环海探案录(22)

“大人可是想到什么好玩的事了？”

萧予戈点点自己的上唇，南楚杉当即板正脸色，“大人方才还提起要与女子保持适当距离，怎的现在又公然索亲？”

“师爷的脸上沾了点东西。”

南楚杉抬手一擦，抹下一小层薄薄的奶珠，顿时红脸道歉，萧予戈单手抱起小肉干慢腾腾起身，笑道：“师爷着实与本官往日所见的女子完全不同。”

“我权当这是称赞。”南楚杉收好帕子，“请大人更衣上堂，报案人已久候多时。”

“本官去去就来。”

萧予戈二人方入堂，边上衙役便开始用杀威棒撞地兼以‘威武’之声助阵，原站立等待的两名男子前后跪下，垂头候审。

“堂下何人？道上名来。”

绸服中年男人率先出声，“回大人的话，草民是县城中‘瑞锦庄’的掌柜潘学敬，现状告我身旁这位燕秀才监守自盗，昧下我庄内多匹珍贵布料。”

“可有状纸？”

“状纸已于前日上呈南师爷处。”

南楚杉道：“复写件与聘用契约已搁在大人案上。”

“师爷先行发问，本官稍后便至。”

南楚杉与南楚柳交换位置，走到潘掌柜身旁，问道：“你告他盗窃，可有证据？”

“人证物证都有，都在县衙外头等着。”

萧予戈还在读状纸，随口应道：“先请进来罢。”一对年轻男女缩着身子入内，不等南楚杉发问，已跪倒在地，女子道：“拜见县太爷大人，拜见南师爷。”

“你是‘瑞锦庄’的账房蓉香罢？还有你，门房刘斯？”

蓉香和刘斯均点头，南楚杉继续道：“每月十五皆是你们三人当值？”刘斯回答：“原先是我与蓉香还有回老家的老王一道当值，燕秀才两月前才补替进来。”

“既是你们三人当值，又有何理由指证燕秀才监守自盗，而非你们三人狼狈为奸？”萧予戈放下状纸，不苟言笑。

燕秀才拱手，“在下冤枉，潘掌柜所告之罪实乃子虚乌有。”潘掌柜怒目圆睁，“那你如何解释，我为什么会在你的书箱里翻到那些布匹？于你这样的读书人而言，难道书箱不是随时上锁，视若财宝的么？”

“的确如此，但是在下绝无行这等鸡鸣狗盗之事。”

南楚杉道：“你箱上的锁可有他人动过的痕迹？抑或者，钥匙曾有丢失？”

“皆无。”

潘掌柜转身朝萧予戈作揖，“大人明鉴，我当初见燕秀才家道中落，食不果腹，这才聘他到我铺中做学徒。谁想着竟是引狼入室，求青天大人严惩这道貌岸然的贼子，还我一个公道。”

“你聘他做学徒，一月给多少工钱？”

潘掌柜微愣，“一钱银子，包吃住。待学徒期满，一月二钱，依旧包吃住，年底还能有分红。”

“燕秀才，你平日里一月多少花销？”

“约七十文。”

萧予戈点点自己的指头，“每月可余五十文。若无意外花销，着实没有偷盗的动机。”

“自燕秀才来了之后，店内屡屡丢失货品，先是滞销货，后来竟上升至新进的名贵品种。原本草民并未怀疑到他身上，但有一日睡前，他忽然与草民提起自己得到一本绝版古书，这等货物听说可遇不可求，价格自然也是不菲。所以，草民那时才会向掌柜的报告，没想到居然真的是他！”刘斯说得有鼻子有眼，就差将当时的场景还原到公堂上。

燕秀才道：“那古书是我抵押家母遗物换来，绝非赃款所购。”

“我才不信，你这读书人心眼坏得很，指不定又偷摸着在某处藏了什么东西。”

二人一来一回吵得不可开交，萧予戈支着脸颊观察蓉香和潘掌柜的反应，等燕秀才两人察觉到不妥时，才出声问道：“蓉香你的珠钗倒是精致，本官可否讨要个店址，好买一支哄夫人？”南楚杉眼神一动，笔下还是不停，等候他接下来的话语，只听蓉香娇笑一声，“这等次品哪里配得上县令夫人？大人若真想选购，可前往城中的‘翠宝轩’，那儿的钗环玉饰才叫精致美丽。”

“可本官怎么瞧着，你头上戴着的就像‘翠宝轩’几日前热卖的镂金藤团粉珠钗？楚柳，你且同本官说说，这粉珠钗值几何？”

南楚柳颔首，心中算盘打得飞快，不多时与燕秀才一同回答，“最少三百两。”

“燕秀才，你方才提及买书用的钱是抵押母亲遗物而来，可有当票？”

“已于不日前遗失。”

潘掌柜狐疑道：“大人左顾而言他，莫非是想拖延时间？”萧予戈笑着回问，“监守自盗的滋味好吗？”

“大人得问燕秀才。”

“不，本官就问你。”说着，他捻起一张当票，“何以署有燕秀才之名的当票上会印有你‘瑞锦庄’的半边印鉴？”