大内胭脂铺(585)

这几日猫儿日日从客栈借来红泥小炉熬汤药，手臂酸痛，等她走出集市、到了偏僻处，萧定晔自然接过她手上的肥鸡、布鞋等物。

猫儿站在边上，仔细数着余下的银两。

萧定晔见她每个铜板都要数的清清楚楚，不由心下惭愧：“方才买短刀，我竟然没杀价。”

猫儿一笑：“我杀了呀，杀下去整整五钱呢。”

他便称赞道：“我是个能屈能伸的，你也不赖。”

时辰离午时越近，街面上赶早集的摊贩卖空了摊位，开始三三两两结伴回村。

两人便又混在人群中，一路往客栈而去。

待进了客栈，萧定晔先进自己房里，趁人不备再进猫儿房中。

猫儿则先去厨下，使了几个小钱，央着厨子帮她杀了鸡、拔了毛，斩成小块，又买了各式汤料，重新提着小火炉进了房，要好好炖一回鸡汤。

贴墙而站的掌柜和伙计等猫儿进了房，掩上房门，方低声嘀咕。

掌柜问道：“你确定他俩是同伙？是四处通缉的贼子？”

伙计拍着胸膛打包票：

“他两人先后去逛集市，先头是矮汉子拿着鸡；等进客栈，鸡却到了高汉子手上；现下又由矮汉子拿去宰杀。可见确实是一伙。

两人明明是一伙，平日却装的互不相识，定然有阴谋。这一月，官府捉拿的不就正好是两个人？”

掌柜将信将疑。

小二继续摆事实讲道理：

“我们这脚店，房客皆是往来客商，偶有单独行人，可最多也不过住两三日，哪里有一住就五六日，眼看着还要炖鸡喝汤过日子的？”

掌柜闻言，吩咐道：“你去提一桶水，将他二人泼湿。若和画像上的一样，就算你对。否则惹错了人，旁人拆了我这客栈，你来赔？”

小二嘿嘿一笑，出主意道：

“掌柜，一个人五百两的赏银，两个人就是一千两，你不心动？我们只去报官，惹人的事由官差来。

等官差来了我们再泼水，泼错了，推到官差身上；泼对了，我们就同官差说两人今日才到，不认包庇的罪名。如此两头都不得罪。”

一千两，是客栈三四年的净利。掌柜十分动心，同小二下了楼梯，方悄声道：“你先去报官，路途遥远，骑骡子去。”

小二立刻解下护襟，却不急着动身，只笑嘻嘻道：“等赏银到手，小的也不要一半，掌柜分我三百两，如何？”

掌柜一把拍在他背上，嗔骂道：“事情还没办成，先想着银子。”

又向他努努下巴：“三百两就三百两，你将事情办好，切莫为店里招祸。”

小二忙忙“暧”了一声，转身就往后院跑，跨上店里的骡子，急急而去。

走廊端头的客房里，清香鸡汤充斥着整个房间。

小火炉上汤锅咕嘟咕嘟响，猫儿掀开盖子，舀了一勺汤倒进小碗，端去床边递给萧定晔：“尝尝味道。”

萧定晔接过碗，一口汤将将含在口中，便一叠声的道：“好喝，你做的都好喝。”

猫儿便瞪他一眼：“不许卖乖。”

自己又尝了一口，喜滋滋道：“在王家庄那几日，果然还是学了两招，没有白受罪。”

她出了房，去厨下喊了饭菜，回到屋里，又舀了鸡汤出来晾着。

等厨房送来吃食，两人吃饱饭，开始商量行程。

萧定晔站在窗前，召唤着猫儿过去，探手指向支路上停放的七八辆马车：“这个车队，昨日才到。昨儿半夜我曾去查探过，有一辆车上空了一半，车棚又牢固，正好适合我二人藏在里面。”

她问道：“可知车队何时出发，若一待六七日，怕是有些晚。”

他立刻摇头：“不会，只怕今明车队就要走。这两日我日日观察，车队住店，最多两三日便离店。一住五六日的，只有你我二人。我有些担心，住久了怕是要引起怀疑。”

猫儿忙忙蹲身下去看他腿上伤处。

伤口已结疤，只要不被蹭到，便不会开裂。

她起身开始收拾包袱皮，又叹息道：“早知今明要走，便该在集市上多采买些干粮。”

待收拾好包袱皮，她又往小火炉上坐了水，将晨起买来的一筐鸡蛋全煮熟，晾凉后塞进包袱皮里当干粮。

在外逃亡，两人养成了不浪费食物的习惯。到了日暮时分，两人将余下鸡汤和鸡肉全部吃干吃尽，方前后脚出了房。

客栈大堂里，两人各占一桌，名为品茶，实则竖着耳朵探听车队离店的消息。

未过多久，两人盯上的那一列车队，便有人出来大堂用饭。

但听一位车夫道：“在路上觉着少吃食，满以为到了客栈能打打牙祭，却又是这般破吃食，连多余的油星都不愿放。”