君子谓谁(27)

步荻曾悄悄告诉过悠悠，母亲分娩时遭遇难产，她是倒着出世的，父亲以为逆生不祥，将来必是忤逆不孝之徒，祸延家人，因此连带着也冷落了她的母亲。她母亲本是庶室，素受大房嫉恨，此刻又失了丈夫的庇护，生怕女儿受苦，于是便带着步荻自回江宁娘家居住。此事私密，只因她俩交谊甚厚，步荻方才坦言相告，是以知者无几。步荻侨居江南，寄人篱下，因此心中常常记挂阔别十余载的生身之地，空自嗟叹，难以排遣。

悠悠穿着完毕，凑到镜前端详片刻，笑道：“少女情怀总是诗，却不知螓首蛾眉为谁容？”步荻立时涨红了脸，又羞又慌，却叫悠悠紧紧盯住不放，越发忸怩难堪。悠悠捉弄得逞，洋洋得意，仿佛又见步荻昨日推窗窥探之际，一霎时的窘涩娇态不经意流露，一如空山新雨后，波光滟潋，山色空蒙。“那个回眸一笑间，便引得荻花簌簌骤开颜之人，究竟何方神圣，现下可以告诉我了罢。”

“你疯了？！别，别胡说……”步荻匆忙携了悠悠离去，途中经不住她死缠烂打，支支吾吾道，“你当时在我身后，会瞧不见。”

“这位姑娘！”悠悠笑道，“那种境况，于你，自然是雨霁夕照尽落一人身上，于我，就光看见人山人海了。”此话不假，那时步荻掩面退开，待她得空观望，底下几乎有十数人皆含笑送目，不时交首接耳，议论纷纷。幸得步荻及时避走，否则面对那种情景，可非羞赧一词可达了。

步荻只顾埋头奔赶，紧咬牙关，绝不吐露半字。悠悠道：“你不说我也晓得。”步荻急道：“你果然知道，快说，他是谁！”悠悠却有样学样道：“佛说不可言，不可言。”步荻缠道：“不说我便胳肢你了！说不说？说不说……”

两人一路走一路闹腾。

日夕时分，将黑未黑，天地昏黄，万物朦胧。

悠悠、步荻来时匆忙，只得从角门悄无声息地溜入偏厅，安坐厅角一隅，倒也舒坦。但见一众大臣家的小姐福晋们围坐四面，着眼处尽是莺莺燕燕，衣香鬓影，皆翘首望向大厅中太后主位，以及陪坐于旁的嫔妃宫主，颇为拘谨。

步荻就手慢嚼一方豌豆黄，却是心绪烦浮，食不知味。她与母亲被弃江宁已久，孤处同辈宦女中间，闲气自没少受，彼此间更不曾多话。谁知幼年幸瞻凤颜，太后竟然记念至今，惊喜交集之下，众人投来目光中，那种种或嫌，或鄙，或不屑，或戒备，她又岂会瞧不出？这一时撺掇着上前请安，免不得唐突犯众；一时顾念着悠悠义气，不忍心弃之独出，却少不得强压暗自较劲之念。思前想后，终是优柔寡断，拿不定主意。但见众人偶侧傲目，投来嘲弄之色，不由懊恼一身杏红如此鲜亮耀眼，当真自取其辱。再瞥得悠悠素衣淡妆，却是从容不迫，不禁沮丧更甚，只得勉力自持，求个不露痕迹。

悠悠素日怜她自苦，知其一世机缘或许全在此际，这时瞧破步荻的难处，只是调笑轻侃，不动声色间便助她缓了过来。

忽地喧哗乍起，瞬间又是一静，除长传唱喏、抖衣碎响外，一片鸦雀无声。烛灯高悬，人影憧憧，今天的盛筵原是当地官员女眷为太后而设，谁知皇上忽然过来请安，圣驾当前，无一人敢抬头直视。

步荻向随驾众人挨个望去，没寻见她想找的人，暗自松了口气，却又若有所失，笑问悠悠道：“你不是说，那个生得最好以致惨绝人寰的五阿哥也有来么，怎地总也见不着。”

“怎会见不着，呐，一直在太后身旁站着的不就是。”在悠悠指点下，果见一人立于凤座右侧，衣着俨然，一嘴的络腮胡子，左瞧右看，不过平平庸人一介。步荻纳闷，但见悠悠坚持，只好凝神再看。此人长身略弯，似在恭聆太后懿训，虽有浓须遮面，眉眼依稀可见旧日风仪。然面颊削瘦，满目萧索，竟较其龄显老了十倍百倍，令人顿生扼腕叹息。单观其神态便可知，五阿哥自幼由太后亲自□□，膝下承欢时久，亲昵犹胜生母。可惜福泽难知，锦衣华服堆砌之下，反生孑然无依，徘徊寂寂空谷的萧寒之气。

“好锋易折，强极则辱，终不过凡人而已，惨淡收场。”悠悠无心一叹，步荻却是听者有意，不觉暗自灰了争强之心。

悠悠接着叹道：“你或许不知，郭络罗氏一族既是风姿特秀，举世无双，自然招天妒恨，横生劫难，是以便有‘男不过二十，女不过十四’的箴言。老天设的坎，迈过去你就还是天之骄子，迈不过去，说不定就比平常人还要落魄寒碜。”

见步荻听出了神，悠悠笑道：“放心，你那位虽比之略输天才，但谦谦尔雅，绝不至招天妒嫉，英年早折，一世凋零。”