“你说姜杨？”秦子玉笑着接过话茬，“他早就退学了。我们这学塾庙小，可容不下你们姜家两尊大佛。反正他也三年不能下场，把这名额让给他弟弟也不亏不是？而且你们家也穷，一年也能省下不少银钱呢。”
姜桃万万没想到姜杨居然擅自做主退学了，秦子玉看她一脸惊讶，接着笑道：“你还不知道？他早在正月里就不在这儿了。”
姜桃怎么都没想到两个弟弟瞒着的会是这样的大事，震惊之下她也懒得再同秦子玉掰扯，拉着小姜霖就往家走。
小姜霖已经吓哭了，但也不敢哭出声，只敢憋着嘴，抽抽搭搭地啜泣。
茶壶巷的小宅子里，萧世南一直在家，看到他们突然回来了，便迎出来笑道：“嫂子怎么这会儿回来了？”然后又看到哭包似的小姜霖，收起笑问他：“小阿霖怎么哭了？是谁欺负你了？”
小姜霖哽咽着说：“没人欺负我。小南哥哥别问了。”
姜桃平时最见不得他的眼泪的，此时也不哄他，只松开了牵着他的手，让萧世南去寻一条细长的木棍来。
“嫂子要木棍做什么？”萧世南奇怪着，但还是去了灶房，用柴刀现劈了一根拇指粗、小臂长的细木棍来。
姜桃拿到了木棍，就问小姜霖，“你哥哥人呢？”
他抽抽搭搭地说：“哥、哥哥去书斋了。”
萧世南一看气氛就不对劲，也不敢插嘴了，只劝道：“嫂子有话好好说，别气坏了身子。”
姜桃眼下是真的气极，不只是气他们两兄弟说谎瞒她，也气学塾的那些人乱传话，还给小姜霖起那样难听的外号，更气自己之前为了生计奔波，对他们的关心不够，以至于姜杨都退学半个多月了，她到了现在才知道。
木棍几次举起，小姜霖害怕地闭上了眼却没有躲开，可姜桃就是下不去手。
僵持了好一会儿，她把木棍扔了，让小姜霖先回屋，其他的等他哥哥回来再说。
小姜霖看她眼睛都气红了，又把木棍捡了起来，哭着说：“姐姐你别生气，阿霖知道说谎不对。你不要哭，你打我好不好？”
姜桃胸口闷地说不出话，萧世南也不敢胡乱插话，一时间屋里只听到小姜霖轻微的啜泣声。
“这事怪我，不怪阿霖。”姜杨的声音打破了沉默。
他虽然早就从学塾退学了，但是每天还是会和小姜霖一道用午饭，就约在学塾旁边一条街的小摊子上。今天他在摊档上等了小姜霖很久都没有等到他，就赶到学塾去问了，斋夫同他相熟，告诉他小姜霖被一个年轻的小娘子接走了，他就猜到是姜桃去了，急急地赶了回来。
姜桃见了他就一站而起，拿了小姜霖手里的木棍，一下子就抽了过去。
木棍抽在姜杨的背后，他面色没变，也没躲，可姜桃打了他一下也下不去手了，摔了木棍又坐了回去。
姜杨和小姜霖一样，俯身把木棍捡在手里，走到她身边蹲下说：“你这软绵绵的力道可打不痛我，我站的近些让你用力打好不好？只不要哭了。”
姜桃一手抹了眼泪，一手拍开他的手，“我之前就问过你，你还能面不改色说谎来诓我。你如今主意越发大了，浑似把我当外人，我打你能顶什么用？”
姜杨叹了口气，说：“就是怕你哭才瞒着你的。”
第64章
萧世南在旁边听了这么一会儿也明白一些了，就帮着劝道：“阿杨，你有事快和嫂子说吧。她这么一直掉眼泪，哭坏了身子可怎么好？”
事到如今，姜杨也知道瞒不下去了，同姜桃解释道：“年前送节礼的时候，我和先生说了阿霖也想入学的事情。先生说阿霖是我的弟弟，想来天赋必不会差，也不用考校了，让我年后直接带他去就是。正月十五的时候，我把阿霖送去了，谁知道当天晚上先生就感染了风寒，卧床不起了。”
姜桃吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音道：“这个我知道，那个叫什么子玉的和我说了。”
姜杨就接着道：“先生卧病之后，学塾里就在传，说……”
“说我们姜家出了我这个扫把星。这些那人都说了，你没什么好顾忌的，尽管说来便是。”
姜杨又忍不住叹了口气，继续道：“他们说我们家既然能出一个克父克母的姐姐，想来做弟弟的命格也好不到哪里去。不然哪有那么凑巧，阿霖刚来，先生就病了？那会儿学塾的事情是我们的师兄——也就是先生的得意门生许秀才在主持，他就找到我，希望我先让阿霖回去，先平息了流言再说，不然人心惶惶的，二月又是县试，会影响了要下场考试的人。”
“那你应该先让阿霖回来，他不过刚开蒙，就算是耽误了一个来月，后头也能补起来的。”