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美人在侧花满堂
作者：花清晨
第一卷 茶庄惊魂
引
雪初霁，天地间白茫茫一片。
冬日的映照下，雪地上反射着耀眼夺目的光芒，野草灌木在雪层之下露出黑褐色的枝干，显得格外的突兀。
重峦叠嶂，争奇献秀。
远处的冰峰延绵不绝，气势磅礴中又显秀丽玲珑，灿烂宛若一条银白色的玉龙腾飞于天。
洞内，四处皆是倒悬的冰柱，冰晶玉洁，犹如圣洁的女子傲然挺立。
“爹，娘要到何时才能醒来？”一位身着雪白狐裘的女娃儿，仰着粉嫩脸蛋，对坐在寒玉床沿的白衣男子道，清亮的黑眸中流露了太多的期盼。
那白衣男子回转头，微笑着道：“美人，瞧见那半池莲花吗？待到那七色莲绽放之即，便是你娘睡醒之时。”他指着洞内一弯清池，池中漂浮着几片青绿的荷叶，细看之下，其中正有七朵尚未坼开的莲朵。
“可是……爹，娘已经睡了很久了，美人如今也已六岁了，可是娘还未曾醒过。”女娃儿皱着眉头，说出心中的疑惑。
那白衣男子轻捏了女娃儿的粉脸，道：“后山的梅花开了，美人不是想去赏梅吗？”
女娃儿问：“那……娘可以一起去吗？”
白衣男子出神地望着寒玉床上躺着一位极美的女子，皮肤白净，滑如凝脂，唇色鲜红欲滴，只可惜一双美目安详地瞌着，难以相信她已睡了整整六年了。
白衣男子深叹一口气，对着那名女子浅吟：“符衣，你有多久没见过梅花盛开了？唔，今日，那我们便一同去赏梅。”
说着，他便俯下身，小心翼翼地将寒玉床上的女子抱起，领着之前的女娃儿一起出了山洞，往后山步去。
苍茫一片的雪地之间，雪很深。
白衣男子抱着那名女子，与那女娃儿竟然毫不费力，在雪地里越行越快，雪地上只留下浅浅的足迹。转眼之间，他们便已来到后山的梅树林。仅一山相隔，这里却是早春时节的景致，亦是满山梅花盛开之际，千万株梅花竞相开放，层层叠叠，云蒸霞蔚。红白相间，繁花满山，阵阵幽香随风飘散。
白衣男子抱着沉睡中的女子，进入那如梦似幻的美景之中。依着一方梅树坐下，他轻拥着她，抚着她的脸颊，在她的耳边低声轻喃：“十里梅花香雪海，符衣，看见这漫山的梅花了吗？”
怀中沉睡的女子始终瞌着眼，纤长的睫毛一动不动，静静地依偎在他的怀中。蓦地，他的大掌轻轻一招，手指间便多了一朵粉梅，细心地为她别在耳间发际，微笑着在她的脸颊上轻柔一吻。
粉琢的女娃儿娇小身影穿棱在梅林之间，阵阵欢愉之声不绝于耳。
“爹爹又偷亲娘，不害臊。”女娃儿对着父亲扮羞羞。
面对女儿的揶揄，白衣男子只是莞尔轻笑，目光又落回爱妻身上。
女娃儿捻着一朵梅花，眯了眯眼对父亲道：“爹爹很久都没给美人讲故事了，爹爹给美人讲个故事吧。”
白衣男子闻言，目光调向了那一片傲雪凌霜的梅花，久久未曾言语。女娃儿静静地望着他，满心欢喜地等待他的开口。
未久，他回转首，对女娃儿道：“美人可知道自己为何叫美人？”
“美人？唔……”女娃儿噘起了小嘴，想了又想，望着手中的粉梅，倏然大声笑道：“是不是因为美人刚出生的时候，爹爹想到那句‘美人在时花满堂’？然后爹爹和娘亲就给美人取了这个名字？”
他双眼出神地望着眼前徐徐落下的花瓣，喃喃地念道：“美人在时花满堂……至今三载留余香……岂止三载……”
女娃儿转了转一对美目，轻唤：“爹？”
他轻抬了抬嘴角，缓缓道：“唔，那就从美人开始吧。”
第一章 愿者上钩
信阳城内最繁华的市集街道上，熙来攘往的人潮，高亢激昂的商贩叫卖声，一副和谐安定的景象。
倏然，一名青灰布衣青年男子手中不知紧攥着何物，只见他死命地往东城门的方向奔去。一路上，但凡摆出的摊子全被他推翻用以抵挡身后追来的两名捕快。一时间整个市集如同炸开了锅一般，鸡飞蛋打，鲜果蔬菜滚了满地，怒斥叫骂声不绝于耳，行人竞相奔走。
“站住！”两位身着黑红相间官服的捕快一面追着，一面喊着，脚下的步子却比那灰衣男子慢了许多。其间一人，肚大腰圆，尚未跑几步，就气喘吁吁，三步一停两步一歇，凭此等身材此等体力如何追的上，让一旁偷偷注目的百姓不由地为自己的命捏一把冷汗，指望他们保命，不如求菩萨显灵，这真是浪费皇粮啊。
