世上荒谬的事真的很多，他爱的是她偏偏无法达到的。然而她不死心，他越是拒绝疏离，她越是朝思暮想仿佛走火入魔一般，眼里心中再放不下别的男人。她就只想要他。她将他一举一动都刻在心间，她仔细揣摩他的心思，她曾经一度不眠不休跟踪他。直到他受不了她的纠缠，想方设法逃开了她的视线。
但是她敢说，她应该是这世上最了解他的女人。
妙手毒王好心提醒道：“瑶儿，李牧云的性情与普通人不同，除了好武成痴，还有许多怪癖。比如他喜欢男人，他心机深沉极为狡猾对谁都不信任……他说他会为了他的理想追求不择手段。”
秦瑶敏感地发现，廿一的眼中掠过一丝阴霾，她心中一揪忍不住问道：“廿一，你早知他真是好男色……他是否曾经欺负过你？”
廿一垂眸，藏起悲伤神色，轻声道：“王府的人都知道下奴是李先生的娈童，其实他并不曾真地让下奴侍寝。他教导下奴武功，有时还会给下奴伤药饭食。他是好人……他这些年一直没忘他的心上人，除了那个人，恐怕他看不上旁人的。”
话讲到这里，屋内突然一静。
三人心照不宣，似乎都醒悟到什么。
廿一与宁重楼容貌酷似，李牧云暗中照顾廿一，会否因为廿一的身世爱屋及乌？李牧云喜欢的那个人是宁重楼？李牧云会为了得到宁重楼的爱不择手段……
廿一的心头猛然豁开了一个大口子，往日诸多不解疑惑，从中汹涌而出。那让人无法再逃避的推测渐渐成形，难道当初是李先生为了得到他父亲的爱，才用了极端手段破坏了他的父亲母亲来之不易的幸福么？难道一直对他颇为照顾的李先生才是一切元凶，是害他父母天人永隔，害他从出生起就受苦受难的罪魁祸首？
秦瑶观廿一神色便将他心思猜到几成，她怕他习惯性又往坏处想，赶紧错开话题道：“干娘，宁家家主失忆，会否也是中毒所致，能否治愈呢？既然他要平安归来，还请您再多留一阵，也为他诊治一下可好？至于李先生那边，瑶儿刚才突然猜想他会不会是对宁家家主有意思……他可能出现在附近，瑶儿联络上他就先试探一下他的想法，再引着他见干娘如何？”
“让人失忆的毒不能说没有，却伴随着许多副作用，甚至是让人痴傻。不过我听闻宁家家主的症状，倒不像是中毒失忆。”妙手毒王讲到这里并没有继续，而是转为她关注的事情，忧虑道：“瑶儿，你那办法不算妥当。你去探李牧云的口风，说不定被他套出真相加以利用。”
秦瑶自然想到这一点，也有顾虑害怕被牧云抓到更多把柄翻了脸。她忐忑道：“瑶儿一时也无更好的办法，但干娘找个借口留在宁家，早晚能有机会与他相见吧？”
妙手毒王叹了一口气，放弃了最初的想法，沉声道：“来不及了，宁家将我请来为宁从文疗毒，李牧云多半能知道。我刚才细细揣摩他的心思，觉得如果他知道我在，说不定就不会现身，还故意避开。瑶儿，我不如先离开，你帮我确定他是否藏在宁家，给我个准信，我再行安排。”
廿一心中狐疑，听妙手毒王话里的意思，莫非二小姐故意将李先生化身更夫藏在宁家的事情隐瞒了？不过二小姐这样做定然有她的道理，他决定闭口不多话，免得为二小姐添乱。
妙手毒王是急性子，一旦做出决定绝不拖拉，匆匆辞别秦瑶，也不等宁重楼返回，就先一步离开了宁家。
秦瑶与廿一将妙手毒王送出大门口，就见宁家仆从已经摆开阵势，准备恭迎家主归来。
熟悉的身影在奴仆队伍中闪了一下，秦瑶还没看清，就听身旁廿一以传音入密说道：“主人，刚才是李先生，他以传音入密告诉我，说王府来了特使检查王爷交待的事情是否在忠实履行。”
秦瑶免不了心虚紧张，这些时日与李牧云串通，一直谎报军情，特别关于她对廿一的照料这些全都是背离事实。万一特使耳目敏锐发现蹊跷，恐怕要穿帮。李牧云特意赶来通知，应该是提醒她多多留神。
廿一建议道：“主人，李先生说今晚他会带特使去刑房，下奴最好也能在，一起演戏先瞒过一阵是一阵。主人，您放心，李先生有分寸，下奴定然不会有事的。”
秦瑶自从刚才意识到李牧云对廿一所谓的“关照”背后那些龌龊动机，就无法再放心将廿一单独交给李牧云“处置”。她尚在犹豫，该如何配合演戏，她要不要亲自在场……
然而现实的情况，让秦瑶没了选择。
