那个看上去总是势弱的洪孝帝，在成王的衬托下甚至会随时失去身下这个位置的帝王，如今看来，未必是真势弱。不过是暗中等待，等待一个机会，一举拿下成王，让所有人看清楚，如今的北燕究竟是谁的天下。
“成王的背后有我。”姬蘅提醒。
“陛下的背后也有你。”姜梨回道。
“那你以为，我会站在谁这一边？”姬蘅饶有兴致的问。
姜梨默了默，摇头道：“我不知道，我只知道，我会站在国公爷这一边。”
“你在说谎。”年轻男人气定神闲的开口。
“我没有。”姜梨的眼神很是坚定。
女孩子的语气并不重，甚至称得上温柔，但就是这种温柔的坚持，总是让人生出一种孤勇的悲壮，让人忍不住的就心肠软了一截。
姬蘅目光闪了闪：“如果我有意那个位置呢？”
“我会站在国公爷这一边。”姜梨道。
姬蘅沉默了，他嘴角的笑容隐去，目光渐渐变得锋利起来，几乎要咄咄逼人了。姜梨丝毫不退让，执拗的坚持着。
半晌，姬蘅移开目光，笑骂了一声：“逢迎！”
姜梨的心中，微微松了口气。
虽然姬蘅要一个平衡的朝堂，到现在为止仍旧不知道是为了什么。可姜梨也能隐约感觉到，姬蘅对皇帝的位置，并无多少兴趣。他虽然看起来喜欢华丽复杂的东西，但做事并不委婉迂回，甚至称得上粗暴。如果想要皇帝这个位置，大可以用更为简单的方式，而不是这样七歪八扭，都不知道他到底在做什么。
可他究竟为何要做如今这些事，仍旧是一团谜。姜梨不由得想到他的生母虞红叶和金吾将军，生平亦是十分神秘。或许他要做的事，和他的父母也有所关系，但这些太私密了，姜梨探究不到。
或许探究不到才是最好。
姬蘅在说到皇帝日后会发作成王的时候，也并没有太多情绪。可见对于这件事，他大约不会插手，可能这也是他所预料的情景之一。如果说之前姬蘅就要保持一个三方势力稳固的状态，现在就说明，他做好了朝中局势平衡被打破的准备了。
原因到底是什么呢？
“你今日要问我的，就是丽嫔的事？”姬蘅的话，将姜梨的思绪拉了回来。
她连忙道：“还有一事，我实在不明白。当初季淑然身死的真相，整个姜家里都是不许外传的。但这件事还是传出去了，所有人都怀疑是我做的，但并非我所为。我父亲也派人去查，并未查到什么端倪，我想问国公爷，可否让赵轲帮忙查探一番，消息是如何泄露出去的？”
“我看你吹哨子吹的很熟稔，”姬蘅故意逗她似的道：“你要吩咐赵轲做事，直接说就是了，何必问我？”
姜梨有些赧然，她前些日子吹哨子实在频繁了些，用赵轲也用的顺手了一点，道：“赵轲毕竟是国公府的人，主子也是国公爷，求他做事，自然要经过国公爷准允。”
姬蘅淡淡一笑：“可以。”顿了一会儿，又道：“不好吗？”
姜梨一愣：“什么不好？”
“季淑然的过去揭露人前，对你来说是件好事。”姬蘅好整以暇的道：“你不必背负骂名了。”
“看样子是这样，不过我觉得作出此事的人，并非是为我出气才如此。如今所有人都怀疑是我干的，姜家声誉受损，倘若此事是冲着我父亲来的，恐怕就不太好。这意味着姜家府里有人与外人里应外合，损害姜家名声。国公爷知道的，内奸难防。”
“你怀疑是冲着姜元柏？”
“准确的说，我怀疑与成王脱不了干系。”姜梨叹了口气，“毕竟之前姜家与右相李家就不和，如今成王又因为薛家一案盯上了我。”
姬蘅瞧着面前的女孩子，她似乎很苦恼，眉头都皱紧了两分，不过唇角却仍旧是放松的，大约是认为便是眼前的困境，也只是一时之困，她能解决，她有这个自信。
“放手去查吧，”姬蘅挑眉道：“在我这里，谁也拿不走你的命。”
姜梨怔忪片刻，微微一笑，道：“多谢。”
……
从国公府出来的时候，闻人遥还借花献佛，让姜梨拿了整整一匣子点心，都是姬蘅亲手做的。
姜梨没去看姬蘅的脸色，想来对方的脸色也不是很好。关于堂堂国公爷居然会洗手作羹汤，做的还相当不错，这件事要是传出去，就和丽嫔和成王勾结一事被传出去一样，会发生大事的。所以姜梨决定还是让今日的事烂在肚子里，谁也不说。毕竟她不会扶乩，不能如闻人遥一般卜卦到自己的死期。
不过冬至这一日，却并不是如她之前想的那般，冷冷清清的过了。先是见了阿昭，又去了叶府，在国公府还热闹了一回。以至于回到姜家，一时之间姜梨都有些不习惯这般冷淡的氛围。
