雷克特没有进一步解释，他转移了话题，说：“你的左手边，最闪耀的那颗星辰，它就是赤炎星系的主星VCU07。”
欧泊迷茫地点头，雷克特起身进山洞，取出一块透明的水晶板，按了个按钮，嘀嘀嘀声响，水晶板的边缘显示出一行小字：X337,Y160,Z19 γ-B11。后面还有一连串长长的数字。
欧泊接过这块板，雷克特说：“前面数字代表这颗星球在宇宙中的位置，γB-11是它的名字，后面的数字是现在的时间点。”
“星际航行中通过三维空间，再加上一个时间坐标来定位每个星球。所以这是一块自定位星空航图，试试把它放在你的眼前。”
欧泊举起水晶板，蓝色的线条纵横交错，把星空划分为许多小区域，肉眼可见的星辰登时变成了一张星图。每一颗星都有名字标注。
“我去过很多地方。”雷克特说：“甚至还进去过一些恒星。有的星球上布满植物，有的则永远笼罩在闪电和雷鸣中，有的星球一直在下雨，还有的布满水，就像太空中的一枚水珠。”
欧泊听得入了神，雷克特又道：“像天狼双星周围的星体里，就有六颗适合生存的行星，上面的生物奇形怪状，都是蛮荒文明。它们离这里有八千光年。”
欧泊说：“光年是什么意思？”
雷克特说：“是一种长度单位，现在你还没有办法理解。”
欧泊听得津津有味，说：“再说点别的吧。”
雷克特说：“银河系离这里两百万光年，在它的一条旋臂上有一个英仙星系，那里的文明高度发达，围绕这个恒星系的行星形成一个共和国，受议会所规范。”
欧泊听到了许多陌生的词语，却不挨个提问，只盲目地记住，雷克特说：“共和国居民只需要从事很少量的工作就能养活自己。他们的社会福利很好，物资丰富。你如果住在那里，每天起床能喝到新鲜的原草牛的乳汁，科技的发展甚至不需要你动手，只要说一句话，或者接驳上脑电波捕捉器，就有机器人为你解决所有的事。”
欧泊说：“那他们做什么？”
雷克特答道：“娱乐，醉心于艺术与哲学，寻找智慧生物文明发展的终极境界。”
欧泊说：“我听不懂。他们什么也不用做就有钱吗？万一有人生病怎么办？”
雷克特道：“生病的人都有机器人照顾，愿意工作的可以用工作的方式来积累财富，不想工作的，只要完成很少量的劳动配额，就能享受政府的福利。完善的法律约束着每一个人，比如说星际人权宪章——这个法律是帝国和共和国都必须遵守的。”
“它尊重每一个智慧生命存在的权利，只要是在共和国境内，就不应该受到压迫，至少表面上，官员们声称是这样。”
欧泊道：“B-11也在共和国里吗？为什么我们没有这么好的待遇？”
雷克特没有回答，欧泊追问道：“是因为离得太远，没有人发现的原因？”
雷克特答道：“是的。”
“如果他们知道的话呢。”欧泊蹙眉道。
雷克特答道：“那就赌运气了，或许用钱能买通法庭，又或许没有任何效果，还有可能是——这个星球上的矿工全部被灭口。”
欧泊静了很久，两人都没有说话。
欧泊又问：“还有什么？再给我说说。”
雷克特说：“在宇宙的另一个方向，距离银河系三千五百万光年的地方，有一个狮子座的星系，它由三个星系组成，其中一个叫M66的星系中，同样具有高度的发达文明，它由一个集权机构率领，统领接近三千亿颗恒星，被称作帝国。他们相信宇宙中有唯一的神灵，并祈求祂的指引。”
“他们的寿命很长，同样追求艺术与宗教哲学，星际吟游诗人，歌唱家只为神灵唱诵，金狮共和国的帝君每五年会召开一次庆典，邀请许多小国家的表演者登台。”
雷克特道：“这位帝君在七十年前被暗杀了，其中牵扯到某个黑暗势力，有的人相信，这是一场挑起动荡的阴谋。”
欧泊听得出了神，雷克特说：“除了帝国与共和国，还有许多小国度，它们分散在星系中间，形成自己的文明体系和社会规则。譬如说以佣兵出名的战神星系……已经很晚了，这块星图送给你，回去可以看看。”
欧泊说：“这对你来说是很重要的东西，对吧。”
