鲁肃大笑起来，又正色道：“他要出兵讨伐荆州了。”
“现在不能去，”周瑜说，“恐怕今年有涝灾，万一长江涨水，回都回不来。”
鲁肃说：“这是去年大家都答应了的。”
“你看现在的雨，”周瑜说，“下个没完没了的。”
连日大雨，屋檐一直在朝下滴水，淅淅沥沥的。周瑜说：“这还不算，真下起雨来，荆州肯定也会得到消息。”
“刘表老了，”鲁肃说，“他那俩儿子又活得猪狗不如，现在不取，和拱手让给曹操有什么区别？”
“现在去取，”周瑜正色道，“也要取得到才行。”
鲁肃和周瑜相互沉默许久，鲁肃说：“你写信给他吧，没人劝得住他，何况是已经说好了的。”
周瑜说：“正有此意。”
“快当爹的人了，”鲁肃又说，“什么该说，什么不该说，你可得心里有数。”
周瑜点头，回信过去。
这次孙策的书信却意料之外地简单，只让他不必操心，到时候管好后方就行。
周瑜接到信后，心道这是什么意思？当即出发前往吴县。此时孙策正聚集了一众谋士，在研究进攻荆州的方向。
“你来了。”孙策笑道。
将近半年不见，孙策成熟了不少，仿佛带着成年人的沉稳，不再是当初那个吊儿郎当的少年。他嘴角带着些许胡须，朝周瑜点点头。
“今年入夏恐怕有暴雨，万一长江涨水……”周瑜说。
孙策摆手说：“不必担心，正想叫你过来。”
周瑜坐下，吕蒙朝周瑜使了个眼色，示意他不要开口。
孙策放下地图，说：“我出征时，由你照看后方，小乔有孕在身，这边大乔由咱俩的娘照顾，你就来回负责吴县与丹阳数城，务必保证粮草供应。”
周瑜没有反驳，只是点了点头。
“水军由谁带？”周瑜问。
“张昭、朱治与鲁肃。”孙策说，“如果前线情况有变，再由你发兵支援，吴县交给谁我都不放心，现在由孙权代管，吕蒙为辅，一切变动，须得前往丹阳征询你的意见。”
“领命。”一众部将道。
“领命。”周瑜答道。
他知道已经没有商量的余地了，孙策叫他过来，是给他派命令，而不是询问他的意见。现在的孙策已经不再是从前的孙策，现在的自己，也不再是从前的自己。
“你要习惯。”
会后，鲁肃朝周瑜说。
“你要当心，”周瑜说，“这一仗绝不好打，虽然咱们的兵力占压倒性的优势，但危险往往就出在胜券在握之时。”
“我知道，”鲁肃答道，“但这一仗迟早要打。上个月张昭提议，先问过你的想法，主公当着一众人的面说，你没有野心，一定会劝。”
周瑜叹了口气，答道：“我何尝不想早日发兵？只是我们还有十年，这一仗若胜了，将直接将我们推到与曹操对垒的局势，而现在吴郡的情况尚不明朗……不说了，我走了。”
张昭沿着廊下过来，周瑜与鲁肃站直，朝他行礼，张昭回礼。
“子布兄。”周瑜说。
鲁肃连使眼色，周瑜却当作看不见，张昭寒暄了几句，周瑜又道：“这次的出兵，已经毫无商量的余地了吗？”
张昭想了想，无奈道：“我们没有说话的立场。”
周瑜说：“我有一事相求，请子布兄为我在主公面前进言。”
张昭沉默良久，最后点了点头。
周瑜马不停蹄，当天又要回丹阳去，然而刚出城门，一骑快马就追了上来。周瑜侧头一看，正是孙策。
天空飘飞着淅淅沥沥的小雨，两人并肩纵马疾驰，周瑜片刻不停，沿着官道一路前去。
“喂！”孙策笑着喊道。
周瑜冒着雨，回头看了一眼。
孙策说：“你在咒我出师不利吗？公瑾！”
“没有！”周瑜说，终于放慢了马速。孙策又说，“你还未曾祝我旗开得胜呢！”
“祝主公旗开得胜！”周瑜大声道，“步步为营，谨慎推进！”
孙策笑了笑，在雨中停了下来，周瑜拨转马头，表情严肃，看着孙策。
“还是那模样。”孙策笑着说，“唠唠叨叨，婆婆妈妈，能高兴点不？”
周瑜点点头，说：“我盼你得胜归来，不可贪功冒进。”
孙策说：“算了！讨到你的一句吉利话，我这就走了！”
孙策消失在雨里，周瑜怔怔看着他的背影许久，淋了一个时辰的雨，挪不开步去。
