听了这话，武后轻轻一笑，望着裴敏的目光复杂，似是赞许，又似是警示，缓声道：“不，敏儿，来俊臣并非猛虎，不过是徒有野心的豺狼罢了。他永远，都比不上你分毫。”
裴敏知道武后在疑心些什么。
她与贺兰慎交好，又能轻易调动羽林军除去来俊臣，武后是担心她有朝一日倒戈背叛自己。
“臣不会忘记，臣这条命是天后给的。”她笑着说，眸子坦诚而张扬。
从含凉殿出来，在宫城之下偶遇了大理寺少卿陈若鸿。
残雪茫茫，两人的目光一触即分，随即各自颔首一礼。
宫墙下，陈若鸿在前，裴敏在后。陈若鸿一袭朱红官袍，身量修长清隽，如修竹挺立，裴敏不禁拿他的背影与贺兰慎比较起来。
贺兰真心虽然年少，但身量却是十分结实矫健，极富力量感，不似陈若鸿这般一股自傲的书生气……
唉，也不知小和尚在塞外过得如何。
正想着，前面的陈若鸿停了脚步，回首清冷道：“我希望，这是我最后一次被你利用。”
裴敏回神，怔了会儿，方漫不经心笑道：“陈少卿，以我们之间的交情还谈什么利用不利用的，未免太见外了！”
“交情？”陈若鸿哼了声，反问道，“我倒想知道，我与裴司使算是什么交情？”
裴敏挑眉笑道：“若论交情，我们不是险些成了一家人么？”
“不许提那事！”陈若鸿皱眉，情绪有了一瞬的失控。
裴敏一怔，好笑道：“你这般紧张作甚？我是说，你不是倾心于师忘情么？师姐是我的家人，你若娶了她，自然也就成了我的家人。”
闻言，陈若鸿很快恢复常态，侧首疏离道：“我的事不用你管，你的事最好也别牵连到我。”
说罢，陈若鸿乜了她一眼，拂袖离去。
裴敏在他身后打趣道：“陈少卿，别怪我多言，你这冷冰冰的别扭脾气得改，师姐不会喜欢的！”
陈若鸿没有搭理她，步履走得更快了些，显然是不屑于同她废话。
十一月十三，窥基大师于大慈恩寺圆寂。
窥基是个不受拘束的和尚，虽已出家，身边的家妓、美食、仆役却不曾断过，于世俗中参禅，古怪得很。裴敏与他并无交集，但念在他是贺兰慎的佛门师父，还是决定去大慈恩寺一趟，替贺兰慎尽孝送行。
然而踏雪去了大慈恩寺才发现，寺中静谧悄寂，并无盛大法事，一切如常。
佛殿中诵经的青年僧人接待了裴敏，合十道：“师父说了，生老病死乃是人之常情，不必喜悲，照常便可。女施主前来，所求何事？”
裴敏将三炷香举在头顶，拜了三拜，方道：“无所求，只是替一位故人前来送别大师。”
青年僧人流露些许讶然的神情，而后慈悲一笑，温声问：“女施主的故人，可是贫僧那入了红尘宦海的小师弟？”
裴敏将线香插入香炉中，颔首道：“正是。请教大师，贺兰慎尚在佛门时，是个怎样的人？”
青年僧人指了指殿中垂眸冷硬的佛像，笑道：“这石像是什么样，他就是什么样。虽完美，却少了几分生气，自律到可怕。”
裴敏忍不住低笑，双肩颤抖道：“我想也是如此。”
想起什么，青年僧人招手唤来一旁侍候的小沙弥，耳语一番，而后才重新望向裴敏，温声说：“施主请稍后片刻，师父先前留下一物给小师弟。如今既是女施主来了，便是缘分，有劳施主代为转交”
“成。”裴敏应允，不多时果然见小沙弥捧来一物，是个锦囊，捏了捏，里头似乎有张纸。
“我能打开看么？”裴敏问。
僧人笑而不语，做了个‘请便’的姿势。
锦囊中并无见不得人的秘密，只是藏了张折叠的纸条，上书遒劲的两行箴言：勿忘禅心，急流勇退；莫问得失，随性而为。
寺钟声声传来，惊起一行飞鸟，涤荡心神。
裴敏一扬嘴角，将纸条折叠好重新塞入锦囊中，而后朝着身后的大慈恩寺拢袖一躬。
东风化雪，冬去春来，转眼到了永淳二年。
“大将军薛仁贵卒了！”
二月二十一，噩耗自边境传来，自裴行俭后，大唐接连损亡两名猛将，军心难免动摇。
然而祸不单行，三月初，突厥围攻单于都护府，不久丰州都督兵败被俘。战事连连失利，正是朝中人心惶惶之际，七月战报传来，贺兰慎与杨玄基合力击退突厥大军，收复失地，唐军士气大涨，有望在三个月内稳定西北边境。
天子大喜，连发两道圣旨慰劳贺兰慎及诸将士。
转眼间，贺兰慎离开长安北上已有一年。