君子谓谁(212)

八阿哥招来几个近侍，将虚明抬回九阿哥的营帐安顿好，转身见老九欲言又止的模样，便出了帐。等走到开阔处，只剩他二人，九阿哥方道：“八哥，琼林画院的事，你还在怪我自作主张？”八阿哥只是笑而不语。九阿哥竟而大窘，吞吞吐吐道：“你应该怪我……”

八阿哥却挥手打断他，问道：“最后可是无疾而终了？”九阿哥迟疑着点了点头，微感挫败道：“我不明白，实在不明白……”八阿哥叹息一声，道：“我早有言在先，凡事不可操之过急。时机不对，只会费力不讨好，徒惹灾祸。”九阿哥再不掩饰满腹的沮丧，焦躁道：“究竟还要等多久，时机方到？”

八阿哥直视他许久，目光凝重，然后一字一句，不疾不徐道：“既然你这么问了，那我们兄弟俩，今天就敞开肚皮说话。我知道你想做什么。没有那么简单。”

他虽语调平淡，却极具安定人心的凝慑力，九阿哥不知不觉间已沉静下来，全神贯注听他缓缓道来：“此番外廷内务整顿，二哥固然折损了几名奴才，但是，皇阿玛怎么可能针对自己一手培养的继承人？他真正要拔除的，是索党。索额图与二哥关系太密切了，等于把太子握在手心当了人质，这是任何一个君王所不能容忍的。除非将两者间千丝万缕的联系一一剪断，才能保证日后动手时，不会损及太子的英名。皇阿玛真可谓用心良苦。”

“你的意思是，与太子作对，便是与皇阿玛作对？”九阿哥不由得冷笑一声，神情阴鸷，道，“那是皇阿玛老糊涂了，一直没看穿他的真面目。”

“凡事总有个循序渐进的过程，你可以让他慢慢看清呀。”八阿哥道。

“那我现下该怎么办？还未如何，倒先惹了一身臊。”九阿哥愈想愈觉晦气。

八阿哥按了按他的肩，说道：“亲自将你的藏画送到太子宫，只说自己一时年幼无知，受那江湖术士愚弄，并不知竟会牵连到二哥，特来赔礼认错。”

九阿哥猛踢脚旁一截马桩，将满腹怨恨发泄一清，喘息稍定，方笑着对八阿哥道：“八哥，我现在算明白，为什么向无遮拦的十弟，唯你马首是瞻，就连眼高于顶的十四弟，也独独敬你如师。”

八阿哥微微一笑，只道：“我去御前瞧一眼十弟过关没有。”刚刚走出几步，忽然又被九阿哥唤住，问道：“听报讯人说，你们一路北行最远到了漠北草原？”八阿哥心中诧异，摇头否认，余光不自觉望了眼大帐。九阿哥道：“八哥尽管放心。”他站在风口里，声音也被吹得飘忽了。

目送八阿哥离去，一个人影悄没声息地出现在九阿哥身后，用地底钻出来的声音说道：“你害得我好惨，我杀了你！”九阿哥惊吓得一跳转身，便被一只手死死掐住了脖子，而虚明苍白森冷的面孔就近在咫尺，状若疯狂道：“去死！”她只消手一用力，九阿哥立刻命丧当场，然而终究差了一步，她兀地晃了晃身子，摔倒在地，不醒人事，露出了站在她身后的陈良，正是他及时将虚明一掌击晕。

陈良指着地上浑身颤抖不止的虚明，问道：“如何处置？”九阿哥惊魂甫定，道：“他毕竟是八哥的人，不宜造次。”说着蹲下端详了片刻那张脸，狐疑道：“我好像在哪见过他。说我害过他，是在哪儿？”陈良道：“但看八阿哥适才体贴入微的神情，颇有意思。”他忽然笑了，一脸不怀好意。“兔儿爷？”九阿哥笑接一句，伸手去探虚明喉头，摇头道，“年纪太小了，不好辨认。”犹自沉吟未对，忽瞥见刘青领着太医匆匆赶来，便站起语速极快道：“查他的底。”

陈良早有此意，只是心存顾忌，不曾付诸行动。此刻得九阿哥亲口允准，可谓正中下怀，赶紧拱手应命，想来日后纵有惊扰八阿哥之处，有张金牌令箭傍身，亦可保无虞。

是夜，康熙在御帐前大宴群臣，及前来朝见的各盟各部旗主台吉，无数松明火炬照得整个会场亮如永昼。

八阿哥正要进去，却听道旁一阵聒噪声起，放眼望去，却见旗杆投下的阴影里，两个一等侍卫在与一个人纠缠，走到近处一瞧，赫然便是那日遭人拦路抢亲的倒霉新郎。八阿哥问道：“怎么回事？”侍卫拱手答道：“回八爷，这位是锡盟阿巴哈纳尔部台吉胡勒根，皇上特别召见，他却不肯搜身。”“胡勒根？”八阿哥用蒙语重复一遍，不觉好笑，在蒙语中，“胡勒根”是老鼠的意思。他对两个侍卫以满语道，“果真是个鼠辈。”两个侍卫亦禁不住笑出了声。八阿哥含笑重新打量一番胡勒根，只见他身穿草原上很常见的臃肿蒙古袍，手扶在腰间，一脸鬼祟，便又换了汉语，正色道：“不要紧，我带他进去。”