“哎哟——”那名小贼一个不留神，被某物给绊了一下，直直地往前栽去，这一跤摔地他跌了个狗吃屎，头昏眼花，一时找不着方向，之前手中紧攥的东西跟着抛向了空中，打了个旋，不偏不倚地砸在他的头上，落在一名衣衫褴褛的小乞儿身边。众行人定睛一看，那玩艺竟是一锦丝钱袋，而绊倒那小贼的正是那小乞儿向外伸出的一条腿。
那小贼躺着地上，回首见着两名捕快跟了上来，一骨碌连忙爬起，欲往旁侧的小巷逃去。倏地，只见一个青影闪过，一名身材修长的青衣男子从某处阁楼的二层飘然跃下，身形如云，宽袖抚风，襟摆逸尘，猛地一把将那小贼擒住。
“差大爷饶命。”灰衣小贼即刻跪地求饶。
“总捕……向老大……”“老大……你总算回来了……”那两名捕快总算跟了上来，不停地大喘着气。
向昕深锁剑眉，睇望了两人一眼，对着紧随其后赶上来的另两名捕快道：“带回衙门。”
“是。”两人朗声应着。
“唉……”“真是不容易……”两名龟速的捕快还在嘘喘着气，与另两名身材挺拔的捕快成了鲜明的对比。
“牛勇，马安亮，从明日卯时起，你们两人就从衙门往这东城门跑十个来回。”向昕说完，便俯身从那衣衫褴褛的小乞儿身边捡起了那个锦丝钱袋，将它抛给了身后的两名捕快，示意他们架着那小贼，先行回衙门。
“总捕老大，万万使不得。”牛马二人闻言霎时慌了神，连连惨声叫唤。
向昕白了他们一眼，便举步往衙门的方向走去。
“呜――哇――”蓦地，一声惨烈的哭声自向昕身后传来，向昕定了步子，回身一望，是之前那衣衫褴褛的乞儿。
向昕心道定是之前抓贼一事吓坏了他，便转身在其身前蹲下，对着那污脏的小脸，柔声道：“小兄弟，何故哭成这副模样？”
“呜呜呜……腿……腿……我的腿断了……呜哇――”那小乞儿扯着嗓门大声号啕起来。
“腿断了？”向昕猛然一惊，那小贼只不过绊了他的腿摔了一跤而已，怎会是压断了他的腿？听着那震绝于耳的哭声，他连忙哄着，道：“莫要哭了，让哥哥看一看。”
轻轻地掀起那小孩破旧不堪的裤管，便露出了一条污脏的小腿，让向昕眉心一蹙，抬首看了看他污脏的小脸。
向昕刚想要触碰他的小腿，查看是否真如他所说折了，便听见他又是一阵鬼哭狼号：“不要碰我的腿，断了，断了，我以后再也讨不着饭吃了，我就要饿死街头了，呜哇――”
听着这哭声，向昕抬了抬眉，倒抽了一口气，缩回了手，望着那高肿的小腿之上，皮肤已然泛青，并非折断之象，便道：“小兄弟，你的腿尚好，并非断了，只是肿痛罢了。”
“真的吗？”那小孩哭声渐消，隐隐抽泣。岂料，未久他又哭了起来。
一旁的牛勇与马安亮听见这绵绵不断的哭声，顿觉心烦，便听马安亮粗声道：“小孩，你有何委屈，说出来便是，总是这般哭哭啼啼，叫人好生心烦。”
“马安亮！”向昕一声喝止，让两人闷了声，将脸别向一边。
蓦地，那小孩止了哭声，指着自己的伤腿，惨道：“你们抓贼，却害得我的腿肿成这样，我日后有好一阵子将无法行讨，叫我如何过活？”
“这……”向昕一时语塞，想了想，便从怀中掏出一个钱袋，从中倒出些许碎银，看了看，又将那些碎银重新放入钱袋中，将整个钱袋放在了那小孩手中，道：“这些当是给你的补偿。”
“我要这些没用，今日伤了腿，连动不能动，怕是连寻个睡觉地方都不能，如何花销这些银两。”那小孩将钱袋一推，又呜呜地哭了起来。
牛勇看不下去，出声急道：“老大，这小家伙分明是故意刁难，有谁见着银子不要的？”
牛勇的话一出，不但没起着威吓的效力，反倒是让那小孩更起了劲：“各位大叔大婶，叔父姨娘，你们来看啦，这就是官府啊，害人断了腿，还恶人先告状。若不是他们捉贼无力，我也不至于断了腿，乞丐便不是人吗？乞丐就要受人气吗？呜呜呜……”
这一哭一闹，围观的人群越来越多，个个七嘴八舌地议论开了，让三个大男人面若菜色。
出乎意料，向昕一言不发便将那小孩抱起，朗声道：“各位乡亲，今日向某将此乞儿带回，定会照顾至他腿伤全愈，请各位可以安心散去。”