周瑜知道终于腾出空来见自己了，昔时住在舒县，便常听闻袁术好才之名，要谋个一官半职未必能谋到。但混个地方落脚，暂时住住是没什么问题的。
“哎哟，周世侄！”
周瑜人未到，就听见正厅内传来一个浑厚的中年人声音，便知这一定是袁术了，当即换了副面孔，满面春风入内，一身风尘仆仆，朝袁术便拜，口称：“小侄拜见袁世伯。”
“快快请起，快快请起—”袁术亲自上前来扶，侧旁又有一中年人哈哈大笑，说，“果然得见你了。”
周瑜定神一看，见居然是老相识乔玄。
乔玄与周瑜相对唏嘘，乔玄须发花白，不住哆嗦，半晌说不出一句话来，朝袁术说：“周世侄在洛阳火海中，将仅有的一匹坐骑让给老朽逃生，回到扬州后，老不死的常常懊悔……”
“好了好了！”袁术大手一挥，笑道，“人都回来了，也不必再多说了！来，周瑜，这位是许贡许世伯，当年也与你爹交好的。”
袁术又朝周瑜引见厅内另一名中年人，周瑜知道这是吴郡太守许贡，便规矩拜过。许贡点点头，袁术便拉着周瑜的手，亲切入座。
周瑜祖上为官，堂祖父周景官至太尉，若认真论起来，与袁家确是世交。袁术先与周瑜叙了祖上之谊，按部就班，又谈及周瑜之父生前大小事。袁术道：“你爹那件事，我本来要上门吊唁的，一时间走不开……”
周瑜忙道：“当时后将军的信使来了，我娘感激不尽，让我到寿春来的第一件事，就是上门拜见袁世伯。
袁术哈哈大笑，连声称好，又道：“方才听乔老也说了，你年轻才俊，有舍己救人的胆识，还能从当时的洛阳逃生，年轻人！我敬佩你！”
许贡与乔玄都笑了起来，周瑜忙自谦让，正要说孙策之时，却见乔玄眼神迟疑，当即了然，不提来见孙坚之事。
“周瑜，”袁术乐道，“来日有什么打算呀？”
周瑜坐在一侧客座上，抬眼看袁术。
只见袁术相貌堂堂，身材魁梧，留着儒雅长须，腰上佩着一枚白玉刚卯，身穿长袍，风度确实令人心折。
“未有打算。”周瑜诚恳道，“如今天子颠沛流离，董贼未能伏诛，天下尽翘首期盼袁世伯挑起大任，小侄只盼此次来寿春能为世伯鞍前马后，一尽心力。”
袁术叹了口气，唏嘘道：“难得你有此心，不负你父亲生前之名，然眼下纷争渐多，纵是我袁家，亦有力不能及之处，罢了！今日且不说这些。你来了，我心里很高兴，看着你，就像你爹依旧在一般，这些日子，暂且住在世伯府上，来！摆酒！”
周瑜放下心头大石，知道袁术这算是接纳自己了。毕竟袁术虽在诸侯间评价褒贬不一，但是个士人便会以爱才之名网罗人才，何况袁家这等大家族。
当夜袁术吩咐人排开酒宴，与许贡、乔玄饮酒作乐，周瑜不敢乱说话，便笑着陪席。直到宴席散时，乔玄才拉着周瑜的手，叮嘱了几句，言道来日会前来找周瑜再详谈，袁术还端着酒杯，摇摇晃晃地出来，要数人陪他再喝几杯。
周瑜忙上前去扶，然而许贡与乔玄一走，袁术便恢复了平素脸色，显然是未曾喝醉。
“周瑜，你跟我来。”袁术吩咐道。
周瑜知道袁术此举是将他当作自己人了，便跟随其身后，进了书房。袁术先是详细询问周瑜家中情况，周瑜便解开包袱，将鲁肃交给他，进寿春后打点的礼物取出，恭恭敬敬，放到袁术面前，说：“这是母亲让小侄带来给世伯的一点心意。”
“唔。”袁术看了一眼那匣子，里面装着一颗夜明珠，便吩咐人收了起来。
周瑜便沉默地站在袁术身边，不再多说，袁术又问：“经学读得如何？”
周瑜答道：“先父遗训，不可荒废，便时时温习。”
袁术自顾自道：“法令可都熟稔了？”
“是。”周瑜恭敬道。
袁术说：“世伯这就出一道题考考你。”
周瑜为袁术磨墨，袁术大笔一挥，出了考题，果不其然，是察举中的“明经”与“明法”二者结合。周瑜得了试题，知道袁术要考校他，以便给他安排职位，便拿到一旁，挥笔书写，落笔时起初甚是生涩，到得后来却越写越快，一气呵成。察举制中，分“明经”与“明法”两科，儒法并用，然而袁术出的题却是包含二者在内，周瑜不得不认真对待。
