廿一已然有些涣散的目光陡然间又找到了焦距，他的嘴动了动，想要开口问，可又意识到自己的低贱身份，终于是垂了头没有出声。
李先生很满意廿一的反应，继续不紧不慢地说道：“你想求死没那么容易。王爷恨你父亲已经恨到不屑于一刀杀了他。一旦确定了那人真是你父亲，你或许还能有机会亲眼见到他，然后再去死。”
“下奴……明白了。下奴会坚持活着到那一刻。”
“明白就好。”李先生顿了一下，话锋一转道，“贱奴，你认为武林盟主之子燕飞鹰的武功与大公子比谁更好一些？”
“下奴不知。”廿一不明白李先生为何突然问起这个古怪问题。
“我前两天刚派人去试探过，那个被称为江湖年轻一代天赋最高的燕飞鹰比我想象中差远了。大公子不出百招就能将他击败，而你……你若出全力，五十招之内就能胜过大公子，想赢燕飞鹰用不了十招。我的意思你懂吧？你以为我当年为什么要自毁名声花了那么多心思也要传你武功？只为给大公子喂招，随便找个影卫就行。”
“下奴不懂。”廿一的声音微微颤抖。
又是“啪！”的一声脆响，廿一的脸上又被掴了一掌。这一掌的位置与上一掌完全吻合，但是力道更大，廿一的唇角溢出鲜红，一侧脸颊顿时高高肿起。他却跪得笔直，不敢乱晃，更不敢躲闪还手。
虽然李先生经常对廿一打骂，少有温和颜色，廿一却觉得李先生其实是一个好人。如果没有李先生教他上乘武功，他或许早就死于酷刑凌虐；如果没有李先生编了那种借口让他“服侍”，以他这种俊秀长相又是低贱奴隶，或许早就沦为旁人身下玩物。李先生对他的恩德，他这辈子都还不清。他心中敬李先生如师如父，但他也明白他是没有资格以李先生弟子自居，他唯一能做的就是默默将这份恩情铭记在心。
“……我年少时曾经诚心诚意去藏剑山庄拜师，但庄主说我资质非凡但心性不纯，死活不肯收我为徒。我争不过这口气，为练成高超武艺不择手段四处偷师，二十二岁时已经是打遍江湖年轻一辈无敌手。那年我本来是想去藏剑山庄耀武扬威，结果人家随便派了个末流弟子出来迎战，轻轻松松就将我打成重伤还说出我武功的全部破绽弱点，给了我不少指点。我依言改进练习又过了三年武功大进，厚着脸皮再去，还是被打了出来。这次人家说藏剑山庄要退隐江湖不问世事，不再收弟子，让我断了再来的念头。我以为是人家不耐烦故意骗我，谁料等我养好伤再次找上门去，藏剑山庄已是人去楼空，真就销声匿迹。”
李先生幽幽讲起往事，他这段辛酸血泪甚至都没有对大公子提过，但此刻他对廿一毫不隐瞒，“我对武学的痴迷一发不可收拾，没了藏剑山庄，我就不断向江湖成名的高手挑战，通过切磋增进自己的武功。你现在可能不懂，没有对手的时候那种痛苦的滋味。而你的根骨资质是我平生仅见百年难得的习武良材。由我教导，你不出二十岁就能胜过那些所谓的成名高手，便可以与我一战，你若能胜我，我就告诉你身世。这是我的心愿，你难道想见我白白辛苦竹篮打水一场空么？以你现在的武功想要离开王府逃过追捕轻而易举，你为什么要留下来继续忍受非人折磨？既然你选择活着替父赎罪，那你为何不顺便满足一下我的心愿呢？”
“下奴受教了。”廿一匍匐叩首，之前的迷茫与绝望渐渐被压下，情绪恢复镇定，如往常一样毕恭毕敬请示道，“那么李先生，今晚需要下奴做些什么？”
以前每次来，李先生若不是亲自指点廿一武功，就会让他换穿影卫衣物遮掩容貌，与其余影卫死士切磋过招，增加实战经验。
廿一本身天资卓越，又能忍常人不能忍，心性坚韧勤奋刻苦，武功进境极为迅速。习武未满三年之时就已经远远超过了大公子的水平。所以随后多年每逢与大公子切磋，廿一都会故意隐藏实力，让大公子能赢得漂亮。但是大公子也不傻，渐渐发现廿一并未出全力迎战，终于在昨天下午一次切磋中得以证实。
一向痴迷武学，自认为武功小有所成的大公子情绪极为低落。任谁也受不了像廿一这样整日挨打受罚吃不饱穿不暖的低贱奴隶，仅凭抽空习练武功，竟远胜过旁人专心致志习武多年的成绩，唯一的理由就是两人资质上天生的差距。
虽然廿一当即就请求李先生废去他的武功，李先生却编了一堆借口百般推辞。
