎着，终于再一次地站直身体，用他最后的全部力量，握紧手中的刀，拖着，朝对面一个正朝他冲来的敌虏，一步一步地走去。
那敌虏快要冲到他的面前了。就在对方狞笑着，朝他举刀，而他亦要朝对方扑去，同归于尽之时，一道利箭从他的身后射来，猛地插入那人的喉咙。
他顿住了。
依稀间，他仿佛听到自己的身后传来了一阵呐喊和厮杀之声。
他身边那些还活着的浑身是血的将士纷纷转头。而他，却仿佛连转头的气力也消失了。
他僵立着，一动不动，直到他一名副将的狂喜话声冲入了他的耳鼓：“将军！秦王来了！秦王带着阙人来增援了！”