袁术眯着眼，手旁摆着一杯茶，大部分时间，袁术都在观察周瑜思考的神情。
“你坐得直，个子高，腰杆也挺得好看。”袁术突然说道，然后哈哈大笑。
周瑜十分尴尬，忙道：“世伯过誉了。”
“小时候是不是常挨你爹板子啊！”袁术笑道。
周瑜笑道：“是，小时学写字做文章，背后常挨他板子敲打。”
“唔。”袁术道，“不错，青年才俊，既有才，又长得俊。”
周瑜谦虚地笑笑，书房内又静了下来。不多时，周瑜交卷，双手呈予袁术，做文章是难不倒他的，袁术只是看了个开头，便叫进来一个人，吩咐道：“将这篇文章拿去给杨弘看看。”
杨弘是袁术麾下长史，周瑜知道多半是等杨弘为他安排职位，袁术又道：“陪我在花园里走走吧。”
周瑜欣然起身。
深夜里灯光闪烁，袁术背着手在前面走，周瑜毕恭毕敬，跟在袁术身后。袁术想了想，说：“郿侯西逃长安，你对洛阳局势如何看？”
周瑜沉吟片刻，说：“洛阳虽是王都，然而被一把火烧掉后，实际上已不再重要。反而是南阳，南阳自古是兵家必争之地……”
“说得是。”袁术道，“我派孙文台前往南阳，如今令他按兵不动。洛阳已成废墟，一时半会是缓不过来了。”
“世伯若有意取洛阳，可令孙将军进取阳人县，再分兵扼守函谷关。”周瑜说，“如此一来，除凉州马腾外，所有诸侯要发兵讨董，都得途经函谷关一带。”
袁术哎了一声，说：“孙文台那人不听指挥，不如你说的这么容易。”
“孙家正驻兵洛阳吗？”周瑜问。
“唔。”袁术若有所思。
周瑜又道：“董卓掳天子西逃后，实际上，洛阳已再无多少价值，徐州、荆州这几处是战略要地，依小侄所见，不如令孙将军暂且退守南阳郡。”
“刘表不会拱手出让荆州。”袁术道，“那老狐狸，联军讨董，拒绝出战，你觉得我发招抚令，能让他投诚不？”
周瑜摇摇头，说：“荆州迟早需要一战，但宜迟不宜早，刘表乃是皇亲，又执意固守，说穿了，谁的队也不站。这个时候下手，反而不得人心。”
袁术笑了笑，捻了下胡须，周瑜知道在战况这一考核中，自己明显没有迎合到袁术的心意，不由得暗自叹气。
“罢了。”袁术竟是口风不漏，朝周瑜亲切说，“你先去歇着，明日我会遣人来传你。”
周瑜便与袁术鞠躬道别。
第11章 软禁
回到房后，周瑜简直是筋疲力尽，这是他抵达寿春后过的第一天。仆役将他的行李送到房中，周瑜提笔给孙策写信，撕了写，写了撕，最后把一张纸扔在火盆里烧了，最终只写了简短的几个字：已抵寿春，速来见面。
飞羽扑棱棱飞出了袁术府，周瑜倚在窗边，他住的地方是僻院二楼，从这里推开窗，可见寿春满城雪景，静谧典雅。
翌日清晨，后将军府长史杨弘遣人来传，周瑜用过早饭便去见杨弘。杨弘为人精明，眼中透出狡黠的光，一边与席下高参论事，一面给周瑜派了官职，发了令牌。
周瑜被分到功曹吏，主考核寿春城内官吏擢升、调遣之事。至此他大概对袁术对自己的态度有了初步认识。昨夜过后，根据他的文章与谈论，袁术多半将他划为与父亲周异一样，刚直不阿的士人类型。于是，将这个最容易得罪人，也最不宜偏颇的工作派给了自己。
也罢，既是如此，便在此地等候孙策，顺带着熟悉官员制度。周瑜当天便走马上任，功曹部有三人，俱到日上三竿才起，平日里也无所事事。周瑜整理了堆灰的察举功曹簿，得知袁术任人基本全凭个人印象。功曹一职，形同虚设，大多由杨弘、袁胤等人揣测袁术心意，令功曹部撰写弹劾文章上报。
周瑜也乐得清闲，便在此处安顿下来，府上机构臃肿累赘，俸禄却一个赛一个地多，花钱养着闲人，给他开三百二十石的粮食又无事可做，不禁令周瑜担忧。整个扬州的税米，究竟养不养得起这么多人。
数日后，飞羽带回来一封信。
洛阳局势有变，须多留时日，天寒照顾好自己，一旦能抽身马上前来寿春。伯符。
周瑜眉头微拧，看来孙策一时半会儿是过不来了，只得将此事暂时搁置，又把俸禄写了条子，托人带回家去。毕竟自己在袁府上包吃包住，无有亏待，暂时动不着粮米。