“那边有一些食水给你，今晚没有别的事，你就在这里好好休息吧。”李先生以一贯的淡漠语气说道，“明日一早，王爷和大公子就会带你去城外拜祭先王妃，来回路上有你受的，明晚还有一顿酷刑等着你。就算你内力不弱，每次受刑后都至少要昏迷两三天。大公子正在气头上，怕是没人会给你送饭送水。你这顿吃饱一点，下顿还不知道要等什么时候呢。你若因刑虐伤病而死，我不就亏大了？”
李先生果然是好人，虽然言语刻薄，不过他的好意瞒不过廿一，廿一抬起头脸上绽放感激的微笑。
李先生从不敢直视廿一纯净的笑容，尤其是那双明明是笑着却无法掩饰忧伤的眼眸，仿佛能将铁石心肠融化我见尤怜，能让阴暗再无处遁形。
事实上李先生还有许多秘密没有对廿一说，那些肮脏龌龊的念头从来都没有少过，埋在他的心里，成了魔。他绝对不是廿一认为的那种好人，也许早晚有一天廿一会发现。那时候廿一会因为恨他而出尽全力与他生死搏斗吧，他很期待那一天早点到来。
11血洒祭拜路
秦瑶记得今天要早起。昨晚家宴过后，等王妃与世子离席，父王才对她说明日是先王妃祭日，希望她能一并去郊外祭拜。
以往祭拜都是只有王爷和大公子这父子俩人，早先还有大小姐，而王妃与世子从来都不去的。秦瑶隐约觉得这是父王在向她暗示什么，绝不会只为了她和母亲容貌与先王妃相似这种单薄的理由。是父王希望她代替大小姐的位置，与大公子交好么？她拿不准明日去了之后，会与王妃、世子那一派产生多大隔阂，可现在由不得她敢说不去。
秦瑶早早睡下，早早起来，梳妆打扮，换穿了一身素白的衣裳，只简单别了玉簪。在小秋和暖红的帮衬之下，秦瑶的气质陡然添了几分静雅的味道，与昨日金钗摇曳的华丽模样判若两人。秦瑶暗想，人靠衣装马靠鞍，料子和做工好的衣裳，哪怕是一身素白再无装饰，也能恰如其分将她的美宣扬出来，当然那也要有她这样的天生丽质好底子才行。
一早就开始下雨，灰蒙蒙一片，比昨日更加寒凉。
秦瑶匆匆用了一些早饭，就不敢再耽搁，让早已等候在门口的家丁用肩舆抬了，离开春和园，去到车马院。从上到下一路都有小厮们撑了巨大的油纸伞遮在肩舆上方，秦瑶一丝雨都淋不到，悠哉游哉。
车马院里备好了两辆豪华马车，秦瑶认得其中一辆是自己一路乘坐回王府的，还有一辆比她乘坐过的更华美更气派，由四匹马同时拉着，想必那就是王爷和大公子出行时的车驾。
看周遭仆人们的架势，王爷和大公子已经上了头车，秦瑶下了肩舆紧走两步，出了廊子。于是她看到了自己车前跪伏着的那个奴隶少年廿一。
廿一赤着伤痕累累的上身，只穿了一条破烂单裤遮羞再无其他衣裳。他不知已经在雨里跪了多久，脊背上那些绽裂的伤口被冲的发白，黑发如瀑湿淋淋垂在脸侧，遮没苍白的脸颊。秦瑶注意到他的颈项、手腕和脚腕上都锁了铁镣铐。尤其那脚镣与一般的铁锁链不同，是一根寸许长儿臂粗的铁棒，铁棒两端伸出铁环紧紧箍在他的脚腕上，使得他的双脚根本无法并拢，行走时将会格外吃力。
家丁们见到二小姐走过来，急忙在那奴隶身上盖了一层红毡脚垫。
秦瑶怕让父王久等，不敢再迟疑犹豫，也不敢多问生事，就踩着红毡上了车。还好暖红和小秋都随后上了车一路陪着，秦瑶不怕没机会探问她想知道的事情。
因下雨，车窗是关闭的，秦瑶本想浏览街景，只得暂时作罢。但她心里闲不住，支愣着耳朵注意着车窗外的动静。
这时就听有人说道：“阿墨，今天是你来执鞭吧？”
“三管事，去年执鞭的阿石昨晚闹肚子，今日请了假来不了，只得由小人来替。”
秦瑶回府一路上没少戏弄这个叫阿墨的护卫，虽然阿墨当初是听命来请她，她却觉得那样吓人的请法实在可恶。这会儿她听见有关阿墨的事情，自然是十分关注。
秦三才干咳了两声，无奈道：“唉，怎么每年执鞭的都换人？总要我一遍遍教。”
阿墨是从乡下庄子里新被选入王府的侍卫，入府没几日就跟着大管家秦顺外出接二小姐，自然不懂其中玄机。可是队伍里有每年都陪着王爷去城外祭拜先王妃的人，他们知道真正的原因。
秦瑶直觉里面一定有故事，压低声音问暖红道：“你们知道执鞭是做什么的，很辛苦么？怎么每年都换人？是不是大伙儿怕担这种苦差事？”