宁重楼回来了，他苍白憔悴，他似满腹心事，他好像一下子苍老了许多，他别的人别的事都顾不上，也没有休息，只恳请要与秦瑶单独谈重要的事。
宁重楼特别强调，是与秦瑶单独秘密商谈，其余人一个都不许在场。
如此郑重的吩咐，宁家上下虽然奇怪却也严格遵从。唯有王府的人以小姐安危为由，争执着定要派影卫守候在四周。
秦瑶前脚刚刚随着宁重楼离开，廿一就被秦三才叫人用绳子拴了，如牲畜一般粗暴地拖去刑房。
冰冷的大铁门关起，刑房内火把通明，却是驱不散阴森寒意。
早已等候在此的是一身黑衣的李牧云，与另一个蒙面的黑衣人。
那蒙面黑衣人声音低沉沙哑，轻蔑地瞥了一眼地上以标准奴隶姿势卑微伏跪的廿一，冷冷问道：“昨晚该是例行刑责，好像因故没有执行？”
李牧云应道：“正是，不过二小姐吩咐例行刑责不可废，特使若不来，今晚也是这贱奴受刑的日子。”
那蒙面黑衣人阴阳怪气地奚落道：“欠人钱还需按日算利息，例行刑责推后一日，这惩戒总要翻番才对得住王爷一番苦心教诲。”
李牧云连声附和，示意秦三才施刑。
秦三才等到现在终于有了用武之地，支使着四个膀大腰圆的家丁立刻按照王府特使的意思开始操办。
廿一被剥光了衣物，用铁链高高吊起。
秦三才亲自选了一根带铁倒刺的鱼鳞鞭，卷起袖子还未开打，就听那特使又说道：“例行五十鞭，翻倍是一百鞭，要不少时候施刑。我还有其余要务，就不看你们惩治这贱奴，不过你们千万别图自己清闲偷工减料，说不定何时我就来检查，出了问题谁的责任我都会向王爷禀告。”
特使离去之后，秦三才兴致勃勃开打，十几鞭下来极为卖力额头上直冒虚汗。
廿一背上已是鲜血淋漓。
李牧云突然说道：“三管事，将这贱奴交给我处置。你们先歇一歇，我这里正好还有特使交待的一些问题，不妨借机拷问这贱奴，你们不便旁听。”
秦三才憋了许久的瘾才打这么几下怎么能过足，不甘心就这样让旁人占了便宜，面色稍有不悦。
李牧云瞥了秦三才一眼，冷哼一声，也不废话，身形一晃就从秦三才手里抢了鞭子，随手一抖落在廿一背上。
十几鞭皮开肉绽，廿一都不曾哼一声，终于因着李牧云看似轻巧的一鞭反而痛苦地溢出呻吟。
李牧云森森道：“这贱奴皮糙肉厚骨头硬，三管事想必也清楚。话说直白，我多日不曾让这贱奴侍候，有点想念他的滋味。用怎样的办法能让人更痛苦，我比你们都清楚。三管事尽管放心，我的招数定会让特使满意。这样大家都能省心，免得王爷操劳惦记。”
秦三才被李牧云的眼神和气势吓得腿肚子发颤。其实他对刑伤颇有研究，不必李牧云解释，就能从刚才那深刻入骨的鞭伤看出门道。李牧云将鱼鳞鞭的力道控制的相当好，重重打下几乎是让整个鞭身的倒刺都深深扎入廿一的皮肉，再狠狠一拽，廿一的身体随着鞭子离开，剧烈抽搐，光是这样看着就让秦三才莫名兴奋。原来李牧云也是刑讯的高手，改日应该找机会向他讨教心得。
李先生又瞪了一眼，秦三才这才收敛如遇知己的心神，识趣地讪讪离去。
刑房里只剩下李牧云与廿一两人。
没有言语，鞭声却也没有停，浓重的血腥味四散开来。
李牧云打到第四鞭的时候，廿一就已经察觉到了异样，彻底放弃了刚刚才有的美好念想。李先生今日出手分明是动了真格，要将他往死里打，是想拷问什么，还是遇到挫败已经失去了耐心？
廿一匆忙凝聚内力护住心脉，想要运起内功抗刑，并以传音入密问道：“李先生，您有何疑问尽管问，下奴知无不言，请您饶过下奴性命。”
李牧云面目露出狰狞之色，鞭稍抢先一步扫过廿一大穴封了内息，以传音入密恶狠狠骂道：“贱奴，别以为你和秦瑶那点小伎俩能瞒得过我。你想说实话的时候，我自然会停下来。否则今日让你尝够了苦头。”
过去在桃李园的密室习武，李先生也曾亲自对廿一实施刑责，不过严肃神情之中往往怀有一分半分怜惜。而今李先生的目光语气和整治折磨人的手段都是不留余地，怒气充斥，让廿一不寒而栗。
廿一的心一沉，趁着清醒，迅速思量着是否该老实交代。但转念深想一层，又结合妙手毒王的提点和他对过往真相的猜测，他怀疑李先生根本是不会饶过他。