雷克特道：“不用客气，你救了我的命，需要给你的远远更多，我不是喜欢把道谢放在口头上的人，把它拿去，别让其他人看见。”
欧泊说：“不不，我救你不是为了你的报答。”
雷克特静了，他久久地注视着欧泊，仿佛透过他在看另一个人。
欧泊笑了笑，说：“你……”
雷克特摆手道：“回去休息。”
欧泊道：“我明天还会来的，我会想办法给你多带点矿石。”
雷克特点头道：“前提是保护好你自己。”
欧泊拿着那块板，倒退着走，说：“谢谢你，你告诉了我不少东西。”
第三章
欧泊开始向往那无边无际的广袤宇宙与星空，他开始问自己，离开了这里，有什么地方可以去？当初他的母亲是从宇宙中来的，她的飞船破破烂烂，且锈迹斑驳，她似乎是飞船上唯一的乘客，不知道她为什么生下了自己，并不再离开B-11星。
翌日他提早离开矿洞，带着星图，迫不及待地来到雷克特的栖身处。
他又拉过来一车矿石，却发现山洞里没有人。
“雷克特！”欧泊喊道。
茫茫的铺天盖地的风里，雷克特站在一望无际的石原上，布袍在风中飘扬。
他就这么站着，一动不动。
欧泊远远看了会儿，发现雷克特保持这个姿势站着很久了。
足足一个小时后，雷克特方睁开双眼，转身过来。
欧泊问：“你在做什么？”
雷克特道：“冥想。”
欧泊：“冥想？”
雷克特：“把自己的思想与精神发散出去，探索未知的区域。”
欧泊似懂非懂地点头，两人一起动手，把矿倒进原子炉内，雷克特说：“百分之三点五。”
欧泊说：“只能找到这些了，矿的纯度不高。”
雷克特道：“工头没有为难你？”
欧泊说：“他不管这个，反正都是拿去换吃的，我只告诉他我需要自己提纯。”
他与雷克特坐到山洞外面，欧泊拿着星图对照天顶，问：“你家在哪颗星球上？”
雷克特说：“我来的地方，是一个星图上没有标注的位置，它在宇宙太初成型后的膨胀点中轴线上。”
欧泊说：“我没有听懂。”
雷克特问：“你知道星星是怎么来的吗？”
欧泊：“不知道，它们不是一直在那儿么？”
雷克特：“当然不，它们最早存在是在两百亿年前，那时候宇宙还是一个点，没有时间，也没有空间，某一个时刻，它爆发了，于是时间顺着爆发点发射出去，能量在最初的几秒钟内转化为质量，形成了许多星球。于是星辰出生了。”
欧泊说：“那在它们出生之前是什么？”
雷克特哂道：“在它们出生之前还没有时间，当然也就无所谓之前。”
欧泊有点糊涂了，雷克特又道：“在正常的状态下，时间是一条轴，当你问之前所发生的事情时，必须朝线头的方向寻找，重新定点。一旦回溯到线头端点，你就再也找不到更前的线了。所以在时间诞生之前，没有时间，也就无所谓之前。”
“因为时间的起点是人所界定的，你可以把时空看做一个像B11星一样的星球，一路朝着南走，会发生什么事？试着想想。”
欧泊一脸茫然，雷克特说：“你会走到南极点上，而‘南’这个概念就像‘之前’，不断地朝之前走，走到起点，于是你站在南极，就再没有更南的地方了。询问南极以南是哪里，就像询问时间开始之前是什么一样，没有任何意义。”
欧泊仿佛明白了什么，却又更迷茫了，雷克特又说：“我的来处叫做群星圣堂，它就在太初爆发点的轴线上。太初爆发点是个恒定的点，昨天给你的星图，它所使用的中心点坐标与现在宇宙的通用星图不一样。”
欧泊脑中一团乱，下意识地问道：“哪里不一样了？”
雷克特说：“你的星图参考定点是群星圣堂所在的方位，第一任星辰骑士认为这是宇宙的中心。而除此之外的所有文明，都以另一个叫做‘地球’的点作为相对参考系，用它来界定星图上的坐标。”
欧泊问：“地球会动吗？”
雷克特道：“它的移动对于星云间的运动来说，几乎可以算是忽略不计了。但偶尔你用帝国与共和国的星图去寻找一个星星，或许会发现它并不在那里，就是因为地球公转，太阳系运动，银河系的旋转而产生的微小误差。”