“如果我没有猜错，明天得出任务了”川枫往马车外望了一眼，示意车夫停下。
还没等小悦问出你怎么知道的话，克里一头钻进马车。
“嘿，你看到我了？”团长从公会内出来后，正在这雨雪天里的路边冻得半死。
川枫往身边挪了挪，给他让出空位，笑道“这周围都是水元素，要发现熟悉的气息再简单不过。”
“明天要出任务了”下一句，克里果然说。
三三八年的最后一个任务，本已在历次战争中达到分数要求的克里可以拒绝接受。但本着新成员入团，以便协调的他还是接下了这个冷夜帝国的特派任务。
距花海平原，圣焰边境约五百余公里处，冷夜帝国的又一边陲城市，曼得斯城，依靠当地富饶的矿产而闻名于大陆。
与法利亚不同的是，此处并非处于水晶矿脉上，曼得斯的地下却是连绵不绝的钟乳洞。大陆千万年的地理变迁条件，促使喀斯特溶洞的成型，而如同泡沫般互相隔开的洞穴内，最多的自然就是积水。
在大大小小的积水潭里，历经久远沉淀而成的星辰沙，是冶炼武器，布置与辨认魔法回路的最佳魔法矿物。小悦时不时一抓一大把吹来吹去的魔法阵解除用物，便是这种稀少而昂贵的矿产。
魔族大军压境，相应的武器原料，魔法原料价格都节节攀升，然而某日，冷夜帝国接到一份来自曼得斯城外，矿产山谷中传来的急报，当地有不明植物系魔物出现，这类魔物若是雄居谷内，要派出军队铲除自然不难，麻烦就在于，它深藏地底，却从地面中冷不防地伸出长触须，卷住任何靠近曼得斯山谷的矿工，将其拖入地下。
面对这样看不见的敌人，军队能做的事情可以说是最小的，唯一的办法就是派出特别行动部队，潜入那迷宫一般的钟乳洞里搜索魔物。甚至直到此刻，冷夜军方还不知道究竟潜伏在地底的是什么东西，只得求助于沙鲁恩。
狮鹫团补充一名成员后，伙伴们不再如啸初离团时颓废，就连最怕冷的莫琳也高兴地上了蒸汽车，毕竟，在过去的一年中，不是没命逃亡就是对着魔族的一场加一场让人提不起劲的战争，啸与丹先后离去，小悦又暂时请假下，佣兵团甚至一度有解散的危机。压抑得太久了，重新过上冒险生活，不管任务有多麻烦，环境有多艰难，总是一件值得开心的事。
用库勒斯的话就是“大家又在一起了，而且不用去杀绿毛鬼，真开心啊”
寒冷的气候在蒸汽车中欢乐的气氛下也变得不再重要。狮鹫团的伙伴们，就这样一路东南行进，向今年的最后一个任务进军。
曼德斯城内，城主玛德希尔终于盼来了自己朝思暮想的救星们，年届六旬的秃顶老贵族，把他们请进了城主府内，并奉以贵宾之礼。
“各位对地底的魔法植物，有没有什么特别的看法。”城主向克里询问道。
克里微微摇头，事实上他与洛讨论良久，综合彼此见闻，也没有世界上存在的攻击性地底植物的资料。
川枫想起自己身居海上二十余年的见闻，提出了一个看法“你们报告的那种植物，倒是有点像珊瑚礁里的章鱼。”
听到这句话，佣兵们都笑了起来。
玛德希尔却是一脸严肃，点头同意他的看法“我在年轻时，于冷夜海军部队内服役，也见过阁下提及的那种海洋动物。确实十分相似。”
“海盗们经常在珊瑚礁石内储藏宝物，然后喂养一定体型的章鱼，为他们看守”川枫又说道“如果有身份不明的人接近，章鱼便会直接从珊瑚缝隙内伸出触手，把敌人拉进海底”
“对此我还有另外一个猜测”秃顶城主眼中微有精光闪现“在这个情况刚出现时，我也查阅过大量的古代植物资料，但是都没有发现相关的图片或者介绍”
“所以”他微微侧过头，望着克里，提醒他接下来话的重要性“既然在图鉴与史料上不存在，也许这并不是我们这个世界上有的东西。”
洛受到提示，马上明白了“城主阁下的意思是，这也许是魔族移植过来的植物？”
玛德希尔点头“如果把这位阁下”他往川枫处指了指“和我的推论结合起来，这只魔物是某个人所养，作用是——看守山谷内的一些东西”
克里蹙起眉头，出发前他也估计不到，任务居然会复杂到这种地步，搞不好又是牵扯上麻烦的魔族。