这个冬日接二连三的出事，还出了几条人命，最近姜元柏和姜元平两兄弟朝堂之上还忙着应付来自同僚的恶意，忙的焦头烂额，怎么会有心思兴起过冬至。府里和平常没什么两样，姜梨也就没有多生事，回来后就直接回到了芳菲苑。
回去后，桐儿把从国公府带的一匣子点心好好的放起来，姜梨看着，这要不是吃食是首饰一类，想来桐儿还会上把锁锁进宝库。
白雪居然也跟着桐儿凑热闹，道：“这点心珍贵得很，万万不能用平日里的茶水来配着吃，得用上好的茶。”
“国公府里的茶是什么茶呀？”桐儿刻意放低声音，可不能让别人听出自家姑娘和国公府走的近。
姜梨不咸不淡道：“那是皇上赏赐的贡茶。”
本以为这句话就能打消两个丫头发疯了，没料到白雪一脸严肃的问道：“那咱们要不要想法子问老爷那头讨一点来，老爷应当也会分得一点。”
倒弄得姜梨哭笑不得。
正是一团乱麻的时候，明月从外面走进来了，笑着道：“白雪，这里有你的信。”
白雪一听，高兴极了，白雪的家信来的并不频繁，有时候两三个月才能等到一封。他们家里没有认字的，要写信得去几十里以外的庄子，找润笔先生来代劳。家中又穷，每写一封信，得要一串铜板，所以很是珍惜。
这些日子，白雪也跟姜梨认了更多的，拿着信就高高兴兴的躲在角落里去看了。桐儿望着白雪的背影，道：“她这回可是高兴了，前几日还跟我说，都快年关了，还没收到家信，怕是家里都把她这个女儿给忘了。眼下可算是放了心，家里惦记着呢。”
姜梨笑笑，身边人觉得高兴，她自然也是为之喜悦的。
过了一会儿，白雪看完信回来，姜梨见她笑嘻嘻的样子，应当是家里一切都好，桐儿打趣道：“怎么这般高兴？跟捡了银子似的。”
“我嫂子给我新添了个侄子。”白雪笑道：“这是喜事哩。”
“确是喜事”姜梨闻言也高兴，就道：“等会子我去拿点银子，你托人给你家捎回去，当做是喜礼。”
白雪忙摆手道：“不行，姑娘平日里已经很照应奴婢了，况且家里如今也够吃喝的。”
“这是我的心意，你若是拒绝，反而说不过去。”姜梨坚持。
“姑娘赏的，就拿着呗。”桐儿也劝道：“日后只要记着姑娘的好，对姑娘忠心就行了。”
白雪想了想，大约觉得自己若是再推辞反而显得不识好歹了，就惭愧的笑道：“奴婢替哥哥嫂子谢谢姑娘的心意。”忽而又想到了什么，道：“对了，姑娘上次问奴婢家乡可有一个叫海棠的姑娘，奴婢的家人一直在打听，这次信里也写了，有消息了。”
姜梨一怔，一下子站起身：“你说什么？”
桐儿和白雪被她吓了一跳，没料到姜梨会有这么大反应，白雪很快意识到，这个叫海棠的姑娘的消息对姜梨来说应当很重要，反正信里都是些家常，没啥不能给人看的，便将手中的信递给姜梨：“都在信里写着，姑娘看看吧。”
姜梨迫不及待的展开信来看，桐儿立在她旁边，眼尖的瞧见姜梨的手竟然有些发抖，桐儿心中奇怪，信纸轻飘飘的一张，姜梨如何拿不稳？
姜梨却是难掩心中的激动。她身为薛芳菲的时候，因着被永宁算计，被软禁在府中，背负着骂名，隐隐察觉到此事可能是一场阴谋。紧接着她的两个贴身丫鬟被沈母找了个由头打死，姜梨甚至没来得及阻拦，去的时候已经只剩一具尸体了。剩下的两个，则被姜梨以偷盗的罪名，偷偷“赶”出府去。
沈母知道消息的时候赶回来质问她，她抵死也不肯开口，只说是丫鬟拿了她的钱财自己跑了。沈母无奈，只得报官，但官差搜寻了周围，也没找到两个丫鬟的踪迹，便也只能作罢。
当时薛芳菲也没有多想，只是觉得以沈家的习性，无论其中有没有阴谋，他们既然认定自己做了“丑事”，就必然会发作自己的身边的丫鬟。这些丫鬟都是从小跟着自己长大的，亲如姐妹，死者不能复生，活着的却也许能谋得一线生机。只要杜鹃和海棠逃出去，自己就不算连累了他们，日后也许有机会，还能再谋前事。
谁知道这一别，就是永远。
看到白雪第一眼开始，虽然白雪的模样并不好看，但她力气大，能简单的认识几个字，最重要的是她来自枣花村，那是海棠的家乡，姜梨就怀着侥幸的心想着，若是能从白雪这里得来海棠的音讯，对她来说也是一件好事。