狄彪声如洪钟，一字一句将裴敏的话吼给藏在城墙上的弓箭手听。
裴敏继而道：“其三，我身边之人乃是天子近臣——定远将军兼羽林军中郎将贺兰慎，贺兰大人。刀剑无眼，若是你的箭不小心伤到这位，打了天子的脸，可就变成拥兵自立、篡位之嫌了。”
不稍片刻，藏在城楼上的李孝逸果然坐不住了，身披一身威风凛凛黑甲向前，疾声道：“我怎么知道裴司使身边之人是陛下派来的人，而非敌军乱党呢？”
裴敏示意贺兰慎：“贺兰真心……”
狄彪立即吼道：“贺兰真心！”
“……”
裴敏无言，横了狄彪一眼道：“傻大个，这句不用复述！”
贺兰慎倒是神色如常，解下腰间的令牌道：“末将贺兰慎，奉天子之令督战！请李将军速开城门！”
嗓音掷地有声，清楚地传到每个人耳中。
李孝逸迟疑道：“战场之上，需见兵符而非令牌！”
“末将受命先行前来熟悉军情，轻装上阵，并无兵符。”贺兰慎不疾不徐道，“但太后已命左鹰扬大将军黑齿常之前援战，三日后便到，到时候自会将兵符递与李将军查验。”
裴敏亦道：“想我区区数百人，也不会是你三十万大军的对手，李将军还在怀疑什么？”
一听武后派了黑齿常之的大军前来援战，则说明其对江淮的战事心生不满……那个妇人，连自己亲儿子都能杀，遑论一个不听话的部将？
李孝逸感到自己的脑袋已悬在裤腰上，当即不敢再消极造次，大手一挥命人扯了弓箭，开门迎贺兰慎进城。
核实身份后，李孝逸一改之前的倨傲，主动邀贺兰慎一同商议退敌之计。无他，主要是贺兰慎在边关对抗突厥时的战功实在太过耀眼，虽只戍边一年，但却是朔州近十年来最安定的一年。
简陋的军营内，贺兰慎垂眼看着面前的沙盘，而后指了指江河地带：“叛军要攻城，则必定渡河而来，我们可以在此处设伏。”
“炸堤，还是凿船？”李孝逸问。
贺兰慎摇首否决道：“冬季江水枯竭，炸堤无效。天寒水冷，再通水性的人也坚持不了一炷香，更遑论还要游出几十丈远潜伏在水中，凿船亦是不现实。”
一旁，闭目假寐的裴敏笑了声：“依我看，不如火攻。”
李孝逸原本与她就有过节，此番见她插话，不由哂笑道：“一介妇人，妄论军事！水克火，船在江上，如何火攻？”
裴敏道：“火烧连营，不也是在江上？”
贺兰慎撩开营帐，看了眼外头的日光，片刻道：“观天象，七日内都不会降雨。秋冬本就天干物燥，江面风疾，火攻未尝不可。”
贺兰慎作战经验丰富，他既是发了话，李孝逸便再不服也只能忍着，登时一张黑脸憋得酱紫，大步走开不再言语。
李孝逸虽然不喜裴敏，但对贺兰慎这个小辈却是极其尊敬的，特地给他在城中安排了上好的客房休息。
回房的路上，贺兰慎依旧不主动与裴敏说话，只是步履不自觉放慢了些，方便体弱的裴敏能顺遂跟上。
进了院，到了客房门口，贺兰慎这才驻足回身，清冷的眼睛落在裴敏身上，以一种公事公办的口吻道：“裴司使的营房，不在这边。”
“天色晚了，实在没力气折腾，我看你这儿就不错……”
“我让朱雀来接你。”
“哎，别！”裴敏上前一步拉住他的手，放软语气叹了声，似是无奈又似是讨好，“阿慎，都两天了，你还要气到什么时候？”
她的指尖冷得像块冰，即便是裹着斗篷也没有丝毫暖意。贺兰慎心中酸涩，下意识想将她的手拉到自己怀中仔细焐着，然而手臂动了动，只轻而坚决地拂开了她的手。
对上裴敏欲言又止的眼神，贺兰慎抿着唇，喉结几番滚动，方迈入房中自嘲道：“裴司使一言不发离开长安，连陈若鸿都知晓你将南下，唯独我一人蒙在鼓中……于你而言，我到底算什么呢？既是走不进你心里，我生不生气又与你何干？”
裴敏跟着进屋，关上门道：“阿慎，你非得这样说话么？”
贺兰慎背对着她，背影从未有过的萧索孤寂。
裴敏隐约察觉自己做了个错误的决定，可她不后悔。想了想，她从背后拥住贺兰慎道：“我错了，不该瞒着你……可那绝对不是因为轻视你，而是不想让你卷入朝局争斗的漩涡。若你知道我南下，定会请命一同前来，这场平叛之战无论胜负与否都是史书上的罪人：胜，你会因替天后办事得罪李唐王室；败，你亦会因平叛无功而得罪天后。”
贺兰慎背脊僵硬，许久，才哑声道：“你大概忘了，我是一个男人，不需要你的保护。当初我们表明心迹时不是说过吗？你我之间需要的是相互扶持、相互成就，而非打着‘保护’的旗号束缚彼此。”