“无论如何，还请各位多费心”玛德希尔再次向佣兵们致敬。
曼德斯谷经历几月的魔物风波后，矿工，协助人员早已撤空，洛手持城主开具文书，把守谷口的卫队自觉让开通路。
冷夜西部，寒冷气流从山谷的另一侧擦过，受曼德斯山与隆奇努斯山的阻挡，潮湿水分无法到达这一区域，这类沙漠气候现象持续了近千年，导致本应在雨水充足区的矿城一年四季干旱。平均降水量只有不足四十毫升。
“呸呸”贝利娜浑不顾淑女姿态，转身大口吐出灌进口鼻里的沙尘，另一边川枫忙用围巾捂着小悦，在克里的带领下缓慢推进。
意识到山谷内风沙来时难以喘息，川枫只得打个响指，也不见他念出什么魔法咒文，水元素便从他身周涌出，扩散开去，空气湿润少许，不再干旱难捱。
“这就是神术？”克里看了川枫一眼，后者点头。
“水神，也有人称呼她为冰雪女神，爱尔兰斯的神力”莫琳放下围巾，对此她最是熟悉不过，与巴哈姆特的交战时，她便拼死请动了爱尔兰斯附体。
“前面就是高危地域了”因斯盯着远处错乱排列的采矿口“触角就是从那里伸出来的”，又向克里望去“接下来怎么做？”
克里沉思数秒，“我们选择一个洞口下去，反正大部分矿坑都是相通的，小悦你选一个吧”
露琪笑了起来“他选每次都是最倒霉的”
“恩”洛点了点头，也笑道“所以找敌人的时候一定得他选”
小悦脑袋上现出三条黑线，随手指了一个，众人于是缓慢靠近，由库勒斯打头，爬下洞内。
当贝利娜手中升起照明光球的一瞬，似乎有什么东西极快的沿着洞壁往回撤去。
川枫与克里同时发现了这一现象，对视一眼，小心朝洞内摸索着。
然而在这错综复杂的气泡洞迷宫穿来穿去，佣兵们竟是再找不到下地底时一现即逝的触藤，又七拐八饶了一会，麻烦制造机开始喊累了。众人也查不出什么迹象，只好拣一处宽敞的地方原地休息。
“哥哥……”断续的女声从另一处传来，佣兵们警觉地竖起了耳朵。
克里与洛互望了一眼，同时下了判断“有人”
朝着声音传来的方向，他们各自抽出武器起身前探，声音从微弱而变得清晰。
竟是一个少女不停地重复喊着。
“哥哥”
小悦眯起眼睛，拉住川枫的衣角。“那边没有人”
“那是人的声音”因斯又侧头听了一次“是个女人”
“不”小魔法师坚决摇头“没有人类的气息。”
说到灵魂，生命与亡灵气息，克里不得不相信身为黑魔法师的小悦是最熟悉的。
莫琳又想起她最害怕的某物，脸色霎时变得苍白。
“该不会是……那那那，那个……”
“也不是那个”小悦低下头仔细想着“没有亡灵气息”
此时洞内又传来另外一句话“女人……女人……”居然是因斯的嗓音。
愕然的佣兵们齐齐转头朝弓箭手望去，克里示意都禁声。
就像洞穴深处又有另外一个因斯在朝他们喊着“女人……女人……”
诡异的现象令所有人毛骨悚然，即使是身居神官之职的川枫，平日里也没见过此等场面。
神灵附体
贝利娜把手中圣光增强数倍，又小心掏出一枚种子，抛在地面，短短几息内，种子生根发芽，伸出藤蔓朝声音来处探去。
剑士们跟随前生藤蔓，慢慢走着。
突然洞穴深处伸出一只发光的手，来不及细看的瞬间抓住贝利娜召唤出的生命之藤，狠狠往黑暗中扯去，一时间生命之藤爆长，无数重叠的枝条飚出，结结实实地把那只手臂纠缠住，手臂在惨白色的圣光照耀中，兀自重复着“哥哥……女人……”因斯的嗓音与少女声夹杂于一起，说不出的诡异。
短短几秒中，队伍前方的三名物理职业同时有所动作，“察察”剑出，克里大剑，川枫双剑，库勒斯飞斧掷出，向红光一闪一闪的手臂全力砍下，但他们手臂传来阵阵反震，均自后退一步，竟是找不着受力点。
手臂从生命之藤的缝隙中突破了前防，朝后阵的魔法师抓来，露琪大喝一声，奔雷剑划出电弧，迎上那只诡异的手臂。
“女……”声音戛然而止，露琪发现自己砍下另一段土黄色藤条，红光与人声却是从藤条上盛放的花朵发出。