萧淑容微微颔首，细腻肌肤在朦胧烟色下越发显得绯红，那是怨恨混合着喜悦的光泽。
……
初夏的清晨有些雨丝朦胧，上历院的地面原本就凹凸不平，如今越发泥泞，燮王一路行来不禁脚下蹒跚，一旁的朱瑞及时伸手相扶。到得正房，只见光线幽暗，三尺白绫，短刀，毒酒都已准备齐全，世子佝偻着肩，正坐在凳上呆呆出神。
他听得脚步声，乍然回首，却顿时惊了一颤。
仿佛是落水之人骤然抓住了一根浮木，他眼中闪过希冀与绝望并存的光彩，顿时跪在地上泣不成声，连连叩首之下，染得一头一脑都是泥水，“父王……！”
燮王别过头去不看他，他威严不脱儒雅的身影将窗边的微光遮挡，在世子头上形成大片的阴影，让他整个人都沐浴在昏暗之中，只剩下一双眼睛，闪着惶恐不安的光芒，宛如鬼火幽幽。
见朱炎沉默不语，朱棠的心中好似升起了希望，他越发泣不成声，将头磕得砰砰作响，“父王，儿臣已经知错了……”
“已经晚了。”
朱炎声音淡漠，近乎是带着倦意的，惟有站在他身旁的朱瑞清楚看到他眼中的一抹怅然——终究是骨肉亲情，始终不能无动于衷。
“父王……您不能如此啊……就算不顾惜我，您也要想想九泉下的母后！”
朱棠情知这是最后生机，越发喊得声嘶力竭。
朱炎的眼神越发黯了一下，他想起新魂燕尔时的妻子，温柔爱笑，少年夫妻也颇见缱绻，却在生下朱棠后，就此散手人寰。
他心中一痛，然而紧握的双手下，却仍不见一丝颤抖，锐利鹰眸黯淡过后，只剩下冷然冰霜。
已经……太迟了。
他深吸一口气，对世子的哀求不置可否，却是沉声问道：“以你的智慧手腕，是无法独力完成这个布局的，是谁助了你一臂之力？”
他半侧着身，闭眼不去看朱棠面上的表情，只是静静等待他的回答。
黑暗在无声中流淌，他端立于窗前，发冠束压下的黑发一丝不乱，惟独鬓间有些许苍色闪光。
朱棠以为有了一线生机，满心里欢喜，张口正欲说出身为同谋者的徐陵，却在下一瞬，满面涕笑都凝固为一重诡谲的神情——
他看见了什么？
昏暗中，他只看到三弟朱瑞侍立在燮王身侧，正静静地朝他摇头，脸上写满了悲悯。
这意思是……我已经没救了是吗？！
一丝凉气从朱棠心头升上，如蛇蚁一般爬过他的四肢，他哆嗦着，手脚并用爬到朱炎脚下，扯着他的袍服下摆，抱着最后一丝荒谬希望，喃喃问道：“父王，如果我说了，你真会饶我一命？！”
话到最后，已是带着凄厉的质问，不待回答，朱棠已然知晓答案，他哈哈大笑着，满面泥水混合着眼泪，看起来滑稽而又苍凉。
朱炎张开眼，眼中冰霜在这一刻崩坏玉碎，化为利刃一般的言语落下——
“这般摇尾乞怜的模样，实在太难看了！”
朱棠连续哈哈狂笑，状若疯癫，他胡乱抹着脸上泥水，嘶声喊道：“到这时候你还嫌弃我……我知道，你一直嫌弃我不如你的英明神武，你嫌弃自己的儿子！”
他仿佛整个人都豁出去了，话如连珠炮一般，又响又干脆，“你以为你其他儿子就那么忠心？！告诉你，他们和我一样，都希望你死！快些去死！”
“今日我丧命于此，我也认了，你想知道是谁和我同谋，那就下黄泉来问我，我一定知无不言！”
哈哈大笑中，朱炎却仍不见一丝怒色，他以极大的忍耐，仿佛看小丑一般看向自己的长子，随后，拂袖而去。
朱瑞踌躇片刻，跟到了院中，小声道：“父王，儿臣想在旁边，送大哥最后一程。”
面对朱炎冷然目光，他丝毫没有畏惧，只是满面哀痛道：“人之将死，也没什么好计较的了，没有亲人陪在身边，他会被当成孤魂野鬼。”
朱炎叹了一声，目光越发转为温和，他什么也没说，只是拍了拍朱瑞的肩，随即转身而去。
朱瑞躬身，送走父王后，转身疾奔入内，日光从上炽照在他身上，那含泪的黑眸，却闪着琉璃一般的冷光，让人不寒而栗。
正房中，朱棠已由四个内监挟着，“自愿”饮了那杯毒酒。他浑身抽搐着，一时却未死去，嘴唇张合着仿佛要说什么。
“你们都下去，我要送大哥最后一程。”
内监退下后，朱棠狂乱的眼中仿佛清醒了些，他喘息着说道：“对不住……三弟。”