数日后，周瑜回到丹阳，孙策率领一万水军，四万骑兵，一万步兵亲征荆州，军报流水一般源源不绝送来，直接送到周瑜府内。周瑜看过后先做批示，再交予吴县执行，四轮信使快马加鞭，往来穿梭两地。
周瑜知道此战事关重大，甚至将影响到整个天下的局势，常常是两三个夜晚彻夜不眠，不住咳嗽。
深夜里，周瑜看得头晕目眩，咳了几声，小乔过来为他披上外袍，拍拍他的背。
“周郎，你多久没睡了？”小乔皱眉道，“再这么下去，孙郎没打完仗归来，你先得病倒了。”
“不妨。”周瑜又猛咳几声，喝过药汤，说，“待我看完军情就去睡。咳嗽是旧时落下的病根，待打完这仗，调养数月就好。”
天气渐渐地凉了下来，又下了几场雨，小乔说：“我听信使说，这次长江上游涨水了。”
周瑜“嗯”了声，眉头深锁，答道：“只怕要无功而返了。”
无功而返还算好的，最怕就是孙策陷在荆州。周瑜对上一次孙坚的进军，有着本能的恐惧，生怕这两父子都遭遇一样的困局。然而三天后，军情传来，这一次是飞羽带着信，直接停在了案前。
局势比周瑜所想的更为严峻—长江上游江水暴涨，酿成山洪，道路泥泞，崎岖难行，孙策在江陵城外吃了平生从所未有的一场大败仗。江水爆发，蔡瑁的水军与鲁肃交战，双方僵持不下，最后一场战遇到塌方，困住了孙策的步兵与骑兵。
周瑜马上亲自前往吴县，派吕蒙前去接应支援。然而江水越来越汹涌，最后孙策不得不撤了回来。
大乔临盆在即，孙策一败涂地，带着残兵败将回到吴县。
孙策收兵之日，雷电横空而过，暴雨倾盆，回府后谁也不见，所有谋士都吃了闭门羹。
周瑜淋得浑身湿透，站在门外敲了三下门。
“出来喝酒吗？”周瑜问。
里面没有回答，周瑜又说：“胜败乃兵家常事，为何直到现在还看不透？”
孙策的声音带着冷漠的意味，答道：“所以在出战前，周都督就知道此战必败了？”
谋臣们顿时一凛，都知道孙策吃了败仗回来，说不定要拿人开刀，却没有想到，会是最不可能被问责的周瑜。周瑜理所当然，似是早知有此一责，做了个手势，谋臣们就都散了。
周瑜独自跪在雨里，沉声道：“我听说袁绍率军争官渡时，唯一出面阻止他与曹操开战的人是他最亲近的谋臣，田丰。”
房内沉默。
大雨哗啦啦地下着，周瑜头发搭着，一身官服全是水，湿淋淋地跪在雨里。
“结果袁绍出征前，”周瑜又说，“将田丰投入了大牢里，让他等自己获胜归来。”
“听到前线传来败仗消息时，狱卒恭喜田丰，说你算无遗策，主公果然败了，这次他回来，定会好好待你，田丰却大哭了一场，说，‘我命休矣！你以为以主公这样的人，打了败仗回来，还会留我性命吗？’”
“‘若主公得胜，说不定还会将我从牢房里请出来，奚落我几句，依旧让我服侍，现在落败，回来第一件事就是杀了我。’”
周瑜撇去眼前迷蒙的水，又说：“是我未战先言败，斩了我不打紧。”
“但主公不可学袁绍。”周瑜又说，“唯有兼听谏言，方能少败。主公败了，我很高兴，毕竟不似昔年楚霸王项羽，平生未尝有一败，败之日，也是亡之时。如今荆州之战，无功而返，主公得以稍作喘息，重新规划。与曹操的隔江之战，也势必将推迟到至少十年后。”
“此乃好事。”周瑜被大雨淋得不住发抖，喘息道，“主公若恨我，就赐我一死吧，我的孩儿来日依旧由主公抚养……周家已有后，周公瑾这条性命，只要是交待在孙伯符手里，怎么死都一样，何时取去，却也无妨。”
“只要你高兴。”周瑜最后说。
连日担心受累，案牍劳神，殚精竭虑，这夜跪在冰冷的倾盆大雨中，已令周瑜达到了极限。当年从函谷关下与孙策一别归来时，周瑜便有伤在身，离开舒县前往寿春时，更是带病前行。
此刻，周瑜的身体终于再禁不起伤神，他在雨水里剧烈咳嗽，喘得几乎下一刻就要死在院中，最后吐出一口血，昏倒在地上。