环海探案录(8)

“谨遵大人之命。”

萧予戈侧过她朝前走了两步，忽听外头一阵击鼓声，又见衙役匆匆而来，对方恭敬问道：“大人，堂外有人击鼓，可是要遣他回去？”

“升堂罢。”萧予戈拂袖朝前，南楚杉一把将托盘推到衙役怀里，紧随而去。

被迫从被窝里爬起的衙役们不由自主地连打几个哈欠，一见萧予戈二人进屋，登时挺立脊背，换上一副精神抖擞的样子。

萧予戈坐定，命人带上击鼓者，只见一灰衣中年道士瘸拐地入内，身后还跟着几名凶神恶煞的仆役，仅看衣料，应是出自大户人家。

“深夜击鼓，所鸣何冤？”厉喝随惊堂木落下，那道士顿时涕泪横流，咚咚咚地磕了三个响头，“青天老爷在上，救救我的命吧！”

“既入公堂，本官定为你讨个公道。”

道士用力吸进一口气，断续地道出始末。原来，他是被环海县大贾阮府的管家请去府上捉鬼，在府中毫无收获地探寻三天后，阮府的大夫人忽然派人驱赶，且拒绝支付工钱。道士无法接受，便跑去找管家理论，可要理论不成反遭一顿毒打，他这才跑到县衙求救。

听完这通泪中含血的控诉，萧予戈望向依旧恶狠狠蹬着道士的仆役，随便挑了一人问道：“他说得可是属实？”

被点名之人自鼻子里哼出一口气，“自然不是。他捉不到鬼又想赖在阮府白吃白喝，大夫人自然不能容他。”

“冤枉啊大人，他们原先说好给我三日时间，且答应若三日后我仍是一无所获，便支付一笔遣散费令我离开。我讨要不到这笔遣散费，但至少得要回符钱，那些可都是祖传的灵符，想求都求不到。”

萧予戈道：“再值钱也应当有个数目。”道士伸出三个指头，萧予戈问：“三百两？”他摇头。

南楚杉埋头记录，随口回道：“最多给你两只，没多的。”

“两只也可，道士我不介意。”

两只什么？金锭么？萧予戈有些摸不着头脑，但见南楚杉顾自忙碌，宣告道：“此案到此为止，你们回阮府复命去罢。”

阮府家丁道：“未将其带回，恕难从命。”

南楚杉道：“大夫人要的不过是个结果，大人自有法子问出。若大夫人仍是不愿，就请她来寻我南楚杉，我自会与她交代清楚。”

那些家丁脸色稍变，年长些的拱手笑道：“既是南师爷开口，夫人怎会不卖您的面子？要不这么着，我们先打道回府，若大人获知结果，可随时传召我们。”

萧予戈点头，“外头更深露重，壮士们小心为上。”

衙役关好县衙大门，上好门柱，一窝蜂地赶回被窝，萧予戈下桌扶起道士，问南楚杉：“衙门里可有伤药？”

“后院库房里备着。”

萧予戈又问：“可有闲置的厢房？”

“有一间小屋，但采光不好。”

“道长可是愿意暂居此处？”

道士有些受宠若惊，连连点头，“大人真是热心肠。”

“既然觉着大人好，何不将真相告知？”南楚杉弯腰捏住他的腿骨，咔吧一扭，道士顿时疼得额头冒大汗，但很快又舒展眉头，拱拳道：“多谢南师爷救治。但我现在饿得很，可否讨点吃食。”

“跟我来。”

这道士不甚讲究，拉过看火用的小板凳坐下，风卷残云般消灭大半本留给萧卫的饭菜，愉悦地抹了抹嘴。

萧予戈疑问，“方才南师爷说的两只指的是何物？”

南楚杉指着盘里的鸡骨头，“此物便是。这位道长是我大哥的旧识，因只收三只鸡爪为报酬，所以得外号‘张三爪’。”

“剩下的一只南师爷可先欠着，哪日我想起来了再来找你讨要。”

“敢问张道长，这阮府究竟出了何事？”萧予戈往他碗里夹进几片牛肉。

张三爪并不急着享用，说道：“事倒不是什么大事，就是这阮老板近些日子总是吃不好睡不着，整夜整夜地发梦魇，一会儿说胆碎了，一会儿又说眼裂了，是怎么吓人怎么往上招呼。这不，那些人实在无计可施，最后跑来求助我张三爪了。”

南楚杉问道：“他发的什么梦魇？”

“说是梦到个叫莺柳的婢女来索命，可问遍府内上下，皆说莺柳早已回老家生儿育女。”他低头往嘴里塞进一口牛肉。

“南师爷，县里可有莺柳的户籍档案？”

“一切案卷暂存万事屋处，我去去便来。”

萧予戈微笑，“有劳师爷走一遭。”南楚杉颔首离开。

“大人刻意支走南师爷，是有话要问草民？”张三爪一口馒头一口肉，吃得不亦乐乎。

“这应当不是你的真容吧？”